Тогда с отцом или советником? Хм, и что мне это даст? Очередную порцию наставлений, как разнюхать семейный тайны Ангэлеров?

Я грустно вздохнула, осознав, насколько бесполезен в моей ситуации кристалл связи. Нет никого, кто бескорыстно пришел бы мне на помощь. Не дождавшись ввода символов вызова, гладкая поверхность артефакта мигнула и погасла. Я подняла голову и встретилась взглядом со своим отражением в висевшем над комодом круглом зеркале.

Все мои беды из-за него — из-за глупого сходства с Эвелиной! Арланд бы и внимания на меня не обратил, не будь я похожа на нее! И я не оказалась бы безнадежно влюбленной в мужчину, который никогда не будет моим! Отец не пытался бы использовать меня в своих целях, желая поквитаться с врагами…

Какая ирония судьбы! В детстве я мечтала вырасти похожей на маму… А теперь, когда моя идиотская мечта сбылась, ненавидела наше сходство всем сердцем!

Горькое отчаяние затопило сердце, плеснуло через край безысходностью, покатилось по щекам мутной водой.

Странный звук, похожий на хруст ломающегося льда, послышался в гостиной. Я завороженно наблюдала, как сеть тонких трещинок побежала по зеркальной поверхности, изрезала мое отражение, разделила его на беспорядочные фрагменты. А в следующую секунду с громким хлопком они брызнули из рамы.

Время застыло липкой патокой… Сотни острых осколков устремились к моему лицу, грозясь навсегда изменить его через мгновение.

Ну вот и всё! Больше не буду похожа на Эвелину…

Вдох застрял в горле. Туда же, испуганно сжавшись, подпрыгнуло сердце. Предчувствие боли заставило малодушно зажмуриться.

Один из осколков легко кольнул щеку и — ничего более не произошло. Только дверь гостиной грохнула о стену так, что пол под ногами содрогнулся. Дернувшись всем телом, я повернулась и увидела перекошенное лицо Арланда. В этот момент комод под моими пальцами пришел в движение и стал медленно рассыпаться в труху. Шелк на стене на глазах выцвел и истончился, оголив местами серую штукатурку…

— Ох… — Потеряв опору, я обессиленно осела на пол.

Запоздало закрыла лицо руками. Лицо, которое должны были изуродовать острые осколки, невероятным образом осталось невредимо!

— Эла! — Арланд в два шага оказался рядом и, рухнув на колени, сгреб меня в охапку. — Ты цела? — Меня встряхнули с такой силой, что голова закружилась.

— Да, — пискнула сдавленно, сама не до конца этому веря.

— Слава Темнейшей, — с видимым облегчением выдохнул он. — Хватит с нас этой разрушительной магии!

Не ослабляя объятий, он достал из кармана плоскую коробочку. Одной рукой сорвал с нее крышку и вытряхнул прямо на пол серебряный браслет. Широкий, ажурный, с мутными кристаллами, закрепленными на пластинах черненого серебра. Рядом с ним я с удивлением обнаружила и свою заколку для волос, которую не смогла отыскать утром. Тут же мое запястье стиснули мужские пальцы, после чего на нем защелкнулся браслет.

— Вот и всё. — Арланд рывком поднял нас с пола и пересел в стоявшее рядом кресло, удобно устроив меня на коленях.

— Это… это брокиратор? — Я с замиранием сердца рассматривала причудливое украшение, не пытаясь слезть с Ангэлера.

— Да, — он довольно улыбнулся. — Извини, не слишком изящный, но брали за основу, что было. Потом закажем какой-нибудь поприличнее.

— Ты ездил за ним в Мальбург?

— Нет, в Крисберг. В этом городишке работает знакомый артефактор. Я всё утро стоял у него над душой, пока он не закончил. Кстати, я должен извиниться, что без спросу взял твою заколку. Для перенастройки магического фона кристаллов нужно было предъявить что-то из твоих личных вещей.

— Спасибо! — Я покрутила запястьем, привыкая к новым ощущениям, и опустила ладонь на мужское плечо. Пережитый испуг и последовавшая за ним радость сделали меня очень смелой, даже безрассудной. Я наклонилась вперед и сама поцеловала Арланда прямо в губы. В знак благодарности.

Благодарность моя нашла в его душе такой живой отклик, что мы с трудом оторвались друг от друга неведомо сколько времени спустя. Откровенное желание, читавшееся в его взгляде, пугало и завораживало. Если долго смотреть в этот синий омут, можно наделать глупостей. Еще больше, чем я успела уже…

— Разбить зеркало — к беде… — Виновато опустила голову, прячась от пристального взгляда.

— Беда не заставила себя ждать. Я едва успел ее предотвратить, — серьезно и без бахвальства заметил некромонг. — Но теперь всё будет хорошо. — Теплые губы коснулись моего запястья над браслетом-блокиратором.

— Жаль, что так вышло с комодом, — я кивнула в сторону горки трухлявых деревяшек. — Ой, а на нем же кристалл связи стоял! Он тоже уничтожился?

— По всей видимости. — Мужские плечи под моими ладонями на миг приподнялись и опали. — В любой лавке артефактора можно купить новый.

— И стена пострадала…

— Здесь давно напрашивался ремонт, — промычал Арланд, уткнувшись носом в мою шею, которая интересовала его больше, чем испорченный интерьер замка.

В коридоре послышались нарочито громкие шаги, и через мгновение в гостиную заглянул Гроули, чтобы позвать нас на обед.

Остаток дня прошел, на удивление, мирно. Какое-то время мы сидели с Арландом в кабинете, общаясь на безопасные темы и старательно избегая тех, что неминуемо привели бы к ссоре. Потом к нему нагрянул управляющий с реестрами и счетами, и я поспешила ретироваться, оставив мужчин наедине. Пока искала Люсию, наткнулась на комнату, похожую на учебный класс, в которой обнаружился мольберт и краски. Какое-то время развлекала себя, рисуя подернутый пеленой дождя пейзаж. Наверное, из-за близости к предгорьям непогода в Мор-ле-Мец была частой гостьей.

Я то и дело поглядывала на браслет, тихо позвякивавший на запястье. Впервые за долгое время почувствовала себя умиротворенной и спокойной. Шум дождя, прежде навевавший смертельную тоску, теперь, казалось, доверительно шептался со мной о чем-то, отчего на душе становилось тепло и безмятежно. И совершенно не хотелось разбираться, был ли тому причиной работающий блокиратор или тот факт, что Арланд находился в замке, и я точно знала, чем он занимался.

После ужина, за которым мне всё же посчастливилось угоститься местным вином, оказавшимся жуткой кислятиной, — Арланд напрасно волновался: злоупотребить им у меня при всем желании не получилось бы! — мы с Ангэлером чинно распрощались и разошлись в противоположные стороны.

В комнате, переодевшись в свежую ночную сорочку, я юркнула под одеяло в надежде спастись от промозглости и сырости, ставших незваными гостями в моей нетопленной спальне.

Никогда не думала, что в начале лета может быть так холодно!

Покрутившись в прохладной постели, поняла, что, если не разжечь камин, комната к утру еще сильнее выстудится, и я окончательно замерзну. Как бы ни было неловко, но стоило разыскать кого-то из слуг и попросить развести огонь. Накинув длинный бархатный халат, который, возможно, помнил еще времена королевы Аурелии, я отправилась на поиски Люсии.