— Нет. Она еще даже не сказала мне, какое приняларешение. В любом случае это будет ее решение, Ник. Не твое и не мое. Я не собираюсьни удерживать, ни останавливать ее. И тебе не советую.

— А если она погибнет?

— Я никогда себе не прощу. И все-таки я долженпозволить ей поступить так, как она захочет. — На глазах его выступилислезы. Кэсси подошла к отцу и поцеловала его. Ник не отрываясь смотрел на нее.

— И что же ты решила? Полетишь?

Оба затаили дыхание. Кэсси кивнула. Ник, казалось, был готовразрыдаться.

— Да. Но я еще не сказала Десмонду.

— Тогда понятно, почему он вчера звонил! — Никдаже застонал от бессильной ярости. Неужели она действительно собирается этосделать?! Он сам учил ее летать. Он знал, что она способна на многое. Но не натакое. Не сейчас.., а может быть, и никогда.

— Десмонд просто поинтересовался, как я себя чувствую…как папа.

— Ах как трогательно с его стороны! — Внезапно емупришла в голову новая мысль:

— Значит, это пойдет у него следующим номером, так?

— Что именно?

И Кэсси, и Пэт вопросительно смотрели на него. Ник больше немог сдерживаться:

— Новая шумиха. Новая реклама. В прошлом году он ведьне случайно повел тебя в ресторан и пригласил танцевать: хотел, чтобы вассфотографировали вместе. Это подогрело интерес публики. Теперь ему надо идтидальше, намного дальше, чтобы этот интерес не угасал. Спорим, он предложит тебевыйти за него замуж.

Ник себя не помнил от гнева. Кэсси смотрела на него снегодованием, а ее отец — с изумлением. Он никогда еще не видел старого друга втаком состоянии.

Приступ бешеной ревности, вот что это такое, догадался Пэт.Его это немало позабавило.

— Что за чушь! — выговорила наконец Кэсси.

Пэт попытался образумить друга:

— Если ты заявляешь, что ни за что не женишься на ней,потом уезжаешь и не пишешь ей ни строчки, чего ты ждешь от девушки? Может, ейуйти в монастырь и остаться девственницей на всю жизнь? Она имеет правораспоряжаться своей жизнью. Ник. Если не с тобой, значит, с кем-нибудь другим.А этот Десмонд Уильямс, на мой взгляд, вполне приличный человек, какими бымотивами он ни руководствовался, затевая кругосветный перелет. Ну и что изтого, что он делает себе рекламу? Он же торгует самолетами. Ему приходитсялюбыми способами привлекать к ним внимание публики. И если хорошенькая девушка,которая к тому же оказалась отличным пилотом, этому способствует, что ж, темлучше И если ты не намерен на ней жениться, а он захочет, что я могу сказать? Ичто ты можешь сказать?

Кэсси с трудом сдержала улыбку. Никогда в жизни она неслышала, чтобы отец говорил подобные вещи. И он прав! Ник, однако, не могзаставить себя признать это.

— Он ее не любит, Пэт… А я ее люблю.

— Так женись на ней.

Пэт встал и вышел из кабинета, оставив их наедине. Он знал,что им это очень нужно. Однако час спустя они все еще спорили, так и не придя ксогласию. Ник обвинял Кэсси то в наивности, то в том, что она намеренно завлекаетДесмонда.

Девушка, в свою очередь, упрекала его в инфантильности. Кконцу дня оба изнемогли от бесконечных споров и взаимных упреков. На следующееутро Нику предстояло лететь в Нью-Йорк. Они проговорили почти всю ночь, но такни до чего и не договорились. Ник продолжал напоминать ей о своем возрасте,снова и снова повторяя, что ни за что не женится на такой молоденькой девушке,что не хочет портить ей жизнь.

— Ну так оставь меня в покое! — выкрикнула вотчаянии Кэсси и ушла спать.

Утром они все еще сердились друг на друга.

— Я запрещаю тебе этот кругосветный перелет! —крикнул Ник, перед тем как сесть в самолет.

Кэсси умоляла его быть благоразумным и не ставитьультиматумов.

— Давай забудем об этом на время. Это же будет толькочерез год. А ты все равно улетаешь в Англию.

— Не важно, куда я улетаю. Хоть на Луну. Я запрещаютебе подписывать этот контракт!

— Прекрати, Ник. Ты не имеешь на это никакого права.

— Не прекращу, пока ты не откажешься, черт побери!

— Ну так вот, я не откажусь. Я подпишу контракт! —Она почти кричала. Рыжие волосы развевались на ветру.

Ник схватил ее, притянул к себе:

— Не подпишешь!

Он яростно поцеловал ее в губы, а она так же яростнопыталась вырваться.

— Подпишу!

— Заткнись!

— Я люблю тебя.

— Тогда не делай этого.

— О Господи!

Он снова поцеловал ее. Но спор их так ничем и не разрешился.Ник поднялся в воздух. Кэсси, плача, стояла на взлетной полосе. Однако черезпять минут она как буря ворвалась в кабинет отца:

— Он сведет меня с ума!

— Боюсь, что рано или поздно вы подеретесь и убьетедруг друга. Удивляюсь, как этого до сих пор не случилось. Оба упрямые как ослы.Жаль, если вы все-таки не поженитесь. Вы друг друга стоите. Один из васобязательно доведет другого до умопомрачения. — Пэт немного помолчал,серьезно глядя на дочь. — Как ты думаешь. Ник прав насчет Уильямса? Можетбыть, этот парень действительно собирается предложить тебе выйти за него замужради рекламы кругосветного перелета?

— Нет, не думаю. Этот человек больше всего боитсясвязать себя с кем-нибудь. У него уже было два неудачных брака.

Я думаю, если он когда-нибудь и женится снова, то лишь полюбви.

— Надеюсь, что ты права. Скажи, Кэсс, он оказывает тебекакие-нибудь особые знаки внимания? Кроме того, что прилетел на похороны Криса.Это ведь тоже было очень любезно с его стороны…

— Да нет. Мы только друзья. Ник сам не знает, чтоговорит.

— Когда-нибудь он и меня доконает. Я помню, как мы сним ссорились в молодости. Самый упрямый сукин сын, какого я когда-либо знал.

С этим Кэсси не могла не согласиться.

Через некоторое время она пошла домой посмотреть, как себячувствует мать.

На следующей неделе Кэсси уехала из Иллинойса. Вернулась вНьюпорт-Бич, в свою квартиру, к своей работе. Вернулась, чтобы подписать новыйконтракт с оплатой вдвое выше прежнего.

В первый же день после возвращения она зашла в офис кДесмонду поговорить с ним наедине.

Увидев Кэсси, он вскочил из-за стола, с тревогой глядя нанее. Десмонд всегда вставал, когда она входила в комнату, и Кэсси этонравилось.

— Что-нибудь случилось? Фитцпатрик сказала, что тысрочно хочешь меня видеть.

— Это зависит от того, как посмотреть. Мне казалось, тыждешь ответа по поводу кругосветного перелета.