Трепетно разгладила складки вышитого золотом подола и, восхищенно вздохнув, сложила ладони в молитвенном жесте. Явно ждала мою реакцию. Выпутавшись из пухового одеяла, я приблизилась и с недоумением уставилась на приготовленное… нечто.

Во-первых, оно было ярко-красное с богатым золотым шитьем, что, мягко говоря, не совсем уместно для утра… дня и вечера, если в это время не происходит какое-нибудь торжество. Во-вторых, силуэт выглядел откровенно странным: узкий декольтированный лиф и завышенная линия талии, от которой ткань свободно спадала до самого пола.

Нет, утро определенно не будет добрым…

— Это что? Платье для беременных?! — Я подняла вопросительный взгляд на притихшую женщину.

Глаза-вишни растерянно моргнули.

— П-просто крой такой, мадемуазель, — пробормотала сбитая с толку Люсия.

— Я вижу, что крой такой. Это лорд Ангэлер велел мне принести такое? Издевается надо мной, да?

— Ох, нет! Что вы! Да как же… Да он же…

— Пусть сам это носит, — припечатала безапелляционно. — Так и передайте!

Женщина испуганно сгребла неугодный наряд, словно опасалась, что я его

изорву в клочья. Признаться, желание таковое имелось. Да, платье нарядное и безумно красивое, но оно явно служило посланием, на которое я не могла не ответить.

— Впрочем, я сама ему всё выскажу! — Засунув босые ноги в туфли, собралась идти к Арланду в чем есть. Он еще пожалеет об этой выходке с платьем… Не успокоиться ему никак…

— Хозяин тут не при чем! — бросилась мне наперерез Люсия. — Это я… Хотела ж как лучше! Покрасивше выбирала…

— Что выбирала? — переспросила рассеянно, мысленно уже вовсю ругаясь с некромонгом.

— Наряд для вас. Я как ваше платье повесила сушиться, так сразу пошла в гардеробную выбрать сменное. Там столько нарядов — глаза разбегаются! После стольких поколений леди Ангэлер понаоставалось… Вы не думайте, всё чистое и почти новое! Может, не самое модное… Зато какая красота, а?

Перед моим носом вновь расправили алый бархат в надежде, что я соблазнюсь и передумаю.

— Эм… как-то для меня чересчур, — вздохнула я, не желая расстраивать простодушную женщину. Но и надевать это беременно-старинное безобра… творение не собираясь. — А что-нибудь попроще там есть?

— Ну-у… Теперь уж не знаю, — протянула та обиженно. — Лучше вам на свой вкус выбирать. Сейчас вместе поднимемся в хранилище… — Люсия поправила кокетливо завязанную косынку и протянула мне платье, явно не собираясь выпускать из комнаты в одной сорочке.

Мне стало стыдно за недавнюю вспышку. Наверное, в глазах прислужницы я выглядела капризной и взбалмошной. Чтобы хоть как-то реабилитироваться, пришлось послушно напялить праздничное одеяние из прошлого века. К счастью, по пути в гардеробную нам никто не встретился. А там… Среди поистине впечатляющего многообразия я смогла отыскать простую темную юбку и не слишком старомодную блузу с пышными рукавами и, под укоризненным взглядом Люсии, радостно переоделась.

За завтраком меня ждало пренеприятное известие: Ангэлер вновь уехал из замка. Причем на этот раз один, и даже верный камердинер не знал, когда лорд изволит вернуться обратно. Похоже, некромонгу надоело со мной нянчиться. Вспомнилось, как накануне он сказал, что Мор-ле-Мец в моем полном распоряжении. Видимо, уже тогда знал, что уедет, но предпочел об этом умолчать. Даже не попрощался!

Переступив через свою гордость, я спросила у Г ришеца Г роули, не оставлял ли лорд для меня посланий или, быть может, велел передать что-то на словах. Ну хоть какие-то пояснения, касающиеся его скоропалительного отъезда! Получив отрицательный ответ, окончательно сникла. Несмотря на плотный завтрак внутри поселилась пустота.

Арланд в это время тоже, наверное, завтракает в особняке на Лустгартен, и, вполне вероятно, в приятной компании. А мне что делать в огромном пустом замке?

Я бы с удовольствием отправилась погулять по саду, который видела за окнами столовой, но зарядивший с ночи дождь и не думал заканчиваться, заперев меня в каменной клетке. Потому я не спешила покидать кухню. Люсия, кажется, не возражала против моей компании и охотно делилась историями из жизни замка и его обитателей. К моему немалому удивлению выяснилось, что у них с дворецким роман, грозящий перерасти в крепкое супружество. Оставалось только гадать, как угрюмый Г ришец Г роули смог покорить сердце улыбчивой экономки. Или просто признать, что противоположности притягиваются. Первый муж Люсии умер в расцвете лет, оставив вдову с малолетним сыном. Мальчик, который уже был старше меня на несколько лет, тоже работал в замке и… не слишком ладил с новым поклонником матери. Потому и предпочитал большую часть времени проводить на псарне и в охотничьей хижине в лесу, снабжая замок свежей дичью. Люсия сетовала, что сын того и гляди сбежит в город, прервав семейную традицию.

В какой-то момент мне пришла в голову шальная мысль: а не сбежать ли нам вместе и желательно прямо сейчас. Рассматривать эту возможность всерьез, конечно, не стала, понимая, как такой поворот событий расстроит Люсию.

Оставив женщину заниматься обедом, я отправилась гулять по замку. Заглянула в библиотеку, но, осознав всю бесплодность попыток погрузиться в чтение, пристыженно ее покинула. Мысли крутились вокруг вчерашнего разговора с Ангэлером, пугающих предположений и моего неясного будущего…

После нескольких часов бесцельного хождения по замку внутри начал зреть протест. Какими бы благими намерениями ни прикрывался Арланд, его поведение было возмутительным. Оставил меня здесь в заточении, а сам упорхнул в столицу. Не иначе как побоялся оставлять свою невесту надолго одну. Подумать только, они еще не произнесли брачных клятв, а он уже вводит ее в совет попечителей школы! Кстати, о школе… Интересно, как он объяснил мое внезапное исчезновение директору Хоулю? Или в Сен-Грейс никто и не догадывается, куда я пропала?..

Волнуется ли кто-то обо мне или никому нет дела?

Оказавшись в очередной раз в Изумрудной гостиной, я устало опустилась в бархатное кресло, судя по потертости обивки горячо любимое хозяином замка. И тут заметила кое-что интересное. На старинном комоде с изогнутыми ножками притаился — кристалл связи!

Удивительно, что я не заметила его раньше. И даже не подумала поискать, а ведь у Ангэлера не могло не быть средства связи с замком.

Усталость как рукой сняло. Я подскочила к комоду и легким касанием активировала кристалл.

Пусть я не могу самостоятельно выбраться из владений некромонга, но зато теперь могу дать знать, что нахожусь в беде. Ну, может не столько в беде, сколько в затруднительном положении… Как бы там ни было, а помощь мне не помешает!

Но с кем же связаться?

С директором Хоулем? Смысла не имело, поскольку он в подчинении у лорда- попечителя и не пойдет против его воли. А как связаться с Викторией или Катриной, понятия не имела.

Может, с теткой Беатой? Нет, не вариант! Она же собственноручно сдала меня некромонгу…