— Как… платить?

— Еще не знаю. Никак, если ему ничего не нужно. Или так, как он захочет, если понадобится. Я рассказал бы тебе, как заплатил за сведения о том, кто убил моего отца. И, возможно, ты поняла бы, почему лучше никогда ничего не просить.

— Аль, я… я не…

Она не плакала, но побледнела и путалась в словах.

— Не подумала, — подсказал Альтан. — Я знаю. И не виню тебя за это. Ты еще молода, Тео, и не сталкивалась с подобным. Но это не мешает мне сердиться, уж прости.

— Ты расскажешь… теперь? — выдавила она.

— Мне пора ехать. Как-нибудь в другой раз.

— Куда? Аль, куда ты?

Как бы он не сердился, но доводить жену до очередного нервного срыва не хотел. Бестолковая, глупая… но она все так же нуждалась в защите. В его защите.

— Мне срочно нужно в столицу. — Он привлек Теону к себе и обнял. — О причине расскажу, когда вернусь.

— Из-за моего письма?

— Нет.

— Я поеду с тобой. Аль, не оставляй меня! Аль, я… у нас… у нас будет ребенок.

— Прекрасная новость, Тео. — Он поцеловал ее в лоб. — Жаль, что ритуал придется отложить, но я рад, очень рад.

— Почему отложить?

— Мы же не хотим запечатлеть и малыша? Пока он неотъемлемая часть тебя, проводить магический ритуал опасно. Ты должна беречь себя, милая. Поэтому ты останешься здесь, под присмотром Эмиля. А это тебе… — Альтан застегнул браслет на ее запястье. — Чтобы ты чувствовала связь.

— А тебе? — спохватилась Теона. — Тебе разве не надо? Теперь, когда ты…

— Сделаешь такой же для меня? — Он протянул ей браслет с накопителем. — Это просто, позволь Пату подержать его в лапках.

Потом она уколола палец и капнула кровью на кристалл накопителя.

— Нам хватит? — спросила она.

— С лихвой. Один, верхом, я быстро доберусь до столицы. И вернусь сразу же, не задерживаясь дольше, чем необходимо.

— Буду ждать…

Альтан кивнул.

— Аль, пожалуйста, не сердись. — Теона умоляюще сложила руки. — Не покидай меня… так… Лучше накажи, выпори… ведь есть, за что…

— Тео, ты ждешь ребенка, — напомнил он. — Даже если бы было, за что, я никогда не стал бы бить беременную женщину. Но кое-что могу пообещать.

— Выпорешь, когда я рожу? — вздохнула Теона. — За все грехи, что накопятся?

— Заманчиво, — засмеялся Альтан. — Узнаю свою дерзкую Мышку. Но нет, милая, пообещаю другое. Когда я вернусь, то больше не буду сердиться. Абсолютно точно.

— Да? Ты уверен?

— Конечно. Я буду сильно скучать без тебя, мой мышонок.

— Я тоже, Аль. — Теона обняла его, прижалась к груди. — Я тоже…



Новость о ребенке застала Теону врасплох. То есть, она, безусловно, надеялась, что это случится, но не ожидала, что так внезапно. Думала, что поймет сама, почувствует… А вышло так, что она не догадалась, из-за чего так часто меняется настроение и хочется плакать.

Однако не доверять лекарю причин не было. И Альтан обрадовался, несмотря на то, что недоволен ее поведением. Не хватило только… нежности.

Теона предпочла бы сейчас находиться в объятиях мужа, вместе смотреть на то, как играет пламя в камине, есть с его рук сладости и целоваться до изнеможения, до горящих губ и сбитого дыхания. Но вечер она коротала в компании Эмиля и Виолы, едва прислушиваясь к их разговору.

Плакать, к счастью, не хотелось — помог травяной чай. Теона крутила в пальцах браслет, оставленный Альтаном, и пыталась почувствовать мужа так, как будто он находится рядом. Ничего не получалось. Браслет не умел обнимать, не умел разговаривать низким теплым голосом, не умел успокаивать одним только взглядом. Она напоминала себе, что это всего лишь разлука. Муж не будет всю жизнь держать ее за руку. Но сегодня, в день, когда узнали о своем первенце, почему они не вместе?

Теона не винила Альтана из-за того, что ему пришлось уехать. Еще бы она винила! Она сама кругом виновата. Но переживала из-за этих срочных дел. К тому же, Альтан отправился в столицу один, без Эмиля. Как бы чего не случилось…

— Тео, как ты?

Она с трудом сфокусировала взгляд, очнувшись от невеселых мыслей. Рядом стояла встревоженная Виола.

— Все хорошо, Ви. Ты чего?

— Ты как-то странно покачиваешься и держишься за живот.

И правда, Теона уже грела ладонями своего малыша, чисто интуитивно. Она оглянулась на Эмиля, хмурого и напряженного. Не иначе, как он надоумил Виолу задать вопрос.

— Мы с Альтаном ждем ребенка, — сказала Теона громче, чтобы и Эмиль услышал. — Сегодня узнали.

— Как хорошо! — Виола подпрыгнула и захлопала в ладоши.

Теона невольно улыбнулась ее детской реакции.

— Поздравляю, миледи, — сдержанно произнес Эмиль, но на его лице явно читалось облегчение.

Вскоре он откланялся и покинул гостиную, а Теона перебралась на диван, и рядом с ней устроилась Виола: прижалась к плечу, напрашиваясь на ласку. Теона приобняла ее, пуская к себе под шаль. Несмотря на то, что днем погода стояла жаркая и солнечная, ночами температура все еще опускалась, а в доме и вовсе всегда было прохладно, потому и камины разжигали, и кутались в теплые вещи.

— Что ты чувствуешь? — шепотом спросила Виола. — Как это… когда внутри… кто-то есть?

— Не знаю. — Теона погладила ее по плечу. — Еще не знаю, Ви. Ребенка я не чувствую. Только настроение… меняется.

— Ты грустишь, потому что милорд уехал.

— Да… — Теона не смогла сдержать горький вздох. — Мне без него плохо.

— Можно… можно спросить о… личном?

— Спрашивай, Ви.

— Вы же любите друг друга, да?

— Да. — Теона невольно улыбнулась. Малышка Ви, похоже, и сама влюбилась, если интересуется этим. — Да, очень.

— А это как? Что ты чувствуешь? Как поняла, что любишь?

И как описать то, что невозможно передать словами?

— Понимаешь, у нас с Альтаном все началось… сложно. — Она не собиралась вдаваться в подробности, но рассказать о своих чувствах — это не то же самое, что пускать в постель третьего человека. — У нас сначала случилась истинная связь, а потом мы полюбили друг друга. Я увидела лорда впервые… и поняла, умру, если он на меня хотя бы не посмотрит. К слову, я почти сразу потеряла сознание, таким острым было то чувство. Потом стало легче, но все же только его присутствие дарило покой и умиротворение.

— Но это не любовь, да?

— Это зависимость. Любовь пришла позже… Любовь — это понимание… доверие… это когда ничего не страшно, когда любимый человек рядом.