долго так продолжаться не может. Расстояние между зайцами и борзыми стремительно сокращалось.

– Алиса!!! Вызывай подмогу!!! – заорал Ряховский, силясь перекричать канонаду выстрелов. – Живо!!!

Инстинктивно Марго на секунду обернулась: отстававшая от остальных секретарша на бегу доставала радиотелефон из сумки. Вокруг свистели пули. Они с весёлым звоном ударяли в золотые плиты, из которых были сложены все дома.

Внезапно Алиса рухнула, как подкошенная. Вскрикнула и выронила аппарат. Тот шлёпнулся в песок в полуметре от неё. У Марго всё внутри сжалось, и она, развернувшись на полном ходу, бросилась назад к помощнице Ряховского.

Сеттиты её подстрелили…

Оказавшись рядом с девушкой, Марго, поняла, что та цела и невредима. Видимо, отвлёкшись на телефон, Алиса не заметила торчащий из песка осколок глиняной вазы и споткнулась.

Опомнившись, Алиса бросилась к потерянному аппарату. В следующую секунду рядом с ней земля взорвалась фонтанами песка. Девушка взвизгнула и откатилась в сторону. В направлении беглецов была пущена автоматная очередь.

Пару секунд спустя, когда песок осел, Марго бросилась вперёд. Подхватила телефон и Алису, а затем побежала во весь опор вслед за остальными. Пальцы стиснули аппарат так, будто она несла в руках собственное сердце.

– Как мне набрать номер?! – крикнула Марго секретарше.

– Просто нажми на зелёную кнопку, – пробормотала напуганная Алиса. – Там высветится список контактов. Я сохранила только номер ФСБ, чтобы не путаться.

Кивнув, Маргарита, не замедляя шага, ткнула пальцем в кнопочную панель. Во мраке мёртвой улицы загорелся простенький дисплей, на котором высветились три строчки цифр.

И тут обе девушки увидели то, отчего у них внутри всё оборвалось. В слабом сиянии дисплея стало заметно, что две автоматные пули попали в радиотелефон, прошив насквозь плату и повредив передатчик.

Никакой связи с внешним миром.

Никакой подмоги, на которую так рассчитывал Ряховский, не будет.

Они остались совершенно одни посреди забытого в песках затерянного города, кишащего верными солдатами языческого бога.

Глава 148

Вальяжно шагая по занесённой песком улочке Омбоса, жрец дошёл до площади, в древние времена являвшейся центральным базаром. Ныне огромная территория рынка была абсолютно пуста, поскольку все когда-то стоявшие здесь лавки с товарами давным-давно сгинули в водовороте времени. Именно тут сеттиты и решили разбить свою базу.

У дальнего края площади красовался большой военный вертолёт неизвестной жрецу модели. Ближе к центру организовали своеобразный командный пункт, куда стекалась вся информация от бойцов, патрулировавших улицы Нубета. Сейчас здесь царило оживление: все собравшиеся оперативники увлечённо следили, как их братья по Ордену профессионально загоняют добычу в ловушку.

Вам бы по-хорошему сдаться, подумалось жрецу.

Они специально выждали достаточно, прежде чем выстрелить самонаводящейся ракетой по небольшому частному самолёту. Сначала внушив беглецам ложное чувство безопасности, сеттиты посеяли в рядах врага смятение и ужас.

Над головами бойцов прокатился недовольный гул.

– Они отстали! – в сердцах выкрикнул один. – Их же вот-вот упустят!

Глянув на один из мониторов, жрец лишь усмехнулся.

Ничего страшного. Осталось совсем недолго, успокаивал он себя. И весь этот кошмар наконец-то закончится.

* * *

От одежды Александра Ковальского за милю разило потом, песком и порохом. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы значительно замедлить преследователей. Сеттиты отстали достаточно, чтобы беглецам удалось пару раз вильнуть в переулках.

Визуальный контакт по крайней мере был потерян.

Стиснув в руках нагревшуюся винтовку, весившую, казалось, уже не меньше тонны, Ковальский поднажал и вскоре нагнал остальных. За всё это время никто из группы не осмелился включить фонарь.

