Сын был почти полной копией отца – такие же тонкие губы, острый нос, широкие скулы, высокий лоб. Кроме этого угольно чёрные волосы до плеч завершали картину схожести. Всё говорило о их благородном происхождении. Правитель Яксарты получил свою долю приветственных возгласов, поклонился Юфранору и сел на своё место.

– Я знаю, что в трудную минуту всегда могу рассчитывать на мудрость, накопленную веками в библиотеках Киффелема. Совет мудрейших при правителе потерянного во времени города никогда не отказывал в помощи моему отцу и пусть так будет и впредь со мной. Эмир Софир Ателио и мудрейший Аганеорис, приветствую вас! – на другом краю стола на ноги поднялись двое невысоких и худощавых старцев в светлых одеждах. Именно их никто из четверых друзей сегодня днём опознать не смог.

Авенир посмотрел на Яру и понял, что та что-то слышала об этих странных людях и их, как выразился Юф, городе, потерянном во времени. Она что-то активно нашёптывала Эфрону на ухо. Тем временем Юфранор продолжил свою речь.

– Мои преданные друзья из пустыни Тысячи Звёзд. Не знающие страха, ни разу не отказавшие моему отцу в помощи, так же как и не отказавшие мне в час нужды – эмир города-оазиса Ит-Халаетта Фаррокх Делир и его сыновья – Ямшир, Армин, Астон и Эмет. Пусть ваши стрелы всегда достигают цели, а кони не знают усталости в грядущих битвах! – когда Юф договорил пять воинов поднялись на ноги рядом с Эфроном.

Их лица, несмотря на восторженные крики приветствия, улюлюканье и топот оставались невозмутимыми. Правителя Ит-Халаетта все очень уважали, но ещё больше боялись. Ибо ходили такие слухи, что он не ведает чувства жалости, так же как и не ведает страха. Его сыновья, так же как и он сам были отличными всадниками и стрелками. Невысокие, плотные, со слегка раскосыми глазами, их отличала непревзойдённая выносливость и способность переносить любые лишения и неудобства.

– На страже Скифоса, лицом к лицу с неприятелем всегда стояли воины с Дикого Мыса. Они всегда самыми первыми встречали врагов и ни разу не отступили. Я очень благодарен за веру и поддержку, которую мне оказал эмир Диргам Каддир, – зал взорвался криками радости, ещё немного и потолок бы точно обрушился на головы всех присутствующих.

Эмир Диргам был одного возраста со остальными правителями. Глядя на него сейчас, Авенир невольно подметил схожие черты лица с погибшим Бихари Массером. Правитель Феракапа не скрывал своих эмоций, но всегда умел их контролировать. Он улыбнулся в ответ на приветствие зала и даже поднял руку ладонью вверх в знак благодарности за столь тёплый приём.

Когда эмир Диргам сел на своё место, Юфранор дождался полной тишины и продолжил.

– Друзья, среди нас присутствует ещё два человека, судьба которых всем нам не может быть безразлична. Не удивляйтесь, когда услышите то, что я скажу сейчас. Это правда и тому есть доказательства. Авенир, Иветиль, встаньте пожалуйста, – Юфранор повернулся к сидевшим рядом с ним брату и сестре.

Весь зал сейчас смотрел на них, даже правители южных городов не скрывали своего интереса.

– Представляю вам моих ближайших друзей и верных спутников – Авенир, законный наследник престола Арден Экора и его сестра принцесса Иветиль, – только Юфранор сказал это как поднялся шум.

Недоверие смешалось с удивлением и сомнениями. Но Юфранор поднял руку и снова наступила тишина.

– Друзья, как я уже сказал, всему есть объяснения и доказательства. Взываю к вашему терпению и пониманию, – Юфранор снова поднял руку, требуя тишины, а когда получил то, чего хотел обратился к сидевшим за королевским столом, – Сир Азариас, доводилось ли вам видеть короля Астевира и его супругу прекрасную Эвиталь при жизни? – обратился Юфранор к одному из трёх рыцарей, сидевших с краю за главным столом.

– Так точно, Ваше Величество, – ответил рыцарь, вставая на ноги и больше не садясь на место.

– Эмир Диргам, правда ли что прекрасная Эвиталь помогла вам побороть недуг, когда вы были молоды?

– Несомненно, мой повелитель, – эмир Феракапа поднялся на ноги.

– Многие из вас бывали в Арден Экоре и видели лично правителей благословенного и свободного края. Авенир, Иветиль, у меня для вас кое-что есть, – подав знак рукой, юный правитель Скифоса улыбнулся своим друзьям.

В зал вошёл старец с абсолютно лысой головой и длинной седой бородой. Он был одет в странную одежду из воздушной ткани. Его лазурный плащ за спиной свисал до самого пола. Он нёс перед сбой ларец из чёрного дерева. Подойдя к главному столу, старец с поклоном протянул его правителю. Юфранор аккуратно открыл крышку, затем взял ларец в свои руки и повернулся к Авениру, показывая содержимое.

Авенир сначала молча смотрел на то, что лежало внутри, затем взглянул прямо в глаза Юфранору.

– Эта реликвия некогда принадлежала вашей матери, прекрасной Эвиталь, – пока Юфранор говорил это, Авенир извлекал из шкатулки бесценное украшение из мифрилла с вправленным огненным опалом, которое когда-то носила на своей шее королева Арден Экора.

Когда реликвия оказалась в руках Авенира, камень ожил и стал излучать слабое свечение, так же как и камень в его кольце.

В тронном зале шептались и обсуждали увиденное чудо. Никто не верил своим глазам, но спорить было бессмысленно, потому что не было другого объяснения тому, что произошло сейчас. Авенир и Иветиль, чьё кольцо тоже засветилось, когда она подошла чуть ближе, молча смотрели на ожерелье.

– Друзья, вы сами всё видели. Я думаю, что ни у кого не осталось сомнений в том, кто сейчас стоит рядом со мной! – сидевшие в зале загудели в знак согласия.

– Когда-то давным-давно, все вы, так же как и мой отец, давали клятву верности королю Астевиру. Так случилось, что произошло большое горе, и королевство Арден Экор пало, его захватили наши общие враги. Тогда, мы не смогли противостоять захватчикам и спасти благословенный и свободный край. Но сейчас у нас есть второй шанс исправить это! – Юфранор почти прокричал последние слова, его речь утонула в общем шуме. Все в зале его поддерживали, многие повскакивали со своих мест в порыве чувств.

– Друзья, мы не в праве оставить Арден Экор без помощи и обязаны приложить все усилия для его освобождения! – речь Юфранора так задела сердца всех присутствующих, что топот ног, радостные крики и весь шум, какой только можно было издать, не умолкали целую вечность.

Ларец с ожерельем прекрасной Эвиталь стоял на столе между Авениром и Иветилью и никто, по всей видимости, не собирался его отнимать у них. Более того, Авенир никак не мог понять,