Студенческие годы пролетели быстро, Сережа успешно закончилвуз, устроился на работу и начал подумывать о женитьбе. Естественно, первойкандидатурой на роль супруги стала Рита. Абсолютно уверенный, что любовницамигом примет предложение, он заготовил золотое колечко и, решив обставить делопошикарней, пригласил даму сердца в кафе. Но в самый ответственный моментпарень просто оробел, язык отчего-то присох к небу, и потом, Сережа не знал,что сказать.

– Дорогая, я люблю тебя и прошу твоей руки… Это звучитпафосно.

– Давай зарегистрируемся… Слишком уж официально.

– Эй, ты не прочь сбегать в ЗАГС?

Совсем по-идиотски… Словом, бедолага маялся до того момента,пока Рита не пошла в туалет. Как только она исчезла, парня осенило. Он налилдва бокала вина, бросил в один кольцо и, когда любовница вернулась, протянул ейего со словами:

– Давай за счастье.

Рита выпила «Твиши» и удивленно приподняла брови:

– Ты предлагаешь мне замужество?

– Ну, – замялся Сережа, – сама видишь…

– Извини, я вынуждена сказать «нет». От того поворотасобытий кавалер совсем обалдел и ляпнул:

– Ты с ума сошла? Как это «нет»? Четыре года вместе живем!

– Пять, – спокойно уточнила Рита, – мы познакомились летом,на втором курсе.

– И что? – недоумевал Сережа. – Это мешает расписаться?

Риточка достала пудреницу и, поправляя прическу, совершенноспокойно сказала:

– Видишь ли, у нас никого нет.

– В каком смысле?

– Ну, помочь некому. Где жить станем?

– В моей квартире. Риточка наморщилась.

– В однокомнатной халупе? Отвратительно. Тесно, неудобно,санузел совмещенный, ремонт давно пора делать, а если ребенок появится? Вообщес ума сойдем на голове друг у друга.

– Еще вчера ты с удовольствием проводила время в «халупе», –возмутился любовник. Рита кивнула:

– В гости ходить – одно дело, а жить постоянно – другое.

– Ну ты даешь, – только и пробормотал Сергей, – из-заквартиры… Рита рассмеялась.

– Ну про жилплощадь я просто так сказала, хотя этонемаловажный фактор. Ты о другом подумай. Мы – молодые специалисты, заработканикакого, родители помочь не могут… Что у нас за жизнь пойдет? С хлеба на воду?Нет, надо сначала встать на ноги, начать хорошо зарабатывать…

Чем больше она произносила правильные слова, тем сильнее уСережи отвисала челюсть. Он-то наивно считал, что Рита его любит…

Самое удивительное – выяснив отношения до конца, они непоругались. Более того, стали вести прежний образ жизни и еще года двавстречались по выходным. Но потом Сережа познакомился с хозяйственной Леночкойи сказал Рите:

– Ты все еще считаешь, что нам не следует справить свадьбу?

– У меня защита кандидатской на носу, а ты с глупостямилезешь! – фыркнула Рита.

– Хорошо, – спокойно ответил Сережа, – тогда не обессудь, яхочу нормальной жизни, поэтому женюсь на другой.

Рита глянула на него бездонными черными глазами и хмыкнула:

– Ну-ну, желаю счастья, только хочешь совет?

– Говори, – буркнул парень, который за долгие годы общенияпривык советоваться с любовницей.

– Сразу не веди избранницу в ЗАГС, – ухмыльнуласьрентгенолог, – сначала поживи с ней так, ну хотя бы месяца три.

– Это почему? – удивился Сережа.

Рита с жалостью глянула на гражданского мужа:

– Потому что тебя очень быстро затошнит.

Сережа разозлился, наговорил Рите гадостей и ушел. Но годысовместной жизни выработали у него определенный стереотип поведения: он привыкслушаться Риту. Впрочем, она всегда оказывалась права, не ошиблась и в этомслучае.

Ласковая, заботливая Леночка жарила котлеты, пекла пироги,гладила рубашки и считала, что жених с невестой везде и всегда появляютсявместе. Вскоре Сергею до зубного скрежета надоела «семья», и он опять началвстречаться с Ритой по выходным.

Так они и существовали, Сергей заводил романы, но каждый развозвращался к Рите. Любовники могли не общаться по году, но рано или поздноСергей возникал на пороге кабинета Риты с букетом. Инициатива всегда исходилаот него, и он не знал: жила ли Рита без него одна или тоже имела кого-то. Онаникогда не интересовалась Сережкиными похождениями и не рассказывала о своих.Неизвестно, как долго бы они прожили таким образом, но в одно воскресенье Рита,накинув халат, прихлебывая сваренный любовником кофе, сказала:

– В следующие выходные я не приду.

– В командировку уезжаешь? – полюбопытствовал Сергей.

– Нет, – спокойно ответила она, – замуж выхожу в среду, и вчетверг мы с супругом отбываем в свадебное путешествие, на три недели. Вернусь,позвоню.

От изумления у Сережи выпала из рук джезва.

– Как замуж! – заорал он. – Ты с ума сошла?

– Почему? – спокойно спросила Рита. – Ты же пытаешься найтисвое счастье, знакомишься с женщинами. Вот и я решила личную жизнь устроить.

– Отчего не со мной?

Рита обвела руками кухоньку:

– Ремонт-то ты так и не сделал! Смотри, потолок прямопадает.

– Сама знаешь, сколько я получаю, – обозлился Сергей.

– Вот ты и ответил на вопрос, мой будущий муж очень богат, ктому же он уже пожилой человек. Когда умрет, я с детьми останусь обеспеченнойвдовой.

После этой сцены их отношения прервались надолго.

Сергей решил, что хватит, и перестал звонить Рите, а та,очевидно, довольная ролью богатой женщины, забыла про бывшего любовника. ПотомСергей женился на Асе, родилась Ляля. Но в сентябре прошлого года, сняв трубку,Сергей услыхал знакомое сопрано:

– Алло, надо встретиться.

Мужчина приехал в ресторан, увидел за столиком хорошоодетую, разукрашенную Риту и обозлился.

– Что, старый муженек надоел?

– Нет, – усмехнулась бывшая любовница, – мы хорошо живем.

– В чем тогда дело?

– Мне нужен ребенок.