Снежинка что-то говорил, улыбался. Но я его не слышал. Мир сжался. В один миг исчезли двор, учитель, люди вокруг. Остался ринг, Дори и небо над нами. Сейчас, закрытое низкими, тяжёлыми, грозящими вот-вот пролиться дождём, облаками, оно, как никогда было похоже на небо Пустоши. Небо, смотрящее на меня.

Шаг с парированием. То, что так злило учителя Пиклита. Позор идущего меча. Грубая ошибка мягкого. Я встретил меч Дори плоской стороной клинка, ближе к рукояти, как научил Гунир. Мощный стиль, недостойный императорского клинка. И тут же махнул мечом вниз, используя силу удара противника. Амулет не дал отрубить ему пальцы, но оружие он держать уже не сможет. Снежинка был слишком медленный. Он ещё только открывал рот в крике, а я уже проскользнул под рукой. Удар на проходе за спину кулаком в средоточие заставил его подавиться криком. Разворот, удар по ноге разогнанным клинком. Руку встряхнуло. Это амулет Шкуры снова защитил Дори, не дал перерубить ему колено. Пусть, боли он всё равно хлебнёт через край. Главное, чтобы вытерпел. Я отпустил рукоять меча. Захватить целую руку беспомощного снежинки, выкрутить, ударить открытой ладонью. Кажется, я слышал хруст. Отлично! В это можно играть и вдвоём, снежинки! Но мне мало! В колено, сбоку, со всей силы Медведя!

— Стоять! Стоять!

Действие ускорения от медитации и Мангуста закончилось. Мир вернул прежнюю скорость, ринг снова оказался окружён людьми, а в уши ворвался крик Шамора.

— Отродье, ты не слышал приказа?

— Старший, я остановился, как только услышал вас.

Я не поднимал глаз на учителя, оглядывал ворочающегося на камнях парня. Даже облегчения на душе нет. Ничтожество. Я сжал кулак, но следующие слова учителя заставили меня всё же оглянуться.

— Бой окончен.

— Старший, — я повысил голос, — У этих младших разногласия, которые они хотят решить в драке.

— Она окончена, ты плохо слышишь?

— Старший, — я уставился на учителя глаза в глаза, — Но это кусок дерьма ещё в чувствах. Чем он лучше Зимиона?

— Минус победные очки за непослушание.

— Старший, победить это ничтожество было легко. Мне не жалко этих баллов.

— Закрой рот.

Шамор сузил глаза, давя взглядом. Я помедлил миг, но уступил своей ненависти. К дарсу!

— Но, похоже, некоторые ученики у вас в любимчиках. Им подсуживают. Что ещё? Может, они получают больше баллов? Больше техник, чем все остальные?

— Ты выговорился? Десять плетей за неуважение. Двадцать плетей за длинный язык. Наказующий!

Теперь и я попробовал на себе Сковывающую Длань. И плети. Снова. Пусть сегодня их больше. Пусть. "Это не страшно, Леград" - уговаривал я себя. Боль. Обычная боль, которой на моём пути будет ещё много. Да и не было мне в тот день больно. Гораздо сильнее на меня влиял свист рассекаемого воздуха. Он снова будил пережитое, видения моего позора. И он же их стирал. Каждый удар, заставляющий меня стискивать зубы, разрывал воспоминания в клочья, а начавшийся дождь словно смывал их из памяти. Всё это давно прошло, стало минувшим. Там я отомстил. Здесь и сейчас — тоже сумею. Небо свидетель.

Послушник с глазом на рукаве вышел из-за спины и встал так, что я смог его видеть. Свернул плеть, не спуская с меня глаз, вернул её на пояс. Я спокойно смотрел в ответ, смаргивая капли воды с ресниц, ожидая окончания техники обездвиживания. Её хватало чуть больше чем на шесть ударов. Как и говорил Дарит: «Мусор, годный только против слабаков». Толкнул Покров. Бесполезно. Не сработал. Наполнил тело туманом силы, разгоняя боль. К моему удивлению, он не только приглушил боль в рассечённой спине, но и развеял сковывающую технику. Увидев, что я шевельнулся, наказующий хмыкнул и подмигнул мне, тут же отвернувшись. Я осторожно пошевелил плечами, пробуя границы боли. Терпимо. Дождь словно охлаждает горящую спину. Но говорят, что через час боль накроет по-настоящему. Надевать рубаху не стал. Больно, да и сразу испачкается в крови. А её попробуй отстирай. И вообще, я только вчера её взял у Виликор. Лучше дождаться конца. Последняя схватка, в исходе которой я не сомневаюсь, и Шамор закончит занятие. Можно будет сходить к лекарю.

— Лекаря запрещаю!

Я не стал оборачиваться на крик учителя. Мне хватило довольных улыбок снежинок, стоящих напротив. Пусть радуются. Значит, просто промою раны свежей холодной водой и оставлю всю работу на своё тело. За эти дни оно к этому уже привыкло. О чём думает Шамор? У меня идеальная закалка! Плеть? Тьфу! Пустяк! Это не грязные шипы мада, это не сломанная нога, которую я постараюсь обеспечить каждому из стоящих напротив и радовавшихся избиению моих товарищей. Этому, что бил Зимиона, я отплачу вдвойне.

— И впрямь, сегодняшний день вызывает много вопросов. С чего это второй класс поимел сегодня столько радости?

Голос Виликор звучал в полную силу, обращая на себя внимание, отвлекая меня от мыслей, пропитанных ненавистью.

— Фу, наследница, как грубо! Мне кажется, или окружение плохо на тебя влияет?

Бравур задирал нос на ринге, но по мне выглядел просто смешно. Со слипшимися волосами, каплями дождя на лбу, он уже не выглядел героем со страниц детских сказок.

— Ты и твои люди слишком много себе позволяют. А я предупреждала.

— Гений, единственный ученик Разящего Намерения защищает отброс нулевого?

Гений? Даже так? Не просто ученик? Я исподлобья глянул на девушку. Это действительно так или одна из насмешек Бравура? Если это правда, то к чему её вечные уничижительные речи о талантах и зависть к моим успехам? Судя по спокойному лицу — она не считает это издевательством.

— Я защищаю себя. В бурсе может быть только один старший. Но ты ведёшь себя здесь как хозяин. Разве это может мне нравиться? Ты слышал, как я пару месяцев назад наказала тигра за такое же?

Бравур нахмурился, но Виликор уже шагала к нему. Неспешно, давая время приготовиться. Снежинка ударил. Не сдерживаясь. Слева, справа, выпад. В воздухе повис тягучий звон. Виликор работала мечом так, что Пиклит, будь он здесь, наградил бы её сразу сотней баллов и разразился хвалебной речью. Её меч словно скользил вдоль вражеского, едва касаясь, отводя в сторону и издавая тонкий звук поющего металла. Пение мягкого стиля. В тихом шёпоте дождя оно завораживало. Выпад Бравура она встретила вращением, словно затягивая его меч в водоворот своего клинка. Он, даже для меня, размылся в серебристую тень. Решительный взмах и руку снежинки словно отшвыривает в сторону. Теперь атакует Виликор. Быстро, как змея. Старший второго класса даже не успевает отводить её цзянь, не успевает уклоняться. Всё, на что его хватает — отступать перед жалящим лезвием. Я жду, что вот-вот она нанижет его на меч, но Бравур уже завершает круг по рингу. И всё ещё цел. Словно услышав меня, девушка коротко шагнула, стремительным движением ухватила его руку с мечом, как змею за голову, за запястье после кулака и закрутила выворачивая. У меня такой приём не вышел. Снежинка выкрутился, выбив мне зубы. С Виликор не сумел. Ему даже пришлось кувыркнуться, едва не нанизав себя на свой же меч, чтобы ему не сломало руку. Но это его не спасло. Едва он упал на землю, как девушка пнула его ногой. И впрямь. Точь в точь как того наёмника. Зубы прочь. Теперь я должен ей ещё и за месть, которую она сегодня взяла на себя. Слабак!