— Он волхв! — вступилась Лиска.

— Еще какой, — крякнул Мрак. — Такое угадать!

Таргитай и Лиска взобрались в седла. Олег торопливо огляделпавших, но лечить было некого. Мрак тоже осмотрел убитых, некоторых дажепереворачивал, встряхивал. Олег морщился, но смолчал, когда Мрак натряс изодного пригоршню монет, попадались даже золотые.

— Он погиб не зря, — буркнул он.

— Мрак, — сказал Олег укоряюще.

— А что? Уже второй волхв гибнет для того, чтобы мы прошлидальше! Не удивлюсь, ежели эти хлопцы спешили перебить друг друга для того,чтобы дать нам коней.

Он вскочил в седло, первым направил от залитой кровьюполяны. Олег сказал горько:

— Деньги… Лучше бы везли с собой карту.

— И чтоб на ней была прямая дорога к Дереву, — подсказалМрак саркастически.

Конский топот заглушил ответ Олега. Лиска галопом догнала,протянула свернутую в трубочку телячью шкурку.

— Эта?.. Я нашла в седельной сумке.

Кони оказались молодыми и сильными, шли легко и без устали.Мрак гнал на рысях, пускал в галоп. Рана на плече ныла, но затянулась быстро.Зверя побили, а раны победителей, если верить магам, затягиваются быстрее, чемпобежденных. Первым начал выдыхаться конь Таргитая, ронял пену с удил, нобдительный Мрак обнаружил, что дурень слишком туго затянул подпругу.

Дерево на карте было обозначено четко, до него вроде бынедалеко. Правда, непонятно, с какой высоты ее рисовали.

Таргитай дудел столько, что охрип. Мрак и Лиска на скакубили стрелами зайцев. Мрак сшиб на лету гуся, а прошмыгнувший кабанчик вломилсяв заросли, пронзенный сразу двумя стрелами.

Олег перестал шевелить губами, твердя заклятия, частопоглядывал с испугом в небо, ежился. Лиска тоже заметила, она замечала заОлегом все, но смолчала, только желтые глаза изменили цвет на зеленый, сталивопрошающими.

— Выкладывай, — сказал наконец Мрак угрюмо. — Опять какая-тогадость?

Олег все еще мялся, дергал плечами. Лиска толкнула в бок,Олег сказал торопливым, сбивающимся голосом:

— Тебе хорошо, ты то волк, то человек… Привычно! А ясоставил наконец заклятие о полете… но страшно.

— Сколько ты их уже составлял, — буркнул Мрак разочарованно.

— Чую, на этот раз получится!

Таргитай завизжал, глаза зажглись как факелы:

— Олег, что ж ты не пробуешь? Да я бы сразу…

— Э-э-э, — прервал Мрак предостерегающе, — я те дам враз! ЗаОлегом и так, как за пожаром, то земля репается, то камни с неба падают иливовсе лягухи…

— Это киммерийское заклятие, — объяснил Олег. — Киммерийцыжаб едят. Мрак, я уверен, что все получится.

— Так делай!

— Потому и боюсь, что может получиться.

Мрак хмыкнул, молча остановил коня. Все спешились. Олегпередал повод Таргитаю, торопливо отошел в сторонку. Руки тряслись, изо всехсил стискивал губы: прыгали, как у зайца. В отдалении сел на землю, ладонямизакрыл лицо. Таргитай нетерпеливо переминался, даже привставал на цыпочки,вот-вот сам взмоет. Мрак повод зажал в кулаке — чуть что, сразу в седло,галопом от трещин и лягушек с неба.

Таргитай изнылся, когда Олег вдруг вскрикнул, упал лицомвниз. Лиска взвизгнула еще громче, опрометью бросилась к распростертому волхву.Мрак выругался, кинулся перехватывать брошенных коней. Таргитай растеряннозаметался на месте.

Лиска была в трех шагах, когда волхв разом сжался, избезобразного кома высунулось нечто грязно-коричневое, словно старая, вытертаядо блеска медвежья шкура. Раздался леденящий душу вопль — кровь застыла вжилах.

Неопрятная вещь, оказавшаяся не то гигантской птицей, не тоисполинской летучей мышью, неуклюже подпрыгнула, взвилась в воздух и, больнолягнув женщину по голове, метнулась на невров, судорожно хлопая кожистымикрыльями.

Мрак успел пригнуться, Таргитая сбило с ног. В лицо пахнуловетром и мощным запахом гнилого мяса. Мрак с секирой в руке молниеносноразвернулся, проводил ошарашенным взглядом уносящуюся в синеву чудовищнуюптицу, если то птица.

Чудовище падало, отчаянно хлопало крыльями — огромными каккожаные одеяла, взмывало и кое-как держалось в небе, хрипло каркало гадкимскрипучим голосом. На землю волнами обрушивался гадостный запах.

Летающая птица-зверь попыталась сделать круг, провалилась,будто в воздухе попала в невидимую яму, с высоты в три сажени рухнула на землю.Раздался глухой удар. Мраку почудилось, что задница мохнатой птицы погрузиласьв землю на аршин.

Лиска подбежала первой, с разбега упала на… распростертоговолхва. Олег лежал, раскинув руки, голый, с содранной до живого мяса шкурой наплече и боку. Дышал так, словно вынырнул со дна глубокой реки, захлебывался.Ребра ходили ходуном.

— Живой! — вскрикнула Лиска счастливо. Ее тонкие сильныепальцы уже поднимали его, переворачивали. Олег встал на колени, охнул,повалился на бок.

— Ничего-ничего, — заверила она торопливо. — Не такой уж тыи голый. Вон сколько шерсти, почти одетый! И тоже везде рыжий.

Олег, напротив, судорожно прикрыл ладонями место, на котороеуказала Лиска. Мрак заинтересованно копнул сапогом землю на дне ямы, выбитойОлегом, удивленно присвистнул, нагнулся и выдернул за уши из-под комьев земликрупного зайца. У зверька были закрыты глаза, из ноздрей капали тягучие красныекапли.

— Орел, — сказал Мрак с уважением. — На аршин сквозь землюувидеть!.. Как шарахнул? Без промаха!

Сияющий Таргитай бегом принес одежду. Мрак оставил зайца,ухватил Олега за ногу, пощупал, резко дернул. Олег взвизгнул, Мрак успокаивающевытянул ладони:

— Все-все!.. Ты подвернул, я выправил, хотя ума не приложу:при чем здесь нога? Зайца бил совсем другим местом.

Таргитай услужливо совал Олегу его портки:

—На. Коричневое сзади, желтое спереди.

—Что? —не понял Олег.

—Одевай, говорю, правильно, а то напялишь задом наперед. Какты летал, как летал! Куда там орлам и всяким там… Полетай еще! Было такздорово.

Олег побелел как мел.

— Ни за что на свете!

— Зарекалась свинья, — хмыкнул Мрак. — Что это летало?Лесной кабан с крыльями?

— Да-да, — сказал и Таргитай жадно, — что это было?

Олег торопливо хватал одежду, стараясь не смотреть на Лиску.Та суетливо помогала одеться, она-де умеет ходить за ранеными. Мрак откровенноскалил зубы. Таргитай не находил места, крутился вокруг, скакал козлом, покаМрак не гаркнул: