– Он достиг определенных успехов, – подтвердилБелгарат, усаживаясь в кресло. – Сколько шпионов в данный моментподслушивают нас, Поренн?

– Двое, насколько мне известно, – сказала она,укладывая ребенка в колыбель.

– А сколько шпионов следят за шпионами? – смеясь,спросил Силк.

– Немало, я думаю, – ответила ему Поренн. –Если я начну распутывать этот клубок, то потрачу на это полжизни.

– Надо надеяться, они действуют с оглядкой, –произнес Белгарат, многозначительным взглядом обводя стены и портьеры.

– А как же иначе, – заявила несколько обиженноПоренн. – Сам знаешь, у нас свои нормы и правила. Любители никогда недопускаются к шпионажу.

– Хорошо, перейдем к делу. Так ли нам необходимопускаться в долгие и сложные споры относительно того, отправишь ли ты насобратно в Райве или нет?

Она вздохнула, слегка улыбнулась и сдалась.

– Наверное, нет. Однако вы должны мне дать какой-топредлог, чтобы я могла оправдаться перед Полгарой.

– Передай только, что мы действуем согласно указаниям,содержащимся в «Кодексе Мрина».

– В «Кодексе Мрина» есть указания? – удивленноспросила она.

– Могут содержаться, – поправился он. – Восновном там явная чушь, и никто не разберет, что к чему.

– Вы толкаете меня на обман?

– Нет, я прошу дать ей знать, что обманул тебя. Это неодно и то же.

– Очень тонкое различие, Белгарат.

– Все образуется, – успокоил её старик. – Онаготова поверить самому худшему обо мне. Как бы там ни было, мы держим путь наГар Ог Недрак. Скажи Полгаре, что нам необходим отвлекающий маневр. Передайеще, чтобы она перестала искать нас и собирала армию где-нибудь на юге,производя при этом побольше шума. Я хочу, чтобы энгараки, все без исключения,обратили свое внимание на неё и оставили нас в покое.

– Но что вы собираетесь делать в Гар Ог Недраке? –с чисто женским любопытством спросила королева.

Белгарат обвел многозначительным взглядом стены, за которымипрятались официальные и неофициальные шпионы. Уклончиво ответил:

– Полгара знает, чем мы занимаемся. Что сейчаспроисходит на недракской границе?

– Там напряженно, – ответила она. –Враждебности пока не отмечается, но отношения холодные. Недраки вообще-то нехотят воевать. Не будь этих гролимов, честное слово, их можно было бы убедитьостаться в стороне. Они скорее будут убивать мергов, чем драснийцев.

Белгарат задумчиво кивнул и продолжал:

– Передай своему мужу, чтобы он сдерживал Энхега.Энхег, конечно, бесподобен, но временами непредсказуем. Родар – более надежен.Скажи ему также, что на юге надо развернуть отвлекающие действия, а не всеобщуювойну. У олорнов иногда оптимизм бьет через край.

– Я поговорю с ним, – пообещала Поренн. –Когда вы отправляетесь?

– Мы еще не решили. – Старик опять окинул взглядомкомнаты королевы.

– Но на ночь вы останетесь?

– Как можно отказаться? – по обыкновению насмешливоспросил Силк.

Королева Поренн внимательно посмотрела на него, потомвздохнула и тихо произнесла:

– Мне кажется, я должна тебе сказать, Келдар, что твоямать здесь Лицо Силка побелело, и он спросил упавшим голосом:

– Здесь? Во дворце?

– Она в западном крыле. Я отвела ей те комнаты, чтовблизи сада, который ей так нравятся.

Руки Силка едва заметно задрожали, а лицо сделалосьпепельно-серым.

– Мать давно у тебя? – глухо спросил он.

– Несколько недель Она приехала сюда перед рождениеммоего сына.

– Как она?

– Так же. – В голосе белокурой королевыпослышалась печаль. – Ты должен повидаться