Матей застыл, ошарашенно хлопая глазами. Черные пряди его шевелюры постепенно светлели, приобретая знакомый белесый оттенок, и даже лицо, еще недавно сохранявшее классические черты, как-то неуловимо изменилось, вытянувшись, став привычным… Вудаш медленно опустил взгляд на собственную руку, продолжавшую держать Элиаша за волосы, и в следующий миг разжал пальцы и отшатнулся к дальней стене:

— Что?.. Что происходит?!..

Остальные кынсы и вовсе застыли сломанными игрушками. Замерли в тех позах, в которых их застала смерть главы Улья. Кто-то пытался дотянуться до горла Дина, кто-то замахнулся на Ноа, кто-то пробовал встать…

Младший Шер осторожно отступил на шаг, прикоснулся к чужой руке, протянутой к нему, и медленно, через силу, опустил ее. Кынс, с которым проделали эту операцию, даже не моргнул, уставившись пустым взором куда-то перед собой.

На полу медленно зашевелился Элиаш. Помотал головой, рывком содрал с запястья обвисший, ставший внезапно очень тяжелым змеиный язык — разноцветный крылатый гад даже не подумал пошевелиться, — попытался встать, не справился с собственными ногами и начал заваливаться набок.

Испуганная Летти рванулась к нему и, вцепившись в руку эльфу, осторожно помогла ему встать.

Юноша помотал тяжелой головой, обвел взглядом комнату и хрипло выдохнул:

— Получилось? — пальцы правой руки словно иголками кололи, но, по крайней мере, после того что произошло там, в виртуальном мире, эльф чувствовал хоть что-то. Раз так — оставалась надежда, что родная операционка справится с возникшей проблемой и поборет тот вирус, что был впрыснут за гранью реального мира.

Было бы намного хуже, если бы не чувствовалось вообще ничего.

Рэй легонько толкнул в грудь замершего перед ним кынса: тот попросту завалился на спину как бревно.

— Похоже на то. Что ты сделал?

— Что-то, — криво усмехнулся Элиаш.

— А подробнее? — не успокаивался мужчина. — Ты же говорил, что тот белобрысый, — короткий кивок в сторону вжавшегося спиной в стену Матея, — тоже подохнет.

Бледный вудаш, обводивший полубезумным взглядом комнату, как-то очень быстро догадался, что речь идет о нем, и спал с лица.

Элиаш осторожно попытался пошевелить пальцами. Руку до локтя пронзили иголки острой боли, но он хотя бы чувствовал это! Под ноги Летисии, поддерживающей эльфа, не дающей ему упасть, подкатился Мяу, задумался на несколько мгновений, а потом, вытянувшись длинной пушистой змеей, медленно пополз по ее ноге вверх, забираясь на плечо.

— Я просто… — голос сорвался, и эльф начал заново: — Я сам не до конца понимаю. Ввести команду на полное уничтожение я не смог, мне было малость не до того… Так что я… Я даже не знаю, что у меня вышло.

— Наверно, я могу объяснить, что получилось, — задумчиво протянул из дальнего угла смутно знакомый голос.

— Олег! — радостно взвизгнула дриада, оборачиваясь на звук.

Полупрозрачный фантом, появившийся из воздуха, совершенно не изменился: стянутые в хвост русые волосы, смешинки в глазах… Только рябь по изображению проходила чуть чаще… Видно, система до сих пор еще не до конца восстановилась.

— Он самый.

Слуа — все четверо — с интересом рассматривали настоящего хозяина станции. Дин и вовсе подошел к нему, ткнул пальцем в грудь… Палец прошел насквозь, и Олег поморщился:

— Можно без фанатизма? У меня еще не все узлы проверены, система может барахлить, закоротить где-нибудь… Короче, если не хотите стать такой же кучкой пепла, как вон та дама, лучше меня не трогать.

Молодой Шер совершенно по-детски спрятал руки за спину.

— Так что произошло? — поинтересовался Ноа.

Олег пожал плечами:

— Я так понимаю — переключение. В чем суть кынс — я немного тут изучил, времени было достаточно. Кынсы находят существо, способное в дальнейшем стать новой частицей Улья. Вводится законсервированный бот…

— Огоньки на затылке? — уточнила Летисия.

— Ну да. Пока существо живет, бот собирает информацию об окружающем мире. Погибнув, существо перерождается кынсой и передает накопленные сведения Улью…

Элиаш поморщился. Ничего нового Олег пока не сказал. А хозяин станции продолжал как ни в чем не бывало.

— Проблема Матея была в том, что он не погиб. Но при этом стал частью Улья. Вероятно, именно поэтому он стал не его единицей, а… Как бы выразиться — первым заместителем главы Улья. Соответственно, когда ты ввел команду на ее уничтожение, приказ не пошел по всей системе Улья, заблокировавшись на его хозяйке, а сам конгломерат был, во спасение всей системы, переключен на ближайшую здоровую точку. Матея.

Вудаш, на котором мгновенно скрестилось множество взглядов, нервно сглотнул и спросил:

— И… Что теперь со мной будет?!

Похоже, уничтожение главы Улья окончательно вернуло прежнего Матея.

Олег пожал плечами:

— Для начала прикажи им всем убраться с моей станции. А дальше уже будем думать, что с тобой делать.

Вудаш обвел комнату полубезумным взглядом:

— А как это сделать?!..

— Ты у меня спрашиваешь? — фыркнул Олег.

Матей нервно облизнул губы и медленно поднял изукрашенную татуировками со змеями руку, перевернул ее ладонью вверх и повел ею дальше, словно что-то приподнимая с пола, через сопротивление, прилагая усилия.

Летти испуганно взвизгнула и обеими руками зажала себе рот: испорченными игрушками зашевелились кынсы. Движения были ломаными, неправильными, словно незваные гости сами не знали, что им делать.

Кто-то раз за разом пытался подняться, неловко суча ногами. Кто-то повернулся к выходу из комнаты, потянул вперед носочек сапога, словно собираясь шагнуть, но так и замер в этой неудобной позе…

— Прикажи им, — шепотом посоветовал Олег. Голос созданного компьютером призрака звучал глухо и чуть испуганно: кажется, парень сам не ожидал, что получится такой эффект.

Матей бросил короткий взгляд на нежданного советчика и чуть слышно обронил:

— Приказ всему Улью. Прочь со станции. Ждать указаний у входа. Никуда не переноситься.

Со всех сторон от каждой панели послышался шелест. Уходили не только кынсы: крылатые змеи соскальзывали со стен, гремя трещотками на хвостах, и спешили прочь по коридору. Последний гад — тот, что до этого обвивал языком руку Элиаша, на ходу оглянулся и бросил на Матея разумный, укоризненный взгляд. Только что ничего не сказал.

Олег вздохнул, сел на пол и тихо, как-то робко спросил:

— Неужели все?

Станция постепенно приходила в норму. Проверить за несколько дней все узлы Олег, конечно, не мог, но со временем все-таки надеялся устранить все поломки. Кынсы стояли лагерем неподалеку от Надежды, созданного древней цивилизацией города-убежища… Пора было решать, что же делать дальше.