– Это правильное решение, и ты его давно принял, – продолжил Чигару. – Я всё понимаю. И то, что ты не можешь так просто отказаться от Эйны, тоже понимаю. Только не говори, что это меня не касается, потому что меня это касается: я всё ещё твой друг, и я не собирался смотреть, как ты портишь отношения с будущей женой.

У Кайдена дрогнул меч, но он его не опустил.

– Ты что, не видишь, что Венанция сходит по тебе с ума?! – голос Чигару звенел от эмоций. – Она действительно собиралась отравить тебя, чтобы покушение выглядело правдоподобнее, и собиралась подставить Эйну, казнить её за покушение на тебя! Я сделал это ради тебя и ради Эйны!

Кайден скрипнул зубами.

– Да-да, – отмахнулся Чигару. – Я мог бы рассказать тебе о её плане, чтобы ты остановил Венанцию, но что она придумала бы в следующий раз?

– Откуда ты узнал? – глухо спросил Кайден.

– Не ты один приплачиваешь слугам. Благодаря мне тебя всего лишь усыпили, а не отравили, и Эйну лишь припугнули, а не казнили за то, что она якобы собиралась тебя убить!

– И что, – фыркнул Кайден, – хочешь сказать, ты просто так пришёл к Венанции, сказал, что всё знаешь, и она взяла тебя в дело?

– Я не говорил, что это было просто, – Чигару на миг отвёл взгляд.

А я вспомнила, что от него в день приезда пахло благовониями, как здесь, в комнатах Венанции. Чигару вновь сложил руки на груди:

– В любом случае тебя бы разбудили завтра утром, чтобы ты участвовал в турнире и победил.

– Ты должен был сказать мне. – Кайден отчеканил. – Как друг ты должен был сказать мне!

– И что бы ты сделал? – Чигару взмахнул руками и шагнул вперёд. – А, главное, зачем? Остановил бы Венанцию? Но для чего?

И Кайден не ответил. Я не видела выражение его лица, зато у Чигару оно было яростное, почти болезненное:

– Что бы ты сделал за это время до свадьбы с Венанцией?! Ну?

Я вдруг поняла, что он подразумевал, и к щекам прилила кровь. Я отвела взгляд и наткнулась им на Рею. Та откинулась в кресле и наблюдала за всем, словно за представлением.

– Позволь ответить за тебя, друг, – процедил Чигару. – Ты собирался обхаживать Эйну и затащить её в постель.

И тут во мне словно что-то взорвалось:

– Так это вы с заботой о моей девичьей чести всё устроили? – я выступила из-за спины Кайдена и шагнула вперёд. – С заботой обо мне вы организовали мне арест, поездку в арестантской телеге, смехотворный суд и пребывание в тюремной камере с крысами?!

– Что? – Кайден от удивления даже меч опустил, но я шагнула ещё вперёд, жестом пресекая его попытку вмешаться.

На самом деле я испугалась. Теперь, оказавшись в относительной безопасности, я осознала весь ужас случившегося.

– Спасибо, конечно, – мой голос сочился ядом. – За то, что это было не по-настоящему, но вы хоть понимаете, как я себя чувствовала всё это время?! Каково мне было сидеть в холодной камере и выслушивать угрозы Венанции?

– Она не должна была приходить, – качнул головой Чигару, – я просил её…

Его попытка оправдаться разозлила ещё больше:

– И всё это ради того, чтобы красиво меня оттуда спасти и обманом заставить выйти за вас замуж?!

– А лучше быть его любовницей, – Чигару указал на Кайдена, – чем моей женой? Он никогда на тебе не женится! Даже когда появится наследник, Кайден не убьёт мать своего ребёнка!

– Чигару, довольно, – потребовал Кайден и попытался опять убрать меня себе за спину.

– Подожди, – меня поразил командный тон собственного голоса. – Это разговор между нами.

Я смотрела на Чигару, и эмоции, притупившиеся во время заключения, закипали во мне всё сильнее, хотя я понимала, что отчасти несправедлива, что хоть так криво, косо, но Чигару помог.

В этот момент он чем-то напоминал мне Венанцию: та же уверенность в праве распоряжаться моей жизнью, то же нежелание понимать чувства других и намерение блюсти именно свои интересы.

– Я знаю, что Кайден на мне не женится, – ровно сказала я. – И я знаю, что по какой-то причине вы испытываете ко мне чувства. И я понимаю, что ваше предложение руки и сердца щедро до невозможности. Но я хочу сама решить, кем с кем и как мне быть. А вы… вы просто ленивы, эгоистичны и нетерпеливы. Вы могли мне всё рассказать, чтобы я не боялась, но вы предпочли меня запугать! Вместо того, чтобы пробудить во мне симпатию вы скатились до отвратительного шантажа: либо за вас замуж, либо на виселицу или в вечные бега. Это вы считаете хорошим ходом по отношению к будущей жене? Думаете, после этого я могу доверять вам? А что, если завтра ваша блажь пройдёт? И что вы тогда сделаете? Убьёте меня, объясняя это тем, что поторопились, а теперь обстоятельства изменились?

– Не надо трактовать мои действия в таком ключе! Это вообще, – Чигару всплеснул руками. – Только женщина может так всё перевернуть!

Рея хмыкнула.

Чигару глянул на неё:

– О, Рея. Никогда ещё не видел тебя в таком замечательном виде. Пожалуйста, на встречи со мной приходи вот так, с кляпом.

– Пф! – Рея покачала головой.

А Чигару снова посмотрел на меня.

– Возможно, – он шагнул ко мне, – я немного перетянул канат, но…

– Довольно! – Кайден всё же встал передо мной, а я опять выглянула из-за его плеча. – Судя по тому, что я услышал, у Эйны были весьма утомительные приключения, мы отправляемся в мою резиденцию. И тебя я туда не приглашаю.

– Эйна, он на тебе не женится, не делай глупостей, – повторил Чигару. – Кайден, не порти ей жизнь, она не должна становиться твоей любовницей.

Бросив на меня нечитаемый взгляд, Чигару вышел из спальни.

Я выдохнула. Высказанная злость отступала, оставляя усталость от действительно безумных суток. Кайден обнял меня за плечи и, наконец, прижал к груди. И моё сердце стало успокаиваться.

Рея связанными руками приспустила ленту кляпа:

– Уф, вот это эмоции, вот это накал страстей! Вы перед тем, как уходить, книгу мою на колени мне положите, а то ещё долго тут ждать. И кляп надо чуть потуже, а то неправдоподобно…

Читала Рея, кстати, дневник о путешествии в стране оборотней, и, как предупреждала приписка на обложке: «со всяческими любовными подробностями». Как всегда в своём репертуаре.

Оставив её с книгой на коленях, мы с Кайденом покинули комнаты Венанции. Турнир земельных аристократов продолжался, у нас была возможность спокойно уйти.

А ещё надо было обсудить случившееся и… будущее. Всё это уже невозможно оставить просто так.

***

Кайден остановил коня на полпути между городскими стенами и ареной. Здесь он ожидал разговора с Венанцией – после того, как успокоился в достаточной мере, чтобы вообще с ней говорить.