И он наступил ногой на темное пятно, которое я отбрасывала.

— Но… у меня ответственность. Командир будет ждать. Я не могу уехать на учебу, не отчитавшись ему, — упрямо продолжила я. Полностью заживший укус на плече опять фантомно заныл. — Поэтому вынуждена отказать. Очень хочу учиться, очень, но никак. Хотя… если в одном Холме…

— Все эти мелочи меня не интересуют. Просто служи хозяину, даже если его нет рядом. Это он отвлек кузнечика, чтобы ты могла подкрасться ближе. А остальные сражались с пауками. Считай, спасли твое человеческое тело. Я — в том числе.

Угу. А то, что я кулаком выключила Дэйва — вообще не стоит упоминания. Благодарности от фейри не дождешься, они ненавидят быть кому-то обязанными, недаром старая человеческая поговорка гласит: «как от лорда спасибо ждать», то есть — это никогда не случится.

Я пробормотала, что очень ценю своего командира, и отвела взгляд, нагло уходя от дальнейшего разговора. Лорд помедлил, видимо ожидая чего-то большего. Но благодарности не дождался, поэтому недовольно скривил рот и, наконец, отпустил мой локоть.

— Ай-яй-яй, — сказала Присцилла, вместе со мной глядя след рубиновому, отправившемуся в центр рубки, где Вальтез пытался привести в сознание Казима. — А маленькая мышка умеет думать? Не попалась на крючок долга, надо же. Хотя о чем это я. Не дура, далеко не дура… Достаточно вспомнить как подставила меня, сообщив о своем скудном удовольствии на весь корабль. О тебе-то как о менталистке почти никто не слышал. Ценность неизвестная, никчемная. Все знали, что Казим пропал, а я единственная на Летучем осталась. Кто теперь мне место Тени предложит, если на групповуху во всю дурь созываю? И ты думаешь, я унижение вот просто так забуду?

— Без умысла было. Нечаянно получилось.

Она права, очень нехорошо вышло. И крыть нечем.

Кусака заворочался у ноги, возмущенно задергав кончиком хвоста.

— Тьфу, Евка! Если прям за руку не поймали — надо иди в отказ до последнего! — заголосил он. — На кузнечика бы свалила! Все он, юный оторва! Бегал по кораблю и тавосился с кем попало! Подло мешал Поединку лордов, как мог.

Оу. Какую идею проморгала. Уж, не знаю как юноша, подвешенный на ветвях, «бегал» по Летучему, но пусть бы Присцилла сама соображала. Девушка она с фантазиями. А теперь она подтверждение своим догадкам получила. Вот же…

— Ты же не надеешься, — ласково продолжила брюнетка, — что я отправлю тебя вслед за Тайреном в королевский Холм? Супчик ему подавать между уроками. Ха! Не видать тебе дворцовой академии, рыжая, как своих ушей, будешь учиться в глуши, с козами деревенскими. — Она говорила все тише и быстрее, щедро сдабривая ядом каждое слово, не скрывая полыхнувшей ненависти. — Отправлю в филиал, где порубежные отряды на постое. Ночей спать не будешь, вояк ублажая. Они тебя быстро научат блоки ставить, чтобы под всю казарму не попасть. И не мечтай, что за второй уровень сойдешь, я твои «Диего! Ах, Диего!» прекрасно уловила. Мысли… А это уже точно третий, что я в документах и пропишу с личной подписью.

Девушка границ не видит, решила, что встретила бабочку-однодневку, которую стоит убрать с глаз мужчины долой и никто ее потом не вспомнит. Ответа от меня не ждет, вон как поет, паузы делает, брови театрально хмурит. Чтобы я прониклась и запомнила, во сне ее видела и тряслась от страха.

Ай-яй-яй, какая ошибка.

Я оглянулась, отметила, что на нас никто не обращает внимание. Шаг. Наклон головы. Рассеянная улыбка и легкий шепот, прямо в любопытно подставленное ушко.

— Присси… Речь даже не о том, что Диего предупредил тебя не пакостничать. Или, что ты не сделала выводы, глядя, как командир закрывает меня собой от атаки. Плохо, Присси, забыть, как я без всякой помощи смогла договориться с Вальтезом, а потом внесла немалый вклад в поиски того, кто украл корабль. Более того, ай-яй-яй, плохого парня в бою вырубила тоже я. Если меня обидят, я и сама смогу дать сдачи так, что мало не покажется. Навязчивое желание сделать меня врагом превратится для тебя в большую, просто гигантскую ошибку. Ты не представляешь на что я способна даже приблизительно…. И однажды я захочу постучать в твою дверь, чтобы забрать долг. ТУК-ТУК!

Девушка ахнула и резко отпрыгнула.

Ее лицо исказилось в изумленной гримасе, пошло рябью, словно менталистка боролась сама с собой и… проигрывала. Мы некоторое время сражались взглядами, но, увы, она сумела взять себя в руки, вздернула подбородок и, раскачивая бедрами, уплыла к лордам, которые в это время с помощью магии пытались разбудить Казима.

Впредь менталистка Изумрудного Холма будет осторожнее с подлостями, хотя решение отправить меня черте-куда — не изменит, гордыня не позволит. А мне другого и не надо.

По зрелому размышлению, когда эмоции утихли, я осознала: это же редкая глупость — отправляться в центральную академию при дворце, нафаршированную по уши могущественными пси-специалистами! Лучше мысленно поблагодарить Присциллу за мстительность и не сопротивляться, отправиться в глушь, где намного легче поймать нужный момент. Там и дисциплина не придворная, и присланных студентиков привычно подозревают в завышении уровней, чтобы попасть на учебу. Пусть изучат возможности моих спящих каналов, поймут, что лишь вторая, и отправят меня, горемычную, обратно домой, в тепло личного недавно обретенного кабинета и объятия обеспокоенной бабушки. А если домогаться будут, так я так прыгну и разум выверну, что мало никому не покажется.

Одно плохо — душа ноет. Прямо стягивает беспокойством за Фаворру. Вроде и волноваться не о чем, Вальтез не мог солгать о возвращении командиру руки. Но… хотелось быть рядом. Тянуло, просто выкручивало от смятения.

Я положила руку на сердце, хотелось стукнуть по нему кулаком. Нет, безумное, ты не можешь так поступить со мной! Это нечестно!

Но оно продолжало стучать как оглашенное, биться, истекая болью, словно осколки, летящие в Диего, прорезали и его насквозь. Только не это. Я не могла влюбиться в командира… Я — практичная девочка и на первом месте — мое выживание… Нельзя выжить рядом с лордом, пусть и частичным. Нельзя думать о поездке в Изумрудный Холм. Нельзя! Угомонись, сумасшедшее сердце.

Я справлюсь! Как бы ни доверяла я Фаворре, какие бы секреты ему не рассказывала, именно этот навсегда останется при мне. А с годами он уснет глубоко-глубоко в моей памяти и останется только шальным воспоминанием юности. Смешной и поучительной историей, в которой простая человеческая девчонка немножечко была влюблена в своего командира.

Убеждая саму себя, я схватила зазевавшегося кота, с большим вниманием прислушивающегося к разговорам лордов, и, почти срываясь на бег, заторопилась в свою каюту. Я. Не. Совершу. Ошибку.

— Лицо сделай проще, Евка. Мы ж типа с круиза возвращаемся. С победой, веселенькие такие, — вразумлял меня кот.

— Я бы этот круиз…, да прекращай меня царапать! Стараюсь, улыбаюсь как могу.