– Спасибо, – глубоко поклонилась я и легко шагнула к тайному выходу. Развернулась. – А скажите, пожалуйста, что вы знаете о здоровье герцога Кайдена?

В последний момент пришла мысль проверить слова Чигару хотя бы косвенно.

– А что с его здоровьем? – удивился жрец.

– М-м, – растерялась я. – Вы разве не слышали, что его отравили, и даже уже передали дело в суд…

Сердце застучало так сильно и громко, что я побоялась не расслышать ответа жреца, чьё лицо вытянулось от удивления:

– Отравили? Суд? – переспросил он и мотнул головой. – Нет, я ничего такого не слышал, да и турнир за руку принцессы продолжается, а его наверняка остановили бы, если бы ещё один герцог пострадал.

– И Кайден был на турнире?

– Вчера состязалось мелкое дворянство, если он и приходил, то как зритель, но ранние туры я не посещаю, мне надо освящать лишь последние бои. Не любитель я этих бессмысленных потасовок.

Закрыв рот и прижав ладонь к груди, я в третий раз поклонилась жрецу, нащупала край гобелена и откинула в сторону. За ним оказалась незапертая дверь с хорошо смазанными петлями, а уже за ней – очередной тёмный коридор.

В эту темноту я шагнула в полной растерянности. Но ощущения, что я совершаю ошибку, не было.

Запасной выход располагался через два здания от храма, так что на тронутую светом восходящего солнца улицу я вышла достаточно далеко от людей Чигару.

Платье, туфли и венец невесты мне обменяли на одежду послушницы, себе я оставила лишь тончайшую вуаль – лёгкая и дорогая штучка, на которую можно купить место в караване, покидающем столицу.

Если соберусь уезжать.

Потому что сначала я хочу выяснить, что с Кайденом.

Город стремительно оживал, в простой одежде послушницы с низко натянутым капюшоном я имела все шансы благополучно затеряться. Я шагала по тротуару, размышляя, что предпринять, и не сразу заметила странный гомон в толпе прохожих. Испуганно оглянулась.

Люди расступались. По моему следу, уткнув морду в землю, семенил Черныш, а на его загривке, чуть расправив крылья, балансировал пернатый Герцог и зорко смотрел по сторонам.

Он первым заметил меня среди людей и пронзительно вскрикнул. Черныш вскинул голову и, радостно гавкая, рванул ко мне. Пернатый Герцог с недовольным клёкотом слетел с него и, заложив вокруг меня вираж, приземлился на крышу ближайшего дома. А Черныш налетел, запрыгал и даже на задние лапы встал, норовя лизнуть лицо.

Наверное, он нашёл бы меня и в храме, просто не успел.

Под шушуканье толпы я обняла немного отощавшего, перемазанного в пыли Черныша и улыбнулась.

***

Солнце поднималось всё выше, потоки людей двигались к воротам на дорогу к арене.

От храма я перебралась к центральному рынку, надеясь затеряться в толпе, но там почти никого не было из-за турнира между знатными господами. Хотя сегодня день сражения аристократов со своими землями, а не самых крупных семейств Унии, эти поединки представляли большой интерес: здесь будут решаться семейные конфликты, зарабатываться репутация, заключаться новые сделки и присматриваться будущие командующие для герцогских армий.

Пусть и слабо, но рынок работал, и, расхаживая между полупустых торговых рядов, прислушиваясь и кое-где вставляя слово, я вскоре убедилась, что об отравлении Кайдена и тем более суде над отравительницей горожанам ничего не известно.

Что ж, время турниров – самое подходящее, чтобы устроить представление в ратуше. Возможно, на время турниров все судебные процессы приостановлены.

Значит, моё имя пытались сохранить незапятнанным. Венанция не стала бы так трепетно ко мне относиться. Получалось, Чигару с ней в сговоре.

Это прекрасно объясняло, почему в ратуше на меня, простолюдинку, не давили по-настоящему.

Тяжело вздохнув, я опять задумалась над своими планами.

Следовало бежать, пока все увлечены турнирами, но… как же Кайден? Раньше у него был Чигару, а теперь Кайден один против этой сумасшедшей.

Черныш покорно ходил за мной, пернатый Герцог парил меж облаков. Я вольна была бежать или остаться.

Надо было бежать. А я направилась в сторону королевского замка. Чистейшей воды глупость! Но решение в храме, решение сделать всё возможное для помощи Кайдену – они словно окрыляли меня, я ощущала себя легче и сильнее.

И я не бросилась очертя голову в королевский замок. Для начала остановилась в переулке возле центральной улицы, соединяющей одни из ворот замка с выходящими к арене воротам города.

Высокая знать выезжала на турнир позже, чем простые горожане, вынужденные бороться за зрительские места. Всего через час томительного хождения по переулку я увидела покидающую замок кавалькаду, и среди всадников в берете с яркими, дрожащими на ветру перьями, ехала принцесса Венанция. Кайдена и Чигару не было.

Поспешно отступив в глубину переулка, прижав Черныша к стене дома, сама прижавшись и прикрыв глаза, я ждала, когда весёлая ожидающая представления толпа проедет мимо.

Цокот копыт накатывал приливной волной, барабанил эхом по перепонкам. Мостовая и стена дома передавали вибрацию, порождённую быстрым шагом мощных коней.

Я хотела слиться со стеной, стать невидимой. Я хотела бы обладать силой иллюзий, как у Кайдена, чтобы стать незаметной для врагов, но приходилось полагаться на неприметный плащ послушницы.

Всадники пронеслись мимо, а я ещё некоторое время стояла и прислушивалась к городу. Люди всё выплёскивались из него, хотя на арене мест не хватит. И город продолжал жить своей жизнью.

Итак, принцесса Венанция покинула замок.

У меня не было способности к маскировке, но сейчас я выглядела, как послушница, у меня была дорогая заморская вуаль на откуп. И благодаря невольно подслушанным разговорам слуг я знала, где расположены дополнительные ворота для доставки грузов для кухни.

Я не стала придумывать лишнего: по широкой дуге обойдя центральные ворота, подошла к служебным. Проблема была только в Черныше, не желавшем от меня отставать.

После нескольких строгих команд «лежать» он, поскуливая, остался в переулке.

Солнце начинало припекать. Под его неожиданно горячими лучами я степенно подошла к стражникам у ворот. Эти молодые люди, явно оставленные тут в столь интересный турниром день за их юный возраст, посмотрели на меня с подозрением.

Возможно, Венанция приказала не пускать в замок молодых девушек. Или Чигару подкупил всех стражников, чтобы не дать мне войти. А мне всё же стоило бежать, но… я знала о замке и его делах достаточно для правдоподобной лжи.

– Я пришла из храма всех богов по поводу готовящихся отойти в мир иной слуг этого славного замка.