Отряд довольно быстро собрался, трактирщик подал телегу и откланялся.

- Что ж, последний рывок, - заявил Луд, и в глазах его можно было разглядеть взволнованность, - Будь что будет, а будет замечательно!

Такой неожиданный девиз воодушевил спутников Луда Проныры. Дорога была короткой, по пути все хранили молчание, погрузившись в свои думы.

Наконец, им предстала она – Обитальня порядка, которую они уже видели с небес. Строгое кирпичное здание, слегка возвышающее над остальной поверхностью. Широкая лестничная кладка вела к воротам, где стояли и курили трубки несколько стражников, а еще двое держали пост на входе. Никаких красочных узоров, украшающих церкви и другие Обитальни Сэльмы, тут не было. Только несколько каменных голов приветствовали входящих.

А вечером того же дня в трактир «Сомий ус» зайдет неизвестный торговец, который будет спрашивать каждого, не видел ли кто невзрачный прозрачный шар.

Глава 53. Обитель закона, порядка и безопасности граждан

Ступеньки, ведущие в цель всего приключения Луда, были усыпаны опавшими желтыми и красными листьями окружающих Обитальню деревьев. Невзрачный дворник с самым обычным лицом, которое встречается у дворников, садовников, кучеров и сапожников, с каким-то рвением размахивал длинной метлой, сбивая листья в отдельные кучки.

- Сударь, - обратился Мирон к своему уже почти полному покровителю, - А куда входить-то вы знаете? Мы сейчас у восточного входа. С торцов тоже можно зайти… наверное, а здесь как-то не гостеприимно выглядят эти люди.

- Заткнись, Мирон, - раздраженно процедил сквозь зубы Луд, - Тут не дворец, в котором играют свадьбу, а мы – желанные гости на ней. Нет, это суровая жизнь. Суровая жизнь ожидает нас, Мирон. Добро пожаловать в Обитальню порядка!

После таких эпохальных слов, Луд двинулся вперед, к вратам. Остальные участники отряда последовали за ним, внимательно рассматривая стражников, в свою очередь следящих за дворником, на безжизненные головы из камня, на величественное, без какой-либо роскоши, могучее здание Обитальни.

- Нам нужно сразу показать, что мы не простаки с деревни, - шепнул своим Луд, - Пусть боятся нас сразу. Держитесь уверенно, парни.

Последний совет он навязывал прежде всего себе. Поборов упрямый страх и заглушив ненавистное ему волнение, Луд подошел к дворнику, который почти закончил подметать.

- Эй, работяга, - небрежно обратился он к нему, - Скажи живее, куда тут телегу загнать, чтоб вещи разгрузить?

Дворник, казалось, опешил от такой дерзости. Он отложил метлу, прислонив ее к высокому бордюру, и стал разглядывать гостя. Луд же держался уверенно, даже слишком уверенно, и надменным взглядом смотрел тому в глаза.

«Ошеломил я его», - подумал Луд, с гордостью еще больше стараясь выпрямиться. «Какой же простой мужик, уже седой, а добился только того, чтоб подметать у молодых».

Простое, скучное лицо дворника, казалось, стало еще скучнее от его томительного молчания.

- Здесь нигде нет въезда, - ответил он, и Луд поразился глубине его звучного мощного голоса, будто выкованного в горне, до того он был железен, - Солдаты и новобранцы должны тащить свои тюки сами. Иначе зачем Обитальне нужен солдат, который не в силах перенести свои вещи?

- Справедливо, - не сразу ответил Луд, все еще стараясь говорить небрежно и с достоинством, - А кто тут главный-то? Куда хоть обращаться? Мы приехали с Великограда, путь был долгим и тернистым. У вас тут есть бойцы с Великограда? Слыхал вчера, что один еще приехал.

Дворник продолжал смотреть оценивающе в глаза гостя из столицы Великоземья, да так, что Луду стало не по себе. «Это из-за голоса, - подумал он, - Тут, живя среди отборных бойцов, он впитал их привычки и закалил свой голос. Похвально».

Затем он заметил, что солдаты у ворот замерли, уставившись на развернувшуюся беседу. На разговор дворника и прибывшего незнакомца вряд ли бы так обратили внимание. Может, они учуяли в нем манеры и говор жителя столицы?

- Главного здесь зовут Салимар, - ответил ставший уже неприятным Луду дворник, - Воевода Салимар. Он обитает в четвертой башне на третьем этаже. Но его сейчас там нет.

- Что? – сделав пренебрежительную гримасу, возмутился, Луд, - А где он, этот ваш воевода? Мы думали, здесь должны по-другому встречать новые лица. А он, видите ли, отсутствует. Почему мне уже здесь не нравится, а, ребят? – он показательно повернулся к своим спутникам.

- Он учит солдат, - ответил дворник, совсем не отводя глаз от Луда, - Учит, как правильно подметать осенние листья, чтобы работа получилась быстро и чисто, - после этих слов Луд еще не сообразил, но уже почуял настигающую беду, - К сожалению, его отвлекли, - потом дворник обернулся к солдатам и невероятно мощным голосом, от которого замерли прогуливающие мимо собаки, выкрикнул, - Запомнили?! Еще раз увижу, как вы считаете ворон, лишу весь отряд выходного.

Солдаты послушно кивнули, разбежались в сторону и вернулись с метлами, после чего лихо взялись за работу.

- Воевода Салимар перед вами, - представился дворник, который, как оказалось, вовсе не дворник, - Вы, я так понимаю, последний из тех, кого набирают. Кажется, Луд Проныра ваше имя?

Луд хотел утвердительно ответить, но язык и губы словно окоченели у него во рту. Он лишь коротко кивнул, чувствуя стекающий пот у себя на спине, сухость в горле и убийственный взгляд главы Обитальни. Сотни мыслей вдруг закрутились в его голове. По меньшей мере один год он будет чувствовать на себе этот взгляд, по меньшей мере год он будет выжимать все свои силы, чтобы хотя бы не опозориться во время обучения, по меньшей мере один день он будет чувствовать непомерный стыд перед всеми, кто находится внутри этого могучего сооружения, и перед своим отрядом.

- Да, Луд Проныра, - еле выдавил он, - Хладнокровный… - он запнулся.

- Что хладнокровный? – недопонял Воевода.

- Нрав… хладнокровный, - пролепетал Луд.

- Чей нрав?

- Ваш.

Глава Обитальни понял, что у нового гостя слиплись воедино язык и зубы, и пора бы его быстрее отправить в казармы.

- И тебя научим быть хладнокровным, - нравоучительно и твердо сказал он, - А также решительным, сильным, смекалистым и, самое главное, честным. Невозможно быть не совсем честным человеком и солдатом Обитальни порядка Сэльмы. Готов ли ты и твой отряд впитывать обычаи и устои нашей Обитальни?

- Готов! - коротко ответил Луд.

- В таком случае берите свои вещи и вручную тащите во внутренний двор. Часовые вас пропустят.