— Черт, я хочу проехать туда и увидеть все своими глазами! —кричит Тедди Ранкелман так радостно, словно в закусочной его ждет захватывающеезрелище, и Дэнни понимает, что ситуация выходит из-под контроля. Если этидураки доберутся ко конца проселка, Дейл проделает новую дырку ему в заднице ипосыплет ее солью.

— ВСЕМ СТОЯТЬ НА МЕСТЕ! — ревет он и выхватывает из кобурыпистолет. Ему это не нравится, они же обычные люди, не преступники, но зато всевзгляды прикованы к нему.

— Это место преступления, — добавляет Пэм ровным голосом.Все что-то бормочут и переглядываются: подтверждаются их худшие опасения. Онаподходит в водителю «шевроле»: Кто вы, сэр? Один из Сакнессамов? Вы похожи наСакнессама.

— Фредди, — признает он.

— Значит, так, Фредди Сакнессам, сейчас вы сядете за руль,все, кто приехал с вами, последуют вашему примеру, и задним ходом убираетесьотсюда к чертовой матери.

— Но… — начинает женщина. Пэм думает, что она из Сангеров,этой дурацкой семейки.

— В машину и вон отсюда, — отрезает Пэм.

— А ты едешь следом, — говорит Дэнни Тедди Ранкелману.

Ему остается лишь надеяться, что больше на проселок никто несъехал. Иначе получится караван пятящихся автомобилей. Он не знает, как этиуроды узнали о звонке Рыбака, да ему сейчас это и без разницы. — А не топойдете под суд за препятствование полицейскому расследованию. Можете получитьпо пять лет. — Он понятия не имеет, есть ли в уголовном кодексе такая статья,но слова действуют эффективнее, чем вид пистолета.

«Шевроле» уже пятится, задний бампер мотается из стороны всторону, как собачий хвост. Пикап Ранкелмана следует за ним, двое мужчин стоятв кузове и смотрят поверх кабины, стараясь увидеть хотя бы крышу закусочной.Патрульная машина едет последней, гонит старую легковушку и старый пикап,словно овчарка — овец, на крыше пульсируют «маячки». Пэм то и дело нажимает напедаль тормоза, а с ее губ сплошным потоком срываются слова, которым мама ееявно не учила.

— И ты этим ртом целуешь детей перед тем, как отправить ихспать? — спрашивает Дэнни, в голосе слышится восхищение.

— Заткнись, — отвечает она. — У тебя есть аспирин?

— Я как раз собирался задать тебе тот же вопрос.

До шоссе они добираются вовремя. Еще три автомобиляприближаются со стороны Френч-Лэндинга, два — от Сентралии и Ардена. Сиренаоглашает прогревающийся воздух. Еще одна патрульная машина, третья, которойприказано не поднимать шума, обгоняет зевак, едущих из Френч-Лэндинга.

— О боже. — Дэнни чуть не плачет. — О боже, боже, боже.

Сюда, похоже, скоро съедется весь город, а, я готовпоспорить, в полицейском управлении еще ничего не знают. Они выпрыгнут изштанов от злости. И отыграются на Дейле.

— Все будет нормально, — возражает Пэт. — Успокойся. Мыприпаркуемся поперек съезда. И убери в кобуру этот чертов пистолет.

— Да, мама. — Он убирает пистолет, когда Пэм выруливает нашоссе, проезжает чуть вперед, пропуская на проселок третью патрульную машину,потом задним ходом перегораживает съезд и нажимает на педаль тормоза. — Да,возможно, мы успели вовремя.

— Разумеется, успели.

На душе становится полегче. Они забыли про старую дорогу,которая соединяет «Закусим у Эда» и «Гольц». Но многие жители города о нейпомнят. Например, Нюхач Сен-Пьер и его парни. И хотя Уэнделл Грин ничего о нейне знает, такие проныры, как он, всегда отыщут обходной путь. Их ведетинстинкт.

Толчок к началу путешествия Нюхача дала Миртл Харрингтон,очаровательная супруга Майкла Харрингтона, пошептавшись по телефону с РичиБамстидом (в которого она по уши влюблена, хоть он и был женат на одной из еелучших подруг, Глэд). Последняя скоропостижно скончалась от сердечного приступау себя на кухне в возрасте тридцати одного года. Ричи Бамстид сыт по горло изапеканками из макарон с рыбой, и разговорами шепотом, которыми постояннопотчевала его Миртл, но на этот раз ее шепот не вызывает у него отрицательныхэмоций. Ведь он работает водителем грузовика в «Пивоваренной компанииКингсленда» и знаком с Нюхачом Сен-Пьером и его парнями, пусть и не можетсчитать себя их близким другом.

Поначалу Ричи думал, что Громобойная пятерка — бандахулиганов. За это говорили их длинные, взлохмаченные волосы, растрепанныебороды и привычка носиться по улицах городка на «харлеях». Но как-то раз онвстал в очередь в кассу за одним из них, его звали Мышонок. Последний взглянулна него сверху вниз и сказал что-то забавное о любви к работе, никоим образомне увеличивающей зарплату, с чего и начался разговор, от которого голова РичиБамстида пошла кругом. Через два дня, въехав на территорию компании поокончании смены, он увидел Нюхача Сен-Пьера и еще одного бородача, его звалиДок, о чем-то болтающих во дворе. Поставил грузовик на стоянку, подошел к ним ивтянулся в другой разговор, который поразил его не меньше первого. Эти парни,Нюхач, Мышонок, Док, Сонни и Кайзер Билл выглядят как байкеры, умеющие тольколомать и крушить, но уж никак не могут пожаловаться на недостаток ума. Нюхач,как выяснилось, главный пивовар отдела специальных проектов, остальные работаютпод его началом. Все учились в колледже. Всем хотелось варить отменное пиво ихорошо проводить время, и у Ричи даже возникло желание купить мотоцикл и войтив их круг, но вторая половина и вечер субботы, проведенные в баре «Сэнд»,показали, что хорошо провести время — понятие многовариантное: что одномусчастье, другому — смерть. Не хватило у него сил, чтобы выпить два графина«кингслендского», достойно сыграть в бильярд, выпить еще два графина, обсуждаявлияние Шервуда Андерсона и Гертруды Стайн на творчество молодого Хемингуэя,перейти на другие, не менее серьезные темы, уговаривая очередные два графина,выйти из бара с достаточно ясной головой, чтобы поездить по окрестным городкам,подцепить двух многоопытных мэдисонских ночных бабочек, покуритьвысококачественной травки, — в общем, развлекаться до рассвета. Нельзя неуважать людей, которые могут подобным образом проводить свободное время и приэтом сохранять высокооплачиваемую работу.

Так что Ричи счел своим долгом сообщить Нюхачу, что полицияв конце концов установила местонахождение тела Ирмы Френо. Миртл, конечно,предупредила, что это тайна, которую Ричи должен унести с собой в могилу, но онне сомневается, что после него она позвонит еще четырем или пяти своим друзьями знакомым. Эти люди, конечно же, поделятся новостью со своими приятелями, такчто в самом ближайшем будущем половина Френч-Лэндинга ринется по шоссе № 35,чтобы попасть в эпицентр событий. Нюхач в отличие от большинства остальных имелна это полное право.

Отделавшись наконец от Миртл Харрингтон, Ричи Бамстид тут женаходит в справочнике телефон Нюхача Сен-Пьера и звонит ему.