Артефактор» SS-ранга, у тебя полные сумки материалов и «ядер», ты сидишь в безопасной пещере на глубине в пару десятков метров под землёй, тебя никто не отвлекает и не трогает, твою безумную фантазию и смелые мысли никто не приземляет, о побочном ущербе и разговор не идёт, а те, кто наверху, сильно тебя задели… настолько сильно, что позатыкались даже Хомяк с Жабой…

***

Нельзя сказать, что появление реки действительно стало для меня неожиданностью. Нет. Я ведь картографировал Локацию и довольно точно определял на этой карте своё положение. Просто, увлекшись учебно-воспитательным процессом и собственным творчеством, я как-то упустил из виду течение времени.

Однако, это не означает, что река не была нашей целью. И того, что у меня не было плана действий по её достижению.

В чём состоял этот план? Ничего хитрого, на самом деле. Достаточно вспомнить особенность Инстанса. Всех Инстансов — они расширяются от времени. И Локация «Уважухи» расширялась весь прошедший месяц. Процесс вроде бы медленный, незаметный, но и месяц — не минута. А «покрытие» сетки «Байрактаров» оставалось всё таким же жёстким, как в первый день. Их численно не становилось больше. А реорганизация сети всё ещё не была проведена местным руководителем. Видимо, он тоже упустил течение времени из виду.

В общем, используя реку, как скоростную дорогу, я планировал добраться до окраины Локации, до тех мест, которые не просматривались и не контролировались нежитью. И это у меня получилось. Ещё бы не получиться? Дыхательные маски, «стелс-режим», «торпеды» с моторными винтами в руках для преодоления сопротивления течения — всё это было подготовлено заранее.

Выбираться из воды на берег, правда, было стремновато. Подсознательно так и ожидался мерзкий неожиданный крик-скрип-клёкот костлявой птички с высоты небес, после которого будет «бум». Да и вообще, само по себе небо, простор и большое открытое пространство после месячного заточение в мешке четыре на два метра, было непривычно. Вызывало бессознательные мурашки вдоль хребта.

Но нет. Но всё получилось так, как и запланировано: «Байрактаров» над головой не было, обнаружения и удара «арты» не последовало. Всё спокойно, мирно и тихо. Кузнечики стрекочут, птички поют, речка течёт — благодать и благость.

Сказать честно — я расслабился.

Вот, сколько раз напоминал себе анекдот про расслабление, а всё одно, не быть мне Грюмом. Или, паче того, Октавием. Расслабился я.

Прилёг в тенёчке под деревом, на свежем воздухе, на своём излюбленном коврике, с длинной травинкой-соломинкой в зубах, слушая щебет мелких пташек после мёртвой тишины подземелий, да и закемарил, оставляя месть «проклятым мертвякам» на потом. На как-нибудь после обеда и послеобеденного сна. А то и вообще: на завтра, или «на следующий понедельник». Всё ж, месяц они себе существовали нетронутыми, и ничего. Вот и ещё денёк другой просуществуют, ничего страшного не случится. А мне морально отдохнуть надо, перезарядиться…

***

Перезарядился, блин! Ученик оказался прилежнее, чем я мог себе предположить. Тупее, но прилежнее.

Этот гад, пока я дремал, устроил по моей же только что преподанной ему науке силки, расставил их по округе с учётом моих же рекомендаций. Всё честь по чести, ровно, как по писанному, как по «Спутнику разведчика». Даже узлами теми же самыми, какие я ему под землёй показывал.

Да ещё и не ошибся нигде ни разу! Вот что правильная мотивация с людьми творит! Всего месяц голода, и такие успехи…

В общем, расставил он силки. Получаса не прошло, как в первую петлю местный то ли кролик, то ли заяц угодил. Я не патологоанатом, чтобы по кускам полупрожаренной ободранной тушки на вертеле из B-ранговой дуэльной шпаги видовую принадлежность определять.

Лежу я, значит, в тенёчке, пятый сон смотрю. И ведь, как назло, что-то такое хорошее, приятное снилось… Как ноздрей моих касается… запах жарящегося мяса.

Сон тут же, как по команде или мановению волшебной палочки, скатился в кошмар, граничащий уже с флешбеком. Реакция организма пошла даже раньше, чем я проснуться успел…

Накрыло меня знатно. Давненько такого не было. Да. Расслабился… Когда хоть что-то соображать способен стал, а кровавая муть перед глазами немного развеялась, от Грини только костёр с вертелом, да цепочка обрывающихся следов и остались.

Но это ещё ничего: от дерева, под которым я спал, и того не осталось. Только жирный белый холодный пепел. И от камня рядом. И ещё от десятка деревьев вокруг.

Разбираться с тем, живой он или я его-таки прибил ненароком, времени не было: такую вспышку магии, с настолько заметными последствиями, мертвяки проигнорировать при всём желании не смогли бы. Оно и дымка самого хватило бы, наверное, что от костра шёл, чтобы привлечь их внимание, но!

Я ведь уже говорил, что ученик оказался прилежнее, чем я мог предположить? Говорил. И это правда. И Гриша для приготовления своего вожделенного мясного перекуса использовал не обычный костёр, а «Докотский». По всем правилам, как я ему и объяснял под запись на наших занятиях. Всё, как по конспекту: склон холма, длинный подводящий кислород ход, заглубленная топка, сухие не коптящие дрова, обкладка верхнего края очага камнями… Молодец, в общем. Не безнадёжен.

Такой очаг использует минимум топлива с почти максимальным КПД, при этом, дыма даёт мало, да и тот, что всё-таки даёт, не вверх поднимается, а по земле стелется. А легкий ветерок его и вовсе развеивает почти без следа. Не даром же такими вот хитрыми кострами солдаты в окопах греются.

Ну, точнее, согреться им проблематично, но вот банку тушёнки разогреть или там носки мокрые высушить — самое оно: огня не видно, дыма почти нет, позицию не демаскирует.

Так что, у Грини бы даже всё проканало, кабы не моя поехавшая крыша. Её-то он учесть никак не мог. Не откуда ему было о ней узнать… Что ж, не повезло пареньку.

А я… а что я? Как только способность соображать вернулась, так я сразу же в речку прыгнул, благо, недалеко она была. Маску достал уже непосредственно в воде, благо она у меня, после памятного случая с сухофруктами, всегда «в быстром доступе» хранится.

Прыгнул, заработал руками, загоняя себя на дно. А как дна достиг, так ещё быстрее руками заработал, в это дно закапываясь. Вообще, с того момента, как Системный показатель моей силы перевалил за шесть тысяч, то есть, после «мульти-апа», земля: почва, песок, глина — их плотность, давление и трение, стали восприниматься мной как-то иначе, чем раньше. И восприятие это «нормальным» назвать язык уже не повернётся. Ведь, по сути, плотность моего нынешнего тела со