– Какая красавица, – он едва ли не облизнулся, оглядывая меня. – После смены я тебя навещу. Как ты, говоришь, тебя зовут?

– Нея, – я опустила взгляд, чтобы этот самоуверенный болван не увидел вспыхнувшую в глазах ярость. – Я буду ждать.

Чуть присев в знак почтения, – всё же стража по статусу выше простой служанки, – я подошла вплотную к двери. Толкнула её плечом.

В нос ударил резкий запах благовоний. Небольшую комнату озарял проникающий сквозь единственное витражное окно свет, и он лишь усиливал неприятное впечатление от нагромождения статуй, шкатулок, фигурок и сундуков, среди которых я не сразу заметила расположенные на противоположных стенах двери, а ведь мне рассказали об устройстве покоев Венанции.

– Ну ты и ходок, – фыркнул второй караульный, до этого молча наблюдавший за нашей беседой.

– А то. Главное, не теряться и первым столбить самых хорошеньких, – фыркнул самовлюблённый наглец.

– У тебя этих хорошеньких…

Дверь за мной закрылась, гася болтовню караульных. Как-то они расслабились в отсутствие Венанции. Но для меня это только лучше.

Правда, расчёт немного не удался, и Черныш не успел проскочить вместе со мной.

Я вдохнула и выдохнула, собираясь с духом.

В гостиной Венанция вряд ли Кайдена оставила – слишком заметное место. Кабинет тоже мало подходил. Самым логичным местом оставалась спальня, и это… раздражало.

Я направилась к левой двери и прислушалась.

Но шум донёсся из коридора – это стражники заметили Черныша и остальных псов.

– Ловите их, ловите! – донеслись возгласы.

Мигом переставив миски на один из столиков, я удобнее перехватила поднос и встала сбоку от двери: если из спальни выбежит охрана, у меня останется преимущество неожиданного удара.

Но никто из спальни не выбегал.

В лае и вое псов потонули встревоженные голоса стражников. Дверь в коридор скрипнула, внутрь ввалился Черныш. Рванул ко мне, а я сразу дёрнула дверь в спальню. За ней оказалась портьера, её я тоже сдёрнула.

В спальне тоже воняло благовониями и было не продохнуть от запаха и почти хаотично наставленных тут и там вещей. Балдахин над огромной кроватью оказался вызывающе-алым, как и покрывало, до середины груди закрывающее Кайдена.

Сердце пропустило удар.

Он безмятежно спал. Его одежда лежала тут же рядом на стуле, к которому был прислонён меч в ножнах, пристёгнутых к ремню.

В кресле в изножье огромной кровати сидела Рея с книгой в руках. Едва войдя, я искала алое пятно её одежды, но из-за слишком яркого балдахина и покрывала не сразу заметила.

Рея посмотрела на меня с подносом, на оскалившегося Черныша. Пальцем заложила страницы книги и подняла руки:

– О, так ты сбежала от Чигару, – Рея довольно хмыкнула. – Я сдаюсь. Отзови пса.

– Так просто? – удивилась я.

– Кайден может стать будущим королём, а ты его любовницей, я не хочу с вами ссориться.

Как мама и говорила, при дворе все блюдут свои интересы. Даже целители.

– Но Венанция накажет тебя за такою лёгкую сдачу позиций, – заметила я, настороженно следя за Реей, но та не делала ничего подозрительного.

– Свяжи мне руки и завяжи рот, этого будет достаточно, – Рея покосилась в сторону. – Я сама могу порезать простыню, чтобы тебе было удобнее. Можно и держателями для портьер меня связать, – она кивнула на шнуры с золотой нитью, – он они колючие, я бы предпочла простыню.

– Что с ним? – я подошла к кровати.

Пальцы не кололо. Лицо Кайдена имело здоровый цвет, разметавшиеся по подушке тёмные волосы это как-то даже подчёркивали, и придавали ему какой-то романтичный вид.

Наверняка Венанция им любовалась. Так же, как и я сейчас.

– Просто спит из-за снотворного, – Рея опустила руки вместе с книгой на колени. – Так мне нарезать простыню?

Черныш радостно вилял хвостом. Кажется, она не вызывала у него беспокойства. А мне следовало поторопиться. Я положила ладонь на лоб Кайдена и послала магический импульс для ускорения переработки снотворного.

Ну а пока надо было связать Рею.

Та оказалась образцовой пленницей: и край простыни вытянула, и придержала, пока я ножом нарезала ленты, и руки подставила.

– Только рот сильно не завязывай, – попросила Рея, прежде чем я накинула ленту ей на губы.

Кляп получился весьма символический.

Я проверяла его узел, когда Кайден резко вдохнул и открыл глаза. Он несколько мгновений смотрел на красный полог и сел. Окинул взглядом только часть комнаты, и на лице его появился ужас.

Из постели Кайден выскочил с таким видом, словно её устилали змеи. Уставился на меня. И схватился за штаны, стал судорожно одеваться.

– Эйна, это не то, что ты подумала, – зачем-то сказал Кайден.

Рея фыркнула. И приветственно помахала ему связанными руками.

– Венанция держала тебя здесь, – сразу рассказала я. – Ты спал. Я пришла и тебя разбудила.

– Спасибо

Этого краткого времени хватило Кайдену, чтобы натянуть штаны, прицепить пояс с мечом и даже сунуть ноги в сапоги.

Похлопав Рею по плечу, я обошла кровать. Кайден как раз накидывал рубашку. Всё это время он поглядывал на меня, и из-за его тёплого взгляда я не могла сдержать глупую счастливую улыбку.

Кайден потянулся ко мне, я знала, что сейчас он меня обнимет, и этого я хотела больше всего на свете.

Двери распахнулись, мы повернулись: хмурый Чигару стремительно вошёл в спальню Венанции.

Кайден, оттесняя меня себе за спину, выхватил меч и направил его на Чигару.

У Чигару дёрнулся уголок губ, он остановился:

– Не надо направлять на меня оружие.

– Объяснись, – Кайден затолкнул меня себе за спину, а Черныш, словно по беззвучной команде, встал рядом со мной и оскалился. – Я потерял сознание после того, как выпил из твоей фляжки, и очнулся здесь.

А я всё равно выглянула посмотреть на лицо Чигару, когда он будет отвечать.

Если ответит.

Он ответил:

– Скажи спасибо, что это было снотворное, а не яд, как планировала Венанция! – Чигару сложил руки на груди.

– Премного благодарен, – язвительно отозвался Кайден. – Только это не похоже на объяснение.

Со вздохом Чигару закатил глаза и снова посмотрел на нас. Секунду он задержал свой усталый взгляд на мне, после чего снова обратился к Кайдену и ответил:

– Ты собираешься жениться на Венанции.

Я опустила взгляд.