– Вилка! Суперски! Ну, блин! Я – муж писательницы! Офонаретьможно! Это надо отметить, немедленно собирайся!

– Куда? – попятилась я. – Зачем? Ночь на дворе!

– Давай, давай, – всовывал меня в куртку Куприн, – в ресторанпойдем!

– Но мы всегда едим дома!

– А сейчас изменим привычке.

– Томочка не сможет пойти…

– Топайте вдвоем, – подала голос подруга, прижимая к себеспящего Никиту.

Олег выволок меня во двор, открыл машину и неожиданносказал:

– Надо купить тебе шубу из нутрии. Сейчас красивые продают,не черные, а рыжие. У нас Лена из техотдела в такой щеголяет.

Я чуть не съехала под панель от удивления.

– Зачем? Мне и в куртке отлично, не люблю, когда верхняяодежда под ногами путается.

– Ничего, – бормотал супруг, вертя руль, – все ходят, и тынаучишься. Теперь начнешь на тусовках появляться, на презентациях, надо иметьприличный вид. Так! Мне дадут премию, попросим в долг у Юрки и Сени, небось и уЛенинида кое-что отложено. Отлично, будет шубка.

Я молча смотрела на дорогу. Тусовки, презентации… Он что,издевается надо мной?

В ресторане Олег заказал бутылку шампанского, я подождала,пока его бокал опустеет, и сказала:

– Теперь нужно быстро писать следующую книгу. Муж воткнулвилку в отбивную.

– За чем же дело стало? Действуй! Нечего ерундой заниматься,хватит за продуктами бегать. Я великолепно могу поесть на работе, в столовой,да и Сеня тоже! Пиши, не отвлекайся. Хочешь, уходи из журнала, будет большевремени.

Я вздохнула:

– Вот придумала кой-чего, но не знаю, как закончить, хочешьрасскажу?

– Конечно, – воодушевился Олег.

Я медленно стала пересказывать ему историю с Лялей. Купринвнимательно слушал. Когда я добралась до встречи с Сергеем, мой майор хмыкнул:

– Ну ты даешь! Так накрутила! На мой взгляд, имеетсянесколько нестыковок, но в целом здорово! Слушай, у тебя талант! Агата Кристиотдыхает. Ну и где же в конце концов оказалась Ляля?

Собрав все мужество в кулак, я заявила:

– Есть одно соображение, но без твоей помощи никак необойтись, сделай одолжение, пойди мне навстречу.

– При чем тут я? – удивился Олег.

Я глубоко вздохнула, на всякий случай отодвинула от негоподальше бутылку, тарелку, бокал и сказала:

– Потому что вся история произошла в действительности сдочерью Аси Бабкиной… Олег посинел:

– Ты опять…

Я быстро схватила его за рукав.

– Милый, помоги! Во-первых, очень жаль Аську, хоть она идура, а во-вторых, мне надо писать следующий роман, вот он, готовый, осталосьуточнить лишь некоторые детали. Такая книга получится! Все придут в восторг!Просто чудеса в решете. Ну, пожалуйста, ты же любишь меня!

Олег мрачно уставился на остатки мяса, потом заказал кофе исказал:

– Мне бы больше хотелось, чтобы в нашей семье чудесанаходились в кастрюльке. Жена, которая сидит дома и готовит ужин, на мойвзгляд, лучше супруги, которая сначала, задрав хвост, носится по городу, апотом еще и описывает свои приключения на бумаге. Теперь все сначала, оченьмедленно, с максимумом подробностей и мелкими деталями, всеми, даже такими,которые показались тебе глупыми и ненужными.

– Я знаю, где девочка, нужно только…

– Хочешь, чтобы я помог? – взвился Олег. – Тогда начинай.

* * *

Прошла неделя. В пятницу вечером Куприн вернулся домой околосеми, и мы до полуночи проговорили в спальне. Узнав полностью правду, я долгоне могла прийти в себя, потом пробормотала:

– И что теперь? Простить им все?

– Сделаем так, – сказал Куприн, – но только нужно бытьосторожной.

На следующий день, около полудня, я позвонила в квартируБабкиной. Дверь распахнулась сразу, словно хозяева маялись около нее, поджидаягостей. На пороге стояла Светка, одетая в шубу, в то самое манто из рыжейнутрии, которое присмотрел для меня Олег.

– Надо чего? – рявкнула она, зло сверкнув глазами. – Лучшеуходи, сегодня Андрей на работе, можешь по морде получить.

– Ну зачем ты сердишься? – улыбнулась я. – Поговорить надо.

Светка стала снимать шубку.

– В магазин ходила? – продолжала мило улыбаться я. – Запродуктами? Чего сама? Вроде ты домработницу имеешь?

– Райка уволилась, – буркнула Света, – другую пока не нашла!Ну, козлы!

– Кто, домработницы?

– Нет, – заорала Светочка, – в домоуправлении тут идиотысидят, кретины, сволочи! Ну прикинь, позвонили с утра и велели: «Приходите водиннадцать, срочно!»

Светочка, привыкшая спать до полудня, попробовала быловозразить:

– Не могу.

Но с той стороны трубки заявили:

– Нет, немедленно, иначе вам монтер отрубит свет! Занеуплату!!!

Пришлось Светке вылезать из-под уютного пухового одеяльца нисвет ни заря, потом искать книжки по оплате за свет и топать в самый дальнийконец здания, где находится домоуправление. Дом занимает целый квартал, наулице мороз, ветер, вьюга. Одним словом, Светка спустилась в подвал в состояниикрайней озлобленности и налетела на бухгалтера, толстую тетку с «мелкой химией»на голове.

– С ума посходили? Кто нам свет отключит?

– А вот он, – окрысилась баба, указывая на молодого парня всинем комбинезоне, – надо вовремя платить! Давайте книжку.

В результате томительного разбирательства, длившегося почтичас, выяснилось, что Бабкина очень аккуратно рассчитывается за свет и никакихдолгов за ней нет.

– Да, – покачала головой бухгалтер, – мы с шестьдесят шестойквартирой перепутали, ступайте домой.

Светка обматерила всех и ушла, злая до крайности. Не успелаона войти в Аськину квартиру, как появилась я, и теперь вторая жена Андрюшкипросто посинела от негодования. Она была полна решимости вытолкать наглуюгостью за дверь и уже приготовилась пнуть меня, но я быстро сказала:

– Я все знаю. Света оторопела: