Едва Шамор, вместе со злобно смотрящими на нас снежинкам покинул бурсу, как я тихо шепнул стоящей рядом со мной Виликор.

— Спасибо. Стоило ли из-за меня наживать себе врага?

— Ты как та лягушка — слишком о себе высокого мнения, — девушка даже не повернула ко мне голову. — Нельзя сунуть в лапу учителю кровавик и думать, что тебе всё стало дозволено в этой Школе.

— Что?

Но Виликор отвернулась от меня.

— Так! Всем стоять. Ты, ты и ты! Бегом в кладовку. Берёте трое носилок и тащите сюда. Что делать дальше, нужно объяснять? Отлично. Не вздумайте за сломанное поднимать! Азо, ты меня понял, придурок? Арнид, проследи, чтобы носильщики не медлили! У нас будет завтра ещё более жаркий день!

Впервые вижу при свете дня сад Школы. Разительное отличие от вида под луной. Множество ярких, густых красок. Вчерашний дождь пошёл красоте сада только на пользу. Почти как в Пустошах. Омыл листву, освежил зелень короткой травы, прибил пыль на дорожках. К утру лужи просохли, оставив только свежесть запахов. В воздухе витал головокружительный аромат коры, листьев, цветов. Вот только всё это пахло совсем не так, как в Пустошах. Там солнце, словно на жаровне выкаливало всё на земле, оставляя только самый густой аромат, даже дождь не сильно выручал. Разве что в разгар весны, когда свежая поросль буйствовала, радуясь новому витку жизни. Здесь, то же самое солнце выпускало нежные лучи, что делали запахи шелковистыми, раскрывая в них больше разнообразия, в котором путался нос. Каждое дуновение утреннего ветерка приносило с собой новое тонкое благоухание. Шептала листва на качающихся ветках, скользили по густой траве тени, тонко звенели колокольчики. Перезвон начинался от дальнего края сада, набегал на нас и мчался дальше, за спину.

При свете дня стало видно, что поляну с камнем на дальней от нас стороны отделял от сада тройной ряд живой ограды. Ночью она просто казалась стеной листвы, поднимающейся к небу. Теперь, проходя стороной мимо неё, стали видны детали. Сначала, как и с других сторон, ровные, будто подрезанные кусты, смыкавшиеся друг с другом. За ними невысокие деревья с широкой и густой треугольной кроной, а ещё дальше ряд высоких и стройных. Эти деревья смущали меня, словно обрезанными по одному образцу кронами, одинаково широкими от самого основания и почти до верхушки. И посажены они были так плотно, что между их густой, мелкой-мелкой листвой, больше напоминающей расплющенные иглы, не оставалось свободного места. Именно они и не давали ночью увидеть стоящее за ними здание. Зал Техник.

В деревне строили из того, что было и так, как умели. В Арройо я впервые увидел, как можно строить красиво, используя краски и выдумку, не жалея дерева и стекла. В Гряде я узнал, что можно не ограничиваться в размерах и высоте. Теперь видел, что нет границ и фантазии. Прямо на густой короткой траве стояла квадратная основа стен, окрашенных в три цвета. Горящие красным углы и столбы здания, держащие на себе крыши. Яркая зелень широкими полотнищами между алых росчерков. Белая полоса, опоясывающая верх каждого этажа. Два этажа и две крыши. Второй, чуть меньший этаж вырастал прямо из середины первой крыши. И сами они, подпираемые фигурными выступами стен, изгибались вверх, к небу темно-зелёной черепицей так, что мне оставалось непонятно, как это можно было сотворить. Даже зоркие глаза Воина не могли мне на это ответить. Если бы подойти ближе. Но нас вели не туда.

Арена. Круг белого, такого знакомого песка, словно привезённого из Пустошей, ограждённый невысокой, мне по пояс каменной оградой. Её чернота то и дело прерывается алыми полотнищами со знакомыми лозунгами. Меч. Кулак. Два ряда, стоящих один другого выше скамей, опоясывают арену. Между оградой и ними свободное место, сейчас заполненное отдельно стоящими классами со своими учителями. Впервые вижу, кто за кем следит, до этого только слышал. Пиклит, Латор, Зиран, Шамор перед пятым классом и Кадор, стоящий перед наёмниками. Всё же старик, так любящий учить, и впрямь следит за этой бандой тигров.

Шамор шагнул вперёд, легко вскочив на ограждение.

— Сегодня один из моих любимых дней. День, когда я испытаю вас, вашу решительность, вашу суть идущего к Небу. Каждый учитель делает это по-своему: читает мораль, применяет плети, лишает вас баллов.

Шамор помолчал, повернулся на месте, обводя всех учеников презрительным взглядом. Рубанул воздух ладонью с отчётливым свистом воздуха.

— Полумеры! Нет, может, в благословенные Небом древние времена и было достаточно лишить ученика сладкого. И то, слабо верится. Лентяи одинаковы во все времена. Оглянитесь вокруг! То и дело пропадают целые деревни, звери подступают к самым стенам, нет-нет, но и в границах города сектанты льют кровь. Не время щебетать и сюсюкать над вами. Основа силы любой семьи, гильдии, клана, Ордена — это пиковые мастера! Если в семье появляется Воин, хотя бы коснувшийся этапа Мастера Духовной Силы, то её ждут десятилетия процветания. Но легко ли вырастить такого Воина? Лучшие из детей забираются из наших семей как налог и плата за защиту. Что же делать оставшимся? Опустить руки? Сдаться? Нет! Преодолеть себя! Преодолеть свою слабость! Не допускать и тени сомнения в своих силах. Ставить перед собой цели. И сметать со своего пути любую преграду. Есть только один способ испытать вашу готовность идти к Небу, вашу решимость бойца, — Шамор улыбнулся, показывая зубы, словно зверь. — Схватка! Такая, чтобы кровь кипела, чтобы смерть проходила рядом! Сегодня вам разрешено всё. Все техники, что вы знаете. Все хитрости, что сможете придумать. Любые удары. Класс победителей получает триста очков на каждого. Оставшиеся на ногах — технику движения из Зала техник.

За спиной, а нас снова выстроили согласно рейтингу, был слышен шёпот.

— Чего за ерунда творится? В прошлом годе технику движения получал весь класс! А уцелевшие — технику перемещения и набор зелий!

— Почему трибуны пусты? Где приглашённые гости? Хотя б заместители глав? Подмастерья? Старшие ученики не пропускают показательных схваток. Да у них обычно до драки за приглашения доходит!

— Очки тоже неплохо. Хватит на пару техник.

— Сам их покупай. То, что там лежит, больше похоже на мусор, который вымели из углов Зала Техник. Слабые и никчёмные. Уж лучше зелья.

— Так и они, с каждым узлом действуют всё хуже, а цену ломят. Где зелья для Воинов?

Голос Шамора заглушил шёпот недовольных.

— Сегодня обойдёмся без амулетов. Ради вашей схватки мы задействуем формацию арены. Суть та же. Только от вас зависит, будете вы продолжать бой или нет. Не сумел встать на ноги до конца схватки — считаем павшим и в строй не возвращаем!

Учитель ещё раз оглядел нас, проверяя, как мы приняли его слова, и спрыгнул с ограды. Подхватил с камня обычный стаканчик под кости, привычно встряхнул. Точь-в-точь как Гунир по вечерам. Тихо, едва слышно на таком огромном пространстве, застучали белоснежные кости по чёрному камню.

— Шестой против первого.

— Почему я не сомневалась в такой удаче? — презрительно прошептала Виликор и неожиданно повернулась ко мне. — Похоже, что кое-кто положил глаз на главный приз. Хочешь, чтобы он достался Бравуру?