Глаза Павла налились чернотой, когда он посмотрел через зверя. Для волка маленькая кошка сияла ярким золотым ореолом – явный признак магии.

Павел поморгал, привыкая к своему зрению, и взял кружку с водой со стола. Поднес к морде кошки и посмотрел на воду.

– Отражение не врет, – сказал он. – Посмотрите.

Фридо и Игорь заглянули в кружку, там виднелась часть человеческого лица с миндалевидным зеленым, как молодая трава, глазом.

– Это она! – радостно крикнул хозяин фермы. – Мила.

В ответ кошечка заурчала и потерлась пушистым ухом.

– Скажи-ка, Фридо, ты находил нож, вогнанный в землю?

– Да, – кивнул хозяин, озадаченно хмурясь. – А что?

– Верни на то самое место, откуда вынул. И поторопись.

– Я же встать не могу, – пожаловался он.

– Я помогу, – улыбнулся Павел. – У меня есть дар целителя. А когда вернешь нож на место, твоя сестра снова сможет обернуться человеком. Часто оборотни должны перекинуться через зачарованную вещь, чтобы обрести форму зверя, а потом снова стать человеком. Когда ты вытянул из земли нож, сестра оказалась запертой в теле кошки. Вот увидишь, она вернется к тебе в человеческом обличье.

Через час Фридо торопливо схватил покрывало и большой добротный нож.

– Подождите здесь, – попросил он. – Угощайтесь.

И кивнул на стол, ножки которого подкашивались от тяжести блюд и угощений. Братья весело переглянулись и охотно приняли приглашение.

Но едва они успели приняться за еду, как со стороны небольшого садика раздался вопль Фридо. Он ревел, как раненое животное, вопил во всю силу легких.

– Веду-у-у-у-у-у-н!!

– Кажется, это тебя, – усмехнулся Игорь, впиваясь в сочный окорок.

Павел, а за ним и брат торопливо обогнули дом. Дрожащий, растерянный хозяин фермы глазел на кошку.

– Ведун, почему она не обернулась?

– Да! В чем дело? – неожиданно крикнула сама кошка. Братья пораженно застыли, глядя на говорящую кошку, как на чудо света.

– Она говорит? – сказал Игорь и тоже посмотрел на Павла.

Оказавшись под прицелом множества глаз, – на крики хозяина сбежались многие надсмотрщики, – Соболев растерялся. Догадка всплыла почти сразу, и ведун подошел к ножу. Из земли торчала рукоять, почти скрываясь в густой сочной траве. Павел рывком вынул нож и пригляделся. Как он и думал, кончик ножа был сломан, и блестел кривой гранью.

Оглядевшись, Павел взял свой нож и принялся копать. Вскоре показался круглый камень с глубокой бороздкой, а рядом обломок ножа оборотня.

– Ты, видимо, торопился, уважаемый Фридо, – сказал он. – И с силой вогнал нож в землю. К сожалению, ты попал в камень и сломал лезвие. Поэтому к Миле вернулся дар речи, но человеческий облик вернуть нельзя.

Испуганно запищала кошка, а лицо Фридо налилось краской. Он перевел испуганный взгляд на сестру и нахмурился.

– Что же делать? – хныкнула кошка. – Я хочу снова стать человеком! Надоела мне шерсть!

– Есть один способ, – сказал хозяин фермы, осторожно подбирая слова. – Скажи, ведун, ты собираешься идти в Локрус, чтобы помочь другу? Верно?

Павел кивнул, не понимая, куда клонит Фридо.

– Значит, ты знаешь, как оттуда выбраться?

– У меня нет уверенности, уважаемый Фридо. Я лишь предполагаю, что есть такой способ.

– Ты слышал, что в Локрусе был храм богини Деммии? Так вот, алтарь в том храме обладал необычной силой. Одно прикосновение к нему исцеляло больных. Оборотничество Милы – болезнь. И алтарь мог бы помочь ей.

Соболев кивал, догадываясь, к чему ведет хозяин.

– Если ты взял на себя благородную миссию и бесстрашно идешь в проклятый город, то не откажешь несчастной девушке. Помоги ей найти алтарь и прикоснуться к нему. Я не поскуплюсь на награду.

Братья озадаченно переглянулись.

– Я не знаю, – растерянно протянул Павел. – Брать с собой девушку в проклятый город…

– Это единственный способ снять заклятие. Прошу вас!

Игорь улыбнулся и поднял кошку на руки. Она обнюхала его и потерлась ухом об палец. В широких ладонях мужчины кошечка смотрелась как игрушка.

– Кажется, брат решил помочь ей, – улыбнулся Павел. – Что ж, тогда нам пора в путь.

Павел и Игорь поглядывали на небо и невольно втягивали головы в плечи.

Над ними кружились драконы, длинные крылья легко держали в воздухе толстые змеиные тела, на которых черными точками виднелись наездники.

Соболев отказался от приглашения счастливого Фридо и не стал пережидать приближающуюся ночь. Он торопился. Логан, конечно, мог за себя постоять, но долго выдерживать нападения монстров не смог бы никто. Неизвестно, что творится за волшебным покрывалом.

Братья остановились перед необычной преградой. Покрывало состояло из множества крохотных огоньков, каждый из которых излучал слабый свет. Тонкие, как паутина, нити света переплетались друг с другом и образовывали сложную вязь, напоминающую морозный узор на стекле.

Мила испуганно вздрагивала на плече у Игоря, хвост нервно хлестал по бокам, цепляя шею человека.

– Ох, говорят там страшно, – прошептала кошка, испуганно по-детски икнув.

Волк презрительно фыркнул, и кошка в ответ принюхалась и чихнула. Животные с первого взгляда невзлюбили друг друга. Пока выражалось это в бесконечных бурчаниях кошки и раздраженном рычании волка. До драки дело дойти не успело, – прошло всего-то полдня. Но Павел опасался, что простыми перепалками дело не ограничится.

И втолковывал зверю, чтобы не смел даже фыркать на кошку. Не хватало потасовок внутри их маленькой группы.

«Успеешь клыки показать, – говорил Соболев. – Если верить рассказам, в Локрусе хватает тварей, которые захотят нами перекусить. Вы должны защищать друг друга и нас с Игорем, а не ругаться».

Переглянувшись, братья одновременно переступили волшебное покрывало. Замерли. Огляделись настороженными взглядами.

Прямо перед ними высилась городская стена. Сейчас от нее мало что осталось. Огромные дыры делали ее похожей на решето, потемневшие в трещинах камни валялись с обеих сторон стены, словно их разметал великан.

И все укрывала зелень. Гибкие лианы тянулись вверх по уцелевшим частям стены, стелились вдоль массивных валунов, просачивались в узкие щели.

За стеной на пригорке виднелся сам город, когда-то бывший жемчужиной княжества. Полуразрушенные улицы скрывались среди густых зарослей бурьяна и корявых деревьев.

– Город превратился в дремучую чащобу, – сказал Игорь то, что вертелось на языке Павла. – Тут сложно будет пройти.