— Что угодно миледи? — Клаус подошел тут же, едва она появилась на пороге кухни.

— Стол, передник и продукты. Вот список. — Она протянула ему листок. — И посуду, конечно. Миску, ложки…

— Миледи полагает, что я не могу приготовить шоколадные кексы? — расстроился Клаус.

— Миледи нечем заняться, — вздохнула Теона. — Клаус, уверена, что твои кексы вкуснее, но мне необходимо отвлечься.

Можно было бы просто приказать, но она никогда не пользовалась властью сверх меры. Зачем, когда адекватный человек в состоянии понять ее мотивы и настроение?

Теона уже разбила яйца в миску, когда ей сообщили, что к ней пришла Даниэлла.

— Проводите ее в гостиную, я сейчас подойду, — попросила она слугу. И обратилась к Клаусу: — Ничего не убирай, я скоро вернусь.

Даниэлла пригласила ее на прогулку.

— Позови Ви, сегодня чудесный день, — предложила она. — Ты была у лесного озера? Там так красиво!

Теона отчего-то подумала, что ей и пруда у дома более чем достаточно.

— Дани, прости, Ви занята, и я не могу с тобой пойти, замешиваю тесто.

— О, ты сама готовишь?

— Нет. Я люблю готовить. Иногда.

— Ох, не буду тебе мешать. А… что именно ты собираешься печь?

— Шоколадные кексы.

— Правда? Ой, а можно мне тоже?

— Тебе тоже? — растерялась Теона. — Да, конечно. Приходи к чаю…

— Нет! Поделишься рецептом? Я хочу посмотреть, как ты готовишь. И помочь, если можно.

— А-а… Хорошо, пойдем.

Они прекрасно провели время, и испекли не только кексы, но и печенье, и пирог с ягодой. Не хотелось останавливаться и уходить с кухни. К ужасу Клауса, они успевали и дурачиться — слизывали тесто с пальцев, рассыпали муку и сахарную пудру, съели половину ягодной начинки.

Когда замешивали жидкое тесто для заливного пирога, у Даниэллы с кольца упал камушек.

— Я не полезу туда руками, не полезу! — в притворном страхе повизгивала Дани, покатываясь со смеху. — Тесто мокрое, холодное… Фу-у-у!

Достать камушек ложкой не удалось — слишком маленький. Пришлось Теоне закатать рукава, снять все кольца и браслеты, и на ощупь искать пропажу.

Потом Клаус причитал, что надо было взять сито, а Теона смеялась и отмывала руки от теста.

Выпечки получилось много. Часть Теона отдала Клаусу, часть велела упаковать и отнести домой Даниэлле, а с остальным накрыть стол для чаепития. Клаус был рад избавиться от шумных леди, но смутился, когда Теона искреннее его поблагодарила за помощь.

— Это ваша кухня, леди Теона, — пробормотал он.

— Так не за кухню же, — улыбнулась она.

Чай пили вместе с Даниэллой. Виола и Эмиль задерживались, и Теона в тревоге думала, не послать ли кого-нибудь за ними. Может, что-то пошло не так? Но вскоре за окном послышался лай собаки, а потом и Ви появилась на пороге гостиной.

— Тео, смотри!

На ее ладонях вспыхнуло белое пламя: простое чародейство, которому Эмиль успел ее обучить.

— Ох, Ви! — Теона подошла к ней и обняла. — Поздравляю! Все прошло хорошо?

— Ты знала, знала! — пропела Виола, пританцовывая. — Но я не сержусь. Ой, Дани… Добрый день!

— Ви, у тебя есть сила? — Даниэлла выглядела потрясенной.

— Да! Только что узнала!

Теона заметила, что за порогом стоит Эмиль, не торопясь появляться в гостиной. И, пока Ви обнималась с Даниэллой, вышла к нему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Все в порядке, Эмиль?

— Да. Но я сильно устал, нужно хоть немного отдохнуть.

— Конечно! Прислать тебе что-нибудь?

— Спасибо, не надо. Присмотри за Ви. Зверя мы усмирили, но она перевозбуждена.

- Еще бы… Не переживай, Эмиль. Я присмотрю.

Виолу отпаивали чаем со сладостями. Теона помнила тот день, когда ее инициировали. Правда, это случилось, когда она была еще ребенком. Лорд Гейл пригласил чародея, и Пата не пришлось усмирять, мышонок появился на свет покладистым.

— Ви, какой у тебя тотем? — с интересом расспрашивала Даниэлла. — Можно его увидеть?

— Это рысь! А показать не могу, я пока нестабильна.

Теона чуть не поперхнулась кексом. Рысь? У малышки Ви? Ничего себе!

— А кто тебя инициировал? Лорд Альтан? — не унималась Дани. — А разве он…

Она осеклась и бросила виноватый взгляд на Теону.

— Альтан уехал по делам, — ответила она. — Инициировал не он…

— А приглашенный им чародей! — перебила ее Виола.

Правда? Теона невозмутимо улыбнулась. Значит, Эмиль успел предупредить Виолу? Что ж, прекрасно. Не будет неловких вопросов, почему у Альтана чародей в секретарях.

Когда Даниэлла собралась домой, они решили ее проводить, и, заодно прогуляться. Виола взяла с собой щенка.

— Теперь я знаю, как его зовут, — сказала она гордо. — Рон!

Щенок отреагировал на имя, завиляв хвостиком.

— Королевский волкодав? Это же он, верно? — Даниэлла присела на корточки, чтобы погладить щенка.

— Это собачка с фермы, — пояснила Виола.

— С фермы? — рассмеялась Даниэлла. — Навряд ли кто-то разводит в коровнике королевских волкодавов. Да ты сама должна видеть! У него золотистая аура над загривком, так?

— Я еще не умею так смотреть, — призналась Виола.

— Так, — нехотя подтвердила Теона.

— Тот, кто подарил его тебе, несомненно, богат! — воскликнула Даниэлла.

Виола побледнела, но промолчала.

— Дани, приходи завтра. Прогуляемся до озера, как ты хотела, — предложила Теона, чтобы поменять тему разговора.

— Давайте устоим пикник, — загорелась Даниэлла. — У озера!

— Договорились, — согласилась Теона.

Они проводили Даниэллу, и на обратном пути Виола вела себя тихо, как мышка.

— Устала? — поинтересовалась Теона. — Может, приляжешь?