– Сюда! – вполголоса позвал его Ряховский.

Подняв глаза, Ковальский увидел перед собой большой дом, чем-то напоминавший скромную итальянскую виллу. Парадный вход скрывался за своеобразной террасой, а слева виднелся маленький дворик, вероятно, сад. Стена над самым входом заметно расшаталась – золотые блоки лежали вкривь и вкось, словно дом только что сложили.

Встав в дверях, Ряховский пропустил остальных внутрь, подтолкнул Ковальского в спину, быстро поводил стопой по песку перед крыльцом, а затем шагнул внутрь сам.

– Помоги мне, Саша! – скомандовал он, выставив руки над головой.

Встав рядом с начальником, федерал упёрся ладонями в раскуроченные блоки и, поднявшись на цыпочки, толкнул золотой кирпич. Поскольку пол в прихожей был на полметра засыпан песком, лейтенант спокойно смог достать до участка стены над дверным проёмом.

– Осторожно! – прошептал ему на ухо Ряховский.

И без того неустойчивые блоки накренились и с оглушительным грохотом рухнули вниз, едва не придавив собой двух федералов. Поднялся столп пыли и песка. Когда он осел, все пять беглецов увидели перед собой метровую гору золота, перегородившую проход.

– Прячьтесь! – всё так же тихо скомандовал Ряховский.

Они с Ковальским, опять выхватив оружие, заняли места под окнами. Остальные бросились в глубь здания и спрятались в коридоре. Буквально через секунду на улице послышался топот нескольких пар ног. У террасы появились люди в жутких масках, в глаза которых наверняка, как и у жреца, погибшего в храме Шу, были встроены приборы ночного видения.

– Они не могли уйти далеко! – рыкнул один из сеттитов. – Слышали шум? Он ведь шёл отсюда? Они скорее всего здесь пробежали.

– Нет, – отрезал второй. – Видишь, следов на песке нет. Это отвлекающий манёвр! А побежали они куда-то ещё.

Ковальский бросил благодарный взгляд на начальника. Сразу видно, опытный оперативник. Зная, что культисты вряд ли сильно отстали и могут нагрянуть в любой момент, Ряховский замёл следы на песке за собой и остальными, прежде чем вернуться в дом. А упавшая груда блоков подняла тучу песка, чем довершила дело.

Потоптавшись на месте ещё минуту, сеттиты нехотя отступили и бросились по другой улице.

Только когда звуки их шагов стихли, Ковальский решился выдохнуть и одними губами произнести:

– Слава богу…

Федералы вместе вышли в коридор, где сидели на корточках остальные.

– Они ушли? – тихо спросила Марго. В её руках всё ещё был радиотелефон.

– Да, – кивнул Ковальский. – Мы выиграли немного времени.

– А что толку?! – возмутился Ратцингер. – Связи с внешним миром у нас всё равно нет! Надо сматываться отсюда!

– Ни за что, – едва не вскричала Маргарита, приблизившись к немцу. – Я не для того прошла через всё это, чтобы вот так отступиться в самый последний момент!

Штефан уставился на неё полными непонимания глазами.

– Делайте, что хотите, но я останусь, – безапелляционно заявила она. – Уходите, если считаете нужным. Но я должна узнать, что спрятано в этой проклятой пирамиде.

– Без меня ты никуда не пойдёшь, – твёрдо сказал Ковальский.

– Прекрасно, – губы Марго тронула саркастичная улыбка. – Тогда мы пойдём на эту экскурсию вдвоём.

В коридоре повисло напряжённое молчание. Ратцингер и Алиса потеряли дар речи, а Ряховский смотрел на них с непроницаемым выражением лица, время от времени поглядывая в окно в переулок за особняком. Чтобы туда попасть, нужно было пересечь давно иссохший пруд, в центре которого виднелась очередная статуя Сета.

– Я пойду с вами, – раздраженно вздохнув, сказал немец. – Без меня вы всё равно не справитесь. Но даже если мы откроем пирамиду и проникнем внутрь, что нам это даст?

– Если там хранится нечто,