лодки, созданные изобретателем Джевецким. Они ещё были без двигателя. Экипаж из 4 моряков крутил винт ногами, как на велосипеде. Для дальних плаваний такие лодки не годились, но их размещали в портах для обороны с моря. А Джевецкий дорабатывал их, ставил на них пневматические, электрические двигатели.

За время правления Александра III было построено 114 боевых кораблей, из них 17 броненосцев, 10 броненосных крейсеров. Русский флот по своей силе снова вышел на третье место в мире после Англии и Франции. Хотя Александр никому не угрожал, в его царствование не было ни одной войны. Его так и прозвали – Миротворец. Продолжил его дела сын, Николай II.

В эти годы во всём мире большой интерес вызывал Северный Ледовитый океан. Он был до сих пор слабо изучен. Раньше-то парусникам не удавалось пройти через льды. А с паровыми двигателями? Были предположения, что где-то возле полюса существует неведомая земля, как Антарктида. Ещё в 1810 году купец Яков Санников, промышлявший на Новосибирских островах мех песцов, видел вдали над морем какие-то горы. Но добраться до них на собачьей упряжке не смог. Дорогу преграждали торосы – глыбы взломанного льда, полыньи – открытые проломы воды. В 1824 году Землю Санникова искала экспедиция Анжу, но и она повернула назад.

Когда появились пароходы, богатые сибирские купцы, владельцы золотых промыслов, сами задумали проложить дорогу через Северный Ледовитый океан. Они хотели установить морское сообщение с Европой, возить туда свои товары. Два плавания из Англии организовали купцы Сидоров, Трапезников, Сибиряков. Пароход Сидорова «Темза» дошёл через Баренцево и Карское моря до Енисея. Трапезников на пароходе «Луиза» – до Оби.

А шведский полярник Норденшельд решил пройти по Северному морскому пути из Атлантического океана в Тихий. Деньги на экспедицию дали и король, и купцы, шведский – Оскар Диксон, и русский, Александр Сибиряков. Снарядили парусно-паровое судно «Вега», а Сибиряков добавил свой пароход «Лена». В 1878 году они отчалили из Норвегии. Лето выдалось тёплое, вдоль берега была полоса оттаявшей воды. А скорость у паровых судов была больше, чем у парусников. Они проскочили до Енисейской губы. Сделали остановку на острове, назвали его именем одного из спонсоров, Диксон. Потом сумели обогнуть полуостров Таймыр и достигли устья Лены. Впервые добрались до неё за одну навигацию.

На Лене два судна расстались. Русская «Лена» повернула по реке в Якутск. А шведская «Вега» взяла курс дальше на восток. Но наступил сентябрь, полярное лето кончилось. Наползали льды, и судно вмёрзло в них у берегов Чукотки, рядом с селением чукчей. Экспедиция успешно перезимовала, а в июле 1879 года подтаявшие льды отпустили «Вегу». Она обогнула мыс Дежнёва и попала в Тихий океан. Норденшельд стал первым, кто прошёл весь Северный морской путь с запада на восток.

Но при этом стало ясно, что пользоваться этой дорогой для грузовых и торговых перевозок ещё нельзя. Она оставалась слишком трудной и опасной. В том же году в Ледовитый океан отправился американский полярник Де-Лонг на паровой шхуне «Жанетта». Открыл острова Беннетта, Жанетта и Генриетта. Но шхуну раздавило льдами. 33 человека экипажа стали выбираться на санях и лодках. Спаслась лишь третья часть, остальные и сам Де-Лонг погибли.

На Северном Ледовитом океане работали и русские экспедиции морского штурмана Николая Юргенса, флотского врача Александра Бунге. В устье Лены они построили первую полярную метеорологическую станцию – наблюдать за погодой, за атмосферными явлениями. Исследовали область вокруг реки Яны и Новосибирские острова. Помощником Бунге был молодой учёный Эдуард Толль. На острове Котельном он поднялся на гору и увидел на севере, на горизонте, неведомую землю. Прикидывал, что до неё километров 150–200, и был уверен, что это легендарная Земля Санникова. Толль поставил целью всей жизни найти её.

А к Северному полюсу решил добраться уже знаменитый в то время норвежский полярник Нансен. Построил для этого паровую шхуну «Фрам». Образцом он взял старинные кочи русских поморов – такой формы, чтобы льдины не раздавили судно, а выталкивали на поверхность. В 1893 году «Фрам» из Норвегии сумел дойти далеко на восток, до моря Лаптевых. Нансену помогала и русская Академия Наук. Она в это время послала экспедицию Толля изучать природу Таймыра и Новосибирских островов. Поручила ему и устроить склады продуктов для Нансена. А на Новосибирских островах Толль снова разглядел какую-то полоску на горизонте. Был убеждён, что это Земля Санникова.

«Фрам» от этих островов повернул на север. Попал во льды. Конструкция оправдала себя. Судно не раздавило, оно стало дрейфовать вместе с ледяными полями. Нансен на это и рассчитывал – чтобы льды вынесли шхуну к Северному полюсу. Но через год с лишним стало ясно, «Фрам» несёт не к полюсу, а западнее. Нансен решил всё-таки попасть на полюс. Покинул судно вдвоём с помощником. Отправились на собачьих упряжках. Но не получилось. Обморозились, болели, кончались припасы. Еле выбрались обратно на острова Земли Франца Иосифа, и их случайно спасла английская экспедиция. А «Фрам» дрейфующие льды вынесли к островам Шпицберген.

Открыть морскую дорогу через Северный Ледовитый океан мечтал герой турецкой войны Макаров. Он стал вице-адмиралом, начальником Кронштадтского порта. Но блестящие идеи ему приходили самые разнообразные. Например, для связи между кораблями Макаров придумал «семафорную азбуку». Она быстро прижилась, оказалась очень удобной. Два флажка в руках матроса-сигнальщика, а разные их положения и движения означают буквы или целые команды.

В Кронштадтском порту у Макарова имелись ледоколы. Первый построили ещё в 1864 году. Это был буксирный пароход «Пайлот». Ему переделали носовую часть, он наползал на лёд и проламывал его собственным весом. Потом сделали ещё два, они в начале зимы и весной расчищали ото льда водный путь между Петербургом и Кронштадтом. Речные ледоколы уже были и на Волге. Макаров предложил проект мощного ледокола, способного справиться со льдами Арктики. Построить несколько таких, вот и будут проводить грузовые суда до Оби, Енисея и обратно. Для пробы правительство выделило деньги на один. Его назвали «Ермак».

Макаров сам на нём совершил три плавания в Северный Ледовитый океан. Но «Ермак» столкнулся с торосами и получил пробоину, пришлось ставить его на ремонт. А в другой раз Макаров хотел пройти к Енисею, через проливы островов Новая Земля. Там всегда скапливаются массы льда, и для них «Ермак» оказался слабоват. Застрял во льдах и дрейфовал с ними месяц, пока они подтаяли, и ледокол сумел освободиться. После этих неудач посылать «Ермак» в Арктику запретили, оставили расчищать путь судам в Балтийском море.

А увлёкшийся Толль рвался найти Землю Санникова. Доказывал, что она есть. Академия