— Эй, Малиген, посмотри, я ей нравлюсь! — довольно пробасил Поликарпыч, обращаясь к лягушке и нахально подмигивая мисс фон Вездерляйн. — Мое мужское обаяние сразу исправило негативное впечатление от твоего жуткого вида!

Глаза Алисы уже грозили занять пол-лица, а брови почти слились с прической.

— Ой! Прямо красавчик рыбьих кровей, — презрительно квакнула белая жаба. — У Алиски всегда вкус на мужчин был не особо. Так что не сильно радуйся, карасик ты наш бесполезный, хоть и в короне.

Развернувшаяся к лягушке вампирша недоверчиво тыкала в ее направлении пальцем и хлопала глазами, не в силах произнести ни слова.

— Ты посмотри на нее! Дурой была, такой и осталась! — Малиген почесала серебристым коготком нижнее веко, гулко ехидно квакнув.

Но в ответ истеричный хохот Алисы разнесся по темному парку особняка, заставив выбирающихся из своей механической куклы фенмуков нервно вздрогнуть.

— Малиген, — смеясь до слез, махала на лягушку руками вампирша, — ха-ха-ха. Малиген, ты бесподобно выглядишь! Ты даже не представляешь, как тебе идет этот облик, отражающий твою демонскую женскую сущность!

— Ах ты, дрянь! — Демонесса замахала лапами, пытаясь дотянуться до отпрянувшей Алисы. — Из-за тебя мой Генрих тут очутился и попал в ловушку рогатого мерзавца. Погоди-ка, а может, вы вообще сговорились и ты сообщница этого мохнатого паразита?! — Лягушка с подозрением прищурилась, окинув взглядом вампиршу и карася. — Разборчивостью-то, как я погляжу, ты не страдаешь? Вон только этого золоченого любителя червяков увидала — и сразу позабыла о Генрихе Кронове! Интриганка фальшивая! Карасю глазки строит!

— Никакому карасю я ничего не строю! — Мисс фон Вездерляйн покосилась на здоровенного парня в соседнем кресле. — Просто мне нужна помощь, чтобы избавиться от гадкой лягушки, которой оказалась ты! — Она опять захихикала. — Какой мужчина рядом оказался, того и попросила, ничего личного! Хотя как рыба он не такой симпатичный!

Карась надулся, а Малиген фыркнула и громогласно заявила:

— Вот видишь, Генрих, только я достойна быть твоей невестой! Эта на любого мужика пялится! Олиндия где-то в кустах у забора решила, что отдых важнее, чем ты! Где троллиха, я понятия не имею, но поддержать тебя тоже не спешит! А Ринольдина вообще замуж вышла! И лишь одна я самоотверженно кинулась за тобой и даже пострадала! Я твоя настоящая, единственная невеста!

— Ринольдина вышла замуж?! — Изумление ошарашенной Алисы вышло достаточно экспрессивным.

Впрочем, все остальные присутствующие тоже были в шоке. Карась, хлопнув себя по коленкам, обтянутым атласными штанами, обиженно басил о непостоянстве и ветрености женщин, как будто это его бросила невеста.

А сам покинутый жених бубнил себе под нос что-то весьма неразборчивое вроде: «Что же я ее отцу теперь скажу?»

— Да! Все так и есть! — наслаждалась всеобщим вниманием голубоглазая лягушка. — И жениха я видела! Настоящий эльфийский лорд, хотя не лучше моего Генриха!

Герр Гросс, понимая, что его четко построенный план благодаря этому бабскому балагану превращается в фарс, резко топнул ногой и пронзительно взвизгнул:

— Молчать! Да будет вам известно, милые дамы, что вы изначально зря лелеяли надежду! Хоть безделушка бездаря Мальдини мне бесполезна, но за пять сотен лет ни разу не ошибалась! У мистера Кронова уже есть невеста, и это совсем не вы! — Он гордо выпятил обтянутое полосатым жилетом пузо и причмокнул губами.

— Не так ли, уважаемый профессор? — Черт склонился к ушастой летучей мыши и, щелкнув хвостом, вырастил под вампиром круглую мраморную тумбу. — Настала пора представить вам эту даму! Патриция, милочка, что же ты прячешься там в темноте? — крикнул он в сторону густых кустов.

Женская фигура в темно-синем плаще бесшумно выскользнула из тени и медленно двинулась по тропе к беседке, а Гросс продолжал радостно скалиться, с издевкой комментируя происходящее:

— Позвольте же вам представить ту, из-за которой вы все здесь оказались! Патриция Мальдини! Таинственная незнакомка, ради встречи с которой наш дорогой вампир согласился даже на конкурс невест! — Глядя на вытянувшиеся лица Алисы и лягушки Малиген, черт пакостно захихикал. — И конечно, это она вела в ловушку нашего профессора под видом незабвенной мадам Сусанны!

Словно под взмахами рук дирижера, на протяжении речи адского мерзавца облик идущей девушки менялся от дамы с зонтиком до Сусанны Лонгрид с блокнотом и вишневыми кудрями. Последним взмахом, явно наслаждаясь произведенным эффектом, Гросс выпустил багрово-молочный туман, сверкающий вкраплениями черных искр, и тот, окутав девушку, превратил ее плащ в подвенечный наряд.

— Не могу же я допустить, чтобы моя протеже выходила замуж в этом рубище! — вовсю иронично издевался он, чувствуя себя хозяином положения. — А вот вам, мой дорогой, я облик не верну. — Он посмотрел на насупившуюся летучую мышь. — Уж очень вы опасны в настоящем виде.

Наблюдая за странным действом, Алиса, на которую свалилось столько всего, от похищения до ошеломительных новостей про жабу, Ринольдину и невесту Кронова, только сейчас поняла, что жирный ушастый крылан и есть Генрих Викторианович.

Откровенно говоря, вампирша даже не пыталась скрыть брезгливой гримасы.

«Если бы не эта тощая девица, то Малиген ему бы прекрасно подошла! Мышь и жаба — прекрасная пара уродцев! И именно из-за них я в такой ужасной ситуации! Надо сделать все, чтобы этот фарс скорее закончился, и вернуться домой. В конце концов, ко мне еще сватался герцог эс'Госиндос, очень богатый, хоть и немолодой».

Пока Алиса жалела себя, Малиген злилась, радостный черт суетился, готовясь провести церемонию, совсем рядом в кустах парочка фенмуков старательно прятала механический костюм, подглядывая за разворачивающимся действом.

— Хефочка, пошли поближе к особняку, вон там почти не разрушено, похоже на кухонные помещения, — тянул супругу за руку Корик.

— Да погоди ты! — раздраженно отмахивалась та, с любопытством разглядывая представление и стараясь не упустить ни слова. — «Кухонные», — передразнила она, отвлекаясь на мужа. — Тебе бы только пожрать! Смотри, там какая история, почище, чем в королевских пьесах!

— Че ты сразу про пожрать! — надулся Корик. — Через кухню к господским покоям легче пройти. Пьеску ей посмотреть захотелось. Смотри, как бы тот рогатый, что мне тогда брошюрку дал, нас не заприметил. Будешь потом, как твоя подружка, лягухой квакать! Это только рыбе повезло, вона как штаны блестят, и сапоги хорошие, только размер не мой.

— Зато корона у тупой рыбы, похоже, немалых денег стоит, — тут же алчно сверкнула глазами Хефа. — Особняк никуда не денется! Досмотрим представление, отберем у глупого увальня корону и спрячемся в доме, — решила она. Женщине очень хотелось досмотреть необычную свадьбу и узнать, ради какой такой ценной вещи маленький волосатый уродец с рогами затеял этот магический балаган.

В то же время герр Гросс, еще больше напыжившись от собственной важности, велел Патриции встать рядом с тумбой, на которой мышью сидел вампир. А сам направился за резную трибуну, в предвкушении потирая мохнатые ладошки.