Парни сразу посмурнели, но меня пропустили, ведь слуги старались не распространяться о лечении раненых, совершенно очевидно, что большая часть служащих замка предполагала возможность чьей-нибудь смерти.

Я даже осенила караульных отводящим злых духов жестом, как настоящая послушница, а потом вошла во внутренний двор замка.

Лёгкость, обуявшая меня, никуда не делась. Как и уверенность, что я поступаю правильно.

Когда через дверь для слуг я попала в центральную часть замка, следом за мной ворвался Черныш.

– Малыш не усидел, – я потрепала его по холке.

Основная суета сейчас концентрировалась возле кухни, до служебного входа доносились обрывки приказов, грохот, шелест.

– Ну что, пойдём искать твоего хозяина, – ещё раз потрепав Черныша, я направилась к лестницам для слуг.

Центральная часть замка была довольно велика и занимала несколько этажей, а я знала лишь два места возможного заточения Кайдена: его покои. И покои Венанции. И до любого из этих мест далеко.

А ещё – Венанция, если она удерживала Кайдена без сознания, наверняка приказала его хорошо охранять.

Я предполагала, что времени у меня мало: появление здесь не слишком непредсказуемо, а Черныш хоть и похож на подаренных принцессе собак, всё равно мог создать ненужные ассоциации у стражи.

Действовать следовало быстро и наверняка.

Спрятавшись в нише между арок, я задумалась.

Попробовала представить себя на месте Венанции. Где бы она держала Кайдена? Учитывая, что она считала его своим и опасалась, что он очнётся?

В своих комнатах.

Пусть это и против приличий, но если Венанция тайно удерживает Кайдена без сознания, это самый очевидный вариант. Возле своих комнат и охрану можно без подозрений усилить.

Рею в толпе придворных и аристократов я не видела. Да и разумно было оставить целительницу при Кайдене, ведь она могла отслеживать его состояние и не допускать даже случайного пробуждения. Особенно это актуально, если против Кайдена действительно применяли яд, а если рахра выведена не до конца, целительница ему просто необходима.

Также уход за бессознательным пациентом требует гигиенические процедуры, и вряд ли запасы всего необходимого и использованные вещи принцесса позволяла оставлять у себя. Значит, если охрана стоит у дверей, служанок они должны пропускать внутрь.

Покусывая губу, я обдумывала этот способ проникновения. Так даже Черныша можно будет пропустить – он ничем не отличается от остальных подаренных Венанции зверей. Допустим, вдвоём с Чернышом мы сможем одолеть Рею и даже пару служанок, если они там будут.

Если помимо Реи и пары девушек в апартаментах не окажется охраны, я доберусь до Кайдена.

И если его состояние не слишком тяжело, могу быстро привести его в чувства. От снотворного точно.

И если…

Слишком много «если» для хорошего плана. Но лучшего варианта я не видела.

***

В той комнате, где я лечила слуг, моих пациентов больше не было. Только одна худенькая девушка разбирала тряпки и тюфяки, из которых спешно настилали места для сна.

Я кашлянула.

Служанка дёрнулась и оглянулась.

– Простите, – пролепетала она. – Простите, у меня не было выбора.

Одна из тех, кто свидетельствовал против меня в «суде».

– Я понимаю, – ответила спокойно.

Злости на эту девушку не было. Она прятала взгляд, стискивала руки, и её дёрганые неловкие движения явно намекали на то, что ей не удалось избежать ещё одной порции наказания от Венанции.

– Что с остальными? – спросила я с затаённой тревогой.

– Сосланы на конюшню и в золотари. Её высочество была очень зла, но у неё не было времени с нами всерьёз разбираться.

– Я рада, что все живы, – я тщетно пыталась посмотреть ей в глаза: она не поднимала головы и всё больше сжималась, словно моё прощение было для неё мучительным. С некоторыми людьми бывает и так. – Если ты хочешь отплатить мне, пожалуйста, дай одежду прислуги и поднос с едой.

На этот раз она вскинула голову и осмелилась посмотреть мне в глаза.

– Что вы задумали, леди?

Немного безумия.

Но сначала надо было подлечить эту девушку. Всё же в первую очередь я целительница.

***

Чепец скрывал длинные волосы и лоб. Скромное платье служанки с передником должно было сделать меня одной из таких незаметно обслуживающих замок женщин.

Вооружённая полученными от служанок знаниями и ножом, с подносом, полным еды «для обеда госпожи Реи» я взбежала по лестнице для слуг и вышла в коридор, расцвеченный проходящим сквозь витражи солнечным светом. Рассеянный яркий свет вновь наполнил об иллюзиях Кайдена.

Мне бы точно пригодились его способности.

Склонив голову, я зашагала в сторону покоев принцессы. Черныш остался со своими собратьями – подарками Кайдена Венанции. Она велела их запереть, а я договорилась, что их выпустят. И тогда Черныш догонит меня, чтобы сыграть свою охранно-спасительную роль.

Но пока я действовала одна.

Я просто надеялась, что стражники или не видели меня прежде, или им потребуется некоторое время, чтобы соотнести госпожу придворную целительницу в красном платье и сутуловатую служанку с понуро опущенной головой.

Издалека я заметила караульных. Шаркнула по ним взглядом, прежде чем снова опустить голову.

Шаг за шагом, всё ближе к цели.

«А что, если они меня узнают сразу?» – заметались сомнения.

Что, если стража есть и внутри?

Смогу ли я достаточно быстро разбудить Кайдена?

Да мне бы просто сначала попасть внутрь!

Сердце тревожно сжималось.

Был ещё вариант сразу взять с собой Черныша и попробовать обездвижить стражников, но он куда рискованнее хотя бы тем, что охрана у комнат принцессы явно сильнее меня и наверняка обладает боевой магией, а я не уверена, что смогла бы надёжно запереться внутри комнат на такое время, чтобы хватило привести Кайдена в чувство.

К моменту, когда я остановилась перед караульными у двери для слуг, сердце колотилось так, что, казалось, даже плошки на подносе должны дрожать.

Но руки не дрожали.

– Что-то ты рано, и я тебя раньше не видел.

– Руфа попалась под руку её высочеству, – робко ответила я, – она пока не может исполнять свои обязанности.

На самом деле эту женщину сейчас отвлекали, чтобы у неё не получилось исполнить свои обязанности.

Замечание о приходе раньше времени я проигнорировала.

Стражник протянул ко мне руку. Усилием воли я устояла на месте. Его шероховатые пальцы подцепили мой подбородок и дёрнули вверх.