Уильямсу вдруг показалось, что она решила отказаться.

Сердце у него упало.

— Я.., я все понимаю, Кэсс. Я так и подумал, что послегибели брата… Родители наверняка не… Это несправедливо по отношению к ним…

Он изо всех сил пытался смириться с ее отказом и даже делалвид, что для него это не так уж важно. Однако разочарование оказалось слишкомсильным. Он так страстно об этом мечтал… Он хотел сам во всем этом участвовать,помогать ей чем только может.

— Ты прав, это несправедливо по отношению к ним. И отецне в восторге от наших планов. — Матери они решили пока неговорить. — И все же он сказал, что я должна принять решениесамостоятельно. Так я и сделала.

Уильямс не произнес ни слова, лишь смотрел на нее неотрываясь. Кэсси подошла ближе:

— Я полечу, Десмонд.

— Что?! — прошептал он. Голос его срывался.

— Я отправлюсь в этот кругосветный перелет. Я хочусделать это ради тебя.

— О Господи!

Десмонд Уильямс опустился в кресло, прикрыл рукой глаза.Потом взглянул на Кэсси, вскочил из-за стола, кинулся к ней и поцеловал.Легким, мимолетным поцелуем, в котором он сумел, однако, выразить всю своюбезмерную благодарность. Сейчас ничто не имело для него большего значения. Иникогда не будет ничего более важного. Он это знал. Уж он об этом позаботится.У него есть сотни самых различных планов, и он все их разделит с ней. А впередиу них невероятно счастливый год.

Он сидел, не сводя с Кэсси глаз, крепко сжимая ее руку иговорил, говорил… Он не уставал благодарить ее. Кэсси почувствовала себяпо-настоящему счастливой. Как хорошо, что она решилась! И к черту Ника! Это еесобственная жизнь.

Рекламирование предстоящего кругосветного перелета началосьпочти сразу же с грандиозной пресс-конференции в Ньюпорт-Бич. Затем последовалцелый ряд объявлений и кратких лекций, которые дала Кэсси. Организовывал ипланировал рекламную кампанию Десмонд. Кэсси выступала перед слушателями,членами политических ассоциаций, читала лекции в клубах, давала интервью нарадио, снялась в рекламном киножурнале, посвященном только ей одной.

В течение двух недель пресса, казалось, не могла насытитьсясообщениями о предстоящем кругосветном перелете и о Кэсси О'Мэлли. Однако всередине августа ее имя внезапно исчезло с первых полос газет и журналов,вытесненное известиями об эскалации войны в Европе.

Началась «битва за Британию», или «блиц», как ее ещеназывали. Самолеты люфтваффе [1] буквально наводнили небо надАнглией. Немцы намеревались разрушить всю страну.

Кэсси сразу поняла — Ник в опасности. Хотя бы потому, что оннаходился там. И хотя гнев ее еще не совсем утих, сейчас она не могла думать нио чем другом. Ник там, в Англии… Эта мысль приводила ее в ужас. Она позвонилаотцу узнать, нет ли известий от Ника. Конечно, ничего не было… За весь августот него не пришло ни строчки.

— Оттуда сейчас нечего ждать, Кэсс. Я думаю, отсутствиеизвестий означает, что с ним ничего не случилось, иначе мне сообщили быпервому, — пытался успокоить ее отец.

Однако оба они пришли к выводу, что Ник теперь навернякалетает на боевые задания. Вряд ли он все еще обучает пилотов. Скорее всего самводит бомбардировщики или истребители. Люфтваффе поставил перед собой задачууничтожил, британский воздушный флот. Ник, конечно, сейчас воюет на сторонеАнглии, сражается в воздухе. Кэсси прекрасно это понимала. Тревожные мысли непокидали ее.

Воспоминания о том, как плохо они расстались, не давали ейпокоя. В такое время нельзя злиться друг на друга. Только бы он остался жив.Остальное не имеет значения.

Невзирая на эскалацию войны, Десмонд продолжал планироватькругосветный перелет, тщательно и скрупулезно разрабатывая все детали. Они сКэсси пришли к соглашению о том, какой лучше всего использовать самолет, исейчас машину готовили с величайшей тщательностью, снабжая новейшей аппаратуройи дополнительными баками для горючего. Доверяя добросовестности Десмонда и знаяо том, что он уделяет пристальное внимание мельчайшим деталям, Кэсси несомневалась в том, что он все сделает, чтобы обеспечить ее безопасность.

Единственной серьезной проблемой стала необходимостьизменения маршрута. К 1940 году война распространилась практически по всейЕвропе, территория которой теперь оказалась для них закрыта. Некоторые областинад Тихим океаном и Северной Африкой тоже стали небезопасны. Сейчас казалосьнемыслимым даже думать о полете вокруг земного шара. Однако ставить рекорды илетать на дальние расстояния все-таки было можно. Десмонду, при его теперешнемповышенном интересе к военным самолетам, не терпелось испытать надежность своихмашин в бескрайних просторах над океаном. Иными словами, он планировалдесятидневный перелет вокруг Тихого океана, который покрывал бы расстояние впятнадцать тысяч пятьсот пятьдесят миль и включал восемь этапов.

Самолет должен вылететь из Лос-Анджелеса, взять курс наГватемала-Сити, оттуда на Галапагосы, потом на остров Пасхи, Таити, Паго-Паго иостров Хоуленд, где Уильямс планировал провести краткую церемонию в честьАмелии Эрхарт. После этого самолет направится в Гонолулу, где, разумеется,состоятся праздничные торжества. Десмонд намеревался встретить Кэсси там илететь вместе с ней и Билли обратно до Сан-Франциско. Это будет последнийтриумфальный этап перелета. Конечно, Уильямс испытывал некоторое разочарованиеот того, что не удастся совершить задуманный кругосветный перелет, однако и«тихоокеанский маршрут», как они его теперь называли, может послужить тем жецелям. А путешествие вокруг земного шара придется отложить до окончания войны.Полет на расстояние почти в шестнадцать тысяч миль сослужит практически ту жеслужбу и для репутации Кэсси, и для рекламы компании «Самолеты Уильямса».

Способность Десмонда прислушиваться к голосу разума иприспосабливаться к обстоятельствам произвела сильное впечатление на Кэсси. Посути дела, его последнее решение опровергало все домыслы и ужасные обвиненияНика. Десмонд не безумец, и он не желает ее гибели. Конечно же, сейчас никто,будучи в здравом уме, не решится лететь через Европу.

Осенью Десмонд организовал для Кэсси еще несколькопресс-конференций и, кроме того, следил за тем, чтобы о ней обязательноупоминали во всех выпусках новостей. Он хотел, чтобы внимание публики былопостоянно приковано к Кэсси.

И люди к тому же находили в этом какую-то возможностьотвлечься от мрачной военной темы. Предполагавшийся полет был для них чем-тозахватывающим, увлекательным, приятно волнующим и обнадеживающим. Кэссивыглядела просто очаровательной на всех фотографиях, ее все любили и желали ейуспеха. С ней теперь заговаривали на улицах, останавливали машины, чтобыпоприветствовать ее, просили автограф.