Дэйв сыграл красиво, но просчитался только с одним — пытался психологически обыграть такого же профессионала, а я недаром все годы учебы считалась лучшей студенткой на курсе.

— Да ладно, — надеюсь, изумление прозвучало не слишком наигранным. — Оказывается, ты всего лишь марионетка без всякого плана? И без моего случайного появления у тебя не получилось бы выбраться?

— Да нужна ты мне! Я тебя просто так упомянул, — вспылил кузнечик. Его самовлюбленность не позволяла делиться успехом с кем бы то ни было, и гордыня побеждала над хитростью с разгромным счетом. — Я все сам спланировал — как законный владелец корабля!… Эй! Вы что делаете? Не подходите!

Пока он говорил, лорды преодолели мягким шагом метра два, ловко приближаясь к штурвалу и вцепившемуся в него Казиму. Позади держался только сапфировый, причем смотрел он не на болтающего кузнечика, а назад, на свою странно удлиняющуюся тень.

Она преломлялось, даже не пытаясь изображать силуэт сидхе. Сгустившись до полного мрака, вдруг — выстрелило темнотой вверх. И за спиной сапфирового невесть откуда вырос карлик, невероятно широкоплечий при небольшом росте. Добавляли несуразности длинные по обезьяньи руки, причем каждая сжимала по небольшому тускло поблескивающему топорику. Голову непонятного существа венчал залихватский красный берет, неожиданно аляповатый, учитывая остальную неброскую и даже грязноватую одежду, состоящую из коротких штанов и не менее куцего жилета.

Тень появилась прямо за своим лордом!

Пока я шокировано таращилась на новое действующее лицо, Вальтез убеждал Дэйва.

— Предлагаю договориться, — мягко начал он, предупреждающе полыхнув флером, — неужели тебе плохо жилось? Всегда накормлен-напоен, ты мог бы жить вечно…

Слова нанизывались яркими бусинами, тянулись успокаивающей мелодией… Венец с кристаллами на белокурых локонах гипнотизирующе искрился, слепя и вынуждая щуриться.

— Мне там было скучно, — капризно ответил кузнечик, оттопыривая нижнюю губу, словно непослушный ребенок. Флер на него действовал слабо, но бангир, судя по всему, знал, что и как говорить. — Все хорошо! Мы не причиним вреда! — мелодичный голос прозвучал нежно, почти ласкающе. При этом магическая аура, собравшая силу всех присутствующих на корабле сидхэ, закручивалась вокруг человека, убаюкивая и усмиряя.

Я стояла метрах в пяти, в противоположном направлении от направления флера и то еле стояла на ногах, едва не падая на колени. Лорд подчинял, подавлял, сминал в труху любые ростки сопротивления.

— Ты должен успокоиться, — продолжил он петь.

Ленты флера обвились тугими змеями вокруг Дэйва, захватывая жертву. И… задрожали, лоб в лоб сталкиваясь с ярким встречным фонтаном эмоций кузнечика. Его нестабильный разум производил клубы чувств, непреднамеренно создавая твердый, устойчивый кокон. Жуткая сила бангира оказалась не способной пробить его одним простым ударом.

— Помогаю, лорд, — дернулась Присцилла. — Ева, не стой!

Я увидела, как ее ментальные щупы скрутились в отросток, напоминающий руку. Она потянулась к Дэйву и сдернула крупный клубок эмоций, ослабляя защиту. Некоторое время узел качался в воздухе, а потом брюнетка, недолго думая, перекинула его Тень сапфирового сидхэ. Малорослик с красной шапкой получил при этом дополнительную энергетическую подпитку, завизжал что-то невразумительное и с удвоенной силой принялся рубить пауков.

Ох. Не я одна умею перетаскивать эмоции.

Под сощуренным взглядом Присциллы я неуверенно стянула с Дэйва небольшую эмоциональную ленту, дернула ее, помогая коллеге. Бороться с собратом по беде, даже впавшем в безумие было… больно душевно. Но и выбрать другую противоборствующую сторону я не могла.

— Слушай меня, мальчик! — продолжал напевать Вальтез. — И все будет хорошо. Что ты хочешь? Девушек?

Лорд медленно приближался к растерянно моргающему кузнечику, боевые навыки которого оказались на весьма скромном уровне, а привычка подчиняться — окончательно и довольно скоротечно решила исход дела. Куда только делись прежние болтливость и бравада. Сейчас он напоминал скорее потерявшегося мальчишку, застывшего под слепящим подавляющим прессом магии. Его волю сломали почти мгновенно, и это очень пугало.

— Дриад хочу!

— У тебя будет много разных красивых девушек, на многое готовых. Их руки приласкают, а тела порадуют, — Вальтез увильнул от уточнения конкретной расы. Кое-кто, похоже, не готов был делиться своими волшебными служанками.

— Я могу взять вон тех? — Дэйв ткнул пальцем в нашу с Присциллой сторону. И брюнетка, до сих пор не понимающая кто это такой и почему его надо уговаривать — не выдержала.

— Что это за хмырь низкоуровенвый? — прошептала она мне, одновременно вытаскивая из-за пояса не вовремя звякнувшие наручники-блокираторы.

Ох, только не это…

Кусака разразился площадной бранью, половину слов из которой я просто не разобрала. Вальтез с новой силой полыхнул флером. Но было поздно.

Глаза Дэйва распахнулись, теряя сонную муть, только что навеянную бангиром.

— Нет! Не-е-ет! — тонко закричал он, вскидывая руки в защитном жесте. — Слуги, убейте их! Убейте! — изо рта кузнечика пошла пена, его буквально заколотило от страха. И с веревок начали спрыгивать пауки. Новые и новые, они вылезли десятками из недр паутины.

От волны набегающих пауков нас с брюнеткой закрыли лорды. Они отбрасывали монстров, атакующих в прыжках прямо со стен и потолка, прижигали магией. Диего был ближе всего, и жар вспышек огня прокатывался по моей коже, едва не подпаляя края одежды.

— Ева! — заорал кот и попытался взлететь мне на плечи. — Помнишь, я говорил про безопасное место рядом с командиром? Хрень это была! Ошибка-а-а моя-а! Бежи-им!

Вот уж я нисколько не удивлена. Мог бы у меня спросить, и я бы сразу сказала — Бредовая эта идея насчет безопасности там, куда идет Диего.

Он всегда оказывается в самой предельной попе. Просто нюх на беду и природная тяга к местам, где можно заполучить максимальное физическое повреждение.

Но если уж оказались в эпицентре событий, бежать точно нельзя, и лучше держаться позади командира. Это я точно знаю — такого опыта у меня вагон и тележка.

Сейчас тигр первым успел сбить прыгнувшего к нам паука. Ткань камзола на предплечьях натянулась, чуть не треснув от вздувшихся мышц. Вокруг мощной фигуры штопором закручивается горячая аура высшего лорда.

Но… способны ли магия и мускулы противостоять… прыжку кузнечика? Настоящей силе разума, срывающей запреты, одаряющей беспредельным могуществом….

Неожиданно для всех вперед вырвалась Тень сапфирового лорда. Низкорослый боец, опутанный безумием, перенесенным Присциллой с кузнечика, впал в боевой раж и принялся рубить не только пауков, но и паутину… Включая жгуты веток, которые тянулись от Дэйва в стены. С красной шапки разлетались веером алые капли, слишком напоминающие кровь. Тень рычал и хрипел, почти слепо раздавая удары топорами во все стороны.