— Если тебе покажется, что совместная жизнь у нас неполучается, мы разведемся. — Он произнес это, словно желая успокоить ее.

Однако Кэсси при одном упоминании о разводе пришла в ужас.Родительский брак всегда служил для нее примером.

— Никогда… Знаешь, не думай, что я не могу решиться… ине сочти меня неблагодарной… — Она никак не могла подобрать нужные слова.

Десмонд не сводил глаз с ее лица. Кэсси чувствовала, как егобезудержное желание словно проникает в нее. Поразительно, сколько силы, сколькострасти в этом человеке! Он сел рядом, взял ее руку, и она сразу почувствовалавсю силу его влечения к ней. Как будто ощутила все, что он готов и может ейдать.

— Я никогда не причиню тебе боли, Кэсс. И ты всегдабудешь вольна поступать так, как захочешь. Ты мне слишком дорога, чтобы я сталпытаться подрезать тебе крылья. После свадьбы ты по-прежнему останешься самойсобой и сможешь вести себя так, как найдешь нужным.

— А ты хочешь иметь детей? — смущенно спросилаКэсси.

Неловко задавать такой прямой вопрос. Ведь их отношенияникак нельзя назвать интимными.

— Для меня это совсем не важно, — призналсяДесмонд. — Когда-нибудь, если тебе действительно этого захочется и тыбудешь не так занята полетами. Но это, конечно, надо будет очень серьезно обдумать.Тебе еще столько всего предстоит совершить в жизни. Дети — это скорее дляженщин типа твоих сестер. В этом их предназначение. А у тебя оно свое, и оченьважное. Я не хочу сказать, что я против ребенка. Просто важно убедиться, что тыдействительно к этому готова.

— Я никогда не знала этого наверняка. Раньше мнеказалось, что я не хочу детей.

Когда она поняла, что любит Ника, то впервые подумала, какхорошо бы иметь от него ребенка. И Кэсси пока еще не совсем отказалась от этоймысли…

Она еще слишком молода, чтобы принимать такие решения,догадался Десмонд.

— У тебя впереди масса времени, чтобы разобраться всвоих намерениях. В двадцать один год это действительно не так важно. Крометого, сейчас тебе нужно думать о перелете.

Именно предстоящий перелет по-настоящему сблизил их.

И теперь Кэсси было не очень трудно представить себе ещебольшую близость. В том случае если они и в самом деле поженятся.

— Десмонд, я не знаю, что тебе ответить. — Кэссипочувствовала, что сейчас заплачет.

Он привлек ее к себе, обнял за плечи:

— Скажи, что выйдешь за меня замуж. Скажи, чтодоверяешь мне. Скажи, что, хотя ты пока и не уверена в своих чувствах, настанетдень, когда ты поймешь, что любишь меня. Я-то в своих чувствах уверен, Кэсс. Ялюблю тебя так" как никогда и никого не любил.

Ну как ему отказать? Как можно отвергнуть такое чувство?Можно ли уйти от него теперь? Неужели так всю жизнь и ждать Ника, который всеравно на ней не женится? И отец в последний раз сказал ему то же самое. ЕслиНик не собирается на ней жениться, он не имеет права вмешиваться в ее жизнь идиктовать ей, что делать.

— Да, — прошептала она едва слышно.

Десмонд смотрел на нее не двигаясь.

— Да, — повторила она.

Не говоря больше ни слова, он наклонился и снова поцеловалее. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он отпустил Кэсси. Она всятрепетала от возбуждения.

— Родители будут в шоке… — Внезапно ей пришла в головуновая идея. Да, пожалуй, так будет легче. — Поедем со мной к нам домой наРождество.

Ей вдруг захотелось ввести Десмонда в свою семью. Если онистанут мужем и женой, ему придется общаться с ее родителями. Кэсси поняла, чтодля нее это очень важно. Сейчас родители даже не могли вспомнить, чтовстречались с ним на похоронах Криса. Объявление о помолвке очень скрасило быэти рождественские праздники для семьи О'Мэлли.

Однако Десмонда ее приглашение, по-видимому, вовсе необрадовало. Он уже не помнил, когда в последний раз проводил рождественскиепраздники в кругу семьи, и его это совсем не привлекало.

— Кэсс, любовь моя, я боюсь показаться назойливым.Наверное, неудобно врываться к вам в дом, особенно на нынешнее Рождество. Этобудет слишком неожиданно для твоих родителей. И потом.., знаешь, праздники..,это не мой конек.

Кэсси ощутила острое разочарование.

— Десмонд, ну пожалуйста, прошу тебя. А то они решат,что я все это выдумала и украла кольцо.

— Ни в коем случае. Я буду звонить тебе по три раза вдень. Если честно, у меня масса работы. Ты об этом знаешь лучше, чем кто-нибудьдругой. А когда ты вернешься, мы с тобой поедем на неделю покататься на лыжах.

На самом деле ему меньше всего хотелось проводить праздникив Иллинойсе в семье О'Мэлли. При одной мысли об этом ему становилось неуютно, ичто бы Кэсси ни говорила, переубедить его она не смогла.

— Я не хочу ехать кататься на лыжах. Я хочу, чтобы тыпоехал со мной к родителям.

На глазах ее выступили слезы. По-видимому, сказалось нервноеперенапряжение. Подумать только, она помолвлена с Десмондом Уильямсом! Ну непоразительно ли это! Между тем все это время она старалась выбросить из головымысли о Нике Гэлвине.

— Обещаю тебе, что в будущем году мы обязательнопоедем.

— Надеюсь. А как же иначе? Пойми, Десмонд, ты получаешьне только меня, но и всю мою семью. А нас очень много.

Она просияла, представив себе, как сообщит им всем о своейпомолвке.

— Для меня существуешь только ты одна.

Он снова поцеловал ее. На какую-то долю секунды перед ееглазами промелькнул образ Ника. А ведь она только что предала его… Вместе сэтой мыслью пришли воспоминания о его предостережениях по поводу ДесмондаУильямса. Но ведь Ник оказался не прав. Десмонд — порядочный человек. Он любитее. И она со временем тоже его полюбит. У них будет невероятно интереснаяжизнь.

Ее мысли прервал голос Десмонда:

— На какое время назначим свадьбу? — Он налил ейеще шампанского. — Пожалуйста, давай сделаем это поскорее. Теперь, когдаты согласилась, я не уверен, что выдержу слишком долго. Тебе придется все времяоставлять при себе Нэнси для безопасности.

Он смотрел на нее с понимающей улыбкой. Кэсси залиласьрумянцем.

— Я ее предупрежу.

Ей так хорошо с ним, так легко, как будто они друзья, авовсе не жених и невеста. Если бы не эти обжигающие поцелуи…

— Как насчет Дня Святого Валентина? Это, конечно,несколько банально, но мне все равно нравится. Что ты скажешь? — спросилон.

Кэсси это немного напомнило планирование кругосветногоперелета, но она решила не обращать внимания.

Десмонд есть Десмонд, он всегда все раскладывает пополочкам. Однако Кэсси уже знала, что он прислушивается к ее мнению.