— А потом что с собранным будет делать? — прошептала я.

— Как что делать?! Тьфу на тебя, Евка, несообразительная какая. Конечно, Вальтезу отдаст. Все лорды ему силушку сольют. А иначе как этот хмырь огромную махину подчинит?

Я присутствовала на редчайшем событии, нечасто Холмы получали новых хозяев. И хотя в нашем случае узы повторно восстанавливались бывшим владельцем, сама ситуация-то редчайшая.

Всполохи магии стали почти физически ощутимыми, когда поющему Рубину начал вторить Сапфир.

— Я, Ал’лигаэль, третий принц…

Вокруг прекрасного принца, с бледным лицом и ледяными глазами закружили крошечные молнии. Пронзительно белые, они взлетали и тут же стреляли короткими, хлесткими разрядами.

Аура холода, к моему удивлению, не подавляла огонь рубина, а искусно вплеталась в алые языки ауры соперника.

Стоящий рядом со мной Диего неожиданно мелодичным припевом присоединился к остальным лордам, добавляя новые ноты в единую музыку. Горячий сухой вихрь погладил меня дружелюбным крылом, поддерживая и согревая. Сердце забилось ровнее, а плечи распрямились сами собой.

Магия начала ощущаться физически, становясь плотной, маслянистой, хоть ножом режь.

Лорды принялись выламывать крупные кристаллы прямо из обшлагов камзолов и… поить их смесью крови и магии. Диего с явным напряжением вызвал острый коготь на пальце, чтобы сделать разрез по ладони. Простейшая трансформация далась ему не просто, и я нахмурилась, ощутив вновь появившееся беспокойство за Бродягу.

— А наш-то ничо так, — пробурчал Кусака, — и не сказать, что в подворотне слепыша воспитали. Гены пальцем не раздавишь!

Налившиеся энергией кристаллы лорды протянули Вальтезу, и в руках бангира чистым волшебным светом засиял венец, украшенный драгоценностями трех цветов.

Его фигура окуталась искрящейся, почти слепящей аурой.

— Пора, — сказал он. И в воздухе послышался отдаленный едва слышный перезвон незримых колокольцев. — Призывайте свои Тени, зовем Присциллу. Я наконец-то снова чувствую где находится центральная рубка. Время возвращать корабль!

Пространство вокруг нас дрогнуло, перестраиваясь. Целые реки энергии стекались к сияющей фигуре двинувшему по коридору бангиру. Вместо хитрого неудачливого лорда появилось существо совершенно иного, неземного порядка, от которого хотелось бежать сломя голову.

Но я шагнула вслед слаженно вышагивающим сидхэ. А справа открылась дверь и оттуда буквально вынесло ошарашенную брюнетку. Непреодолимая сила волокла ее, подтягивая на невидимой веревке.

— Что происходит? — прохрипела она, увидев меня. — Как завершили последний тур?

— Как-как…, - фыркнул кот. — Удачно. Но вот как дальше кривая вывезет — неизвестно. Евка, а ты чего еле плетешься? Сейчас самое безопасное место за спиной вон того типа в зеленом. Поджала булки и вперед!

Я облизнула пересохшие губы, с трудом удерживая контроль и не позволяя захватить себя волне боевого флера, тянущегося шлейфом за Вальтезом. Повернулась к спотыкающейся, но спешно бегущей рядом Присцилле:

— Слушай… а тебе случайно не нужен фамильяр? Кот, например.

-

Вальтез шел размеренно и… прямо, никуда не сворачивая. Дорога перед ним выпрямлялась сама. С хрустом выравнивалась кривизна изломанных стен, восстанавливались поломанные доски. Светлел и очищался песок. Потоки магии, которые стекались к бангиру, собирались вокруг него в кокон, концентрированная энергия преодолевала физический порог и создавала настоящую волшебную искристую ауру.

В давние времена, когда фейри пришли в наш мир, именно такой ореол у людей ассоциировался с божественными силами. Человечество, до этого погрязшее в войнах и междоусобицах, узрев прекрасных лордов и выслушав их мудрые речи, осознало никчемность и варварство своей прежней жизни и с восторгом приняло новые правила мирного существования. Именно так рассказывала история, которую мы проходили в школе.

Глядя на бангира, я этому верила. Он… сиял. Он делал мир вокруг себя… правильным.

— В капитанскую рубку прет, — проскрипел на моих руках Кусака, — Несется, оглашенный, пока силушку не растерял.

Похоже перехвативший контроль кузнечик специально искривил корабль, скрыв от лорда управляющий центр, и таким хитрым образом отрезав его от управления. А сейчас белокурый сидхе снова видит весь Летучий, нашел рубку и спешит восстановить справедливость.

В считанные минуты мы прошли несколько палуб, справа и слева оставляя за собой мелькающие этажи, поднимаясь все выше прямой как стрела дорогой, пронзающей корабль насквозь. Увидев серое чужое небо через многочисленные, расположенные по кругу иллюминаторы, я осознала, что мы оказались на самом верху: выше был только туман.

И — странное существо, обвившее корабль длинными белыми щупальцами, похожими на бахрому. Единственный огромный черный глаз монстра, неожиданно опушенный длинными кокетливо загнутыми ресницами, эффектно располагался на якро-желтой приплюснутой голове, прижатой вплотную к стеклу*.

Монстр заглядывал в рубку, с интересом нас изучая. И в любое другое время удостоился бы ответного живого интереса, но сейчас происходящее внутри было важнее.

Половину комнаты занимала гигантская сеть. Толстые блестящие нити, смахивающие на веревки, переплетались в запутанный на первый взгляд хаос, по которому деловито ползали знакомые волшебные пауки. А в центре, за штурвалом, держась за него руками, изогнутыми весьма под странным углом, стоял с трудом узнаваемый Казим.

Рядом со мной тонко вскрикнула Присцилла. Под пальцами сумасшедшим молотком забилось сердечко трясущегося от страха Кусаки. А я сама невольно отшатнулась назад, на кого-то натолкнувшись.

Только лорды не выказали страха, с холодным любопытством изучая пропавшего менталиста. Его изрядно исхудавшая фигуру с обвисшей грязной одеждой, стиснутые на штурвальном круге белые пальцы и застывшее лицо, с залитыми кровью глазницами.

— Жив? — ровно поинтересовался Вальтез, непонятно от кого ожидая ответа.

— А ка-ак же, — весело ответил юношеский высокий, с ломкой трещиной голос. — Работает на благо корабля, хоть и не в полном сознании. Кстати, что ж вы капитанский конкурс скомкали? Я тоже планировал поучаствовать, теперь все получится не так красиво, как я задумывал. Ой, Ева! Это ты! Теперь я тебя вижу, ты такая хорошенькая! Спасибо, что показала дорогу — коридор был очень узкий, но идти за тобой было очень удобно!

Нити раздвинулись, издав едва слышный напряженный звон, и за спиной Казима появился худощавый молодой человек. Покрасневшие, но вполне зрячие глаза смотрели весело, с привкусом ликующего безумия.

Оу, он на что сейчас намекает… этот фигов манипулятор? Я буквально кожей ощутила обращенные на себя взгляды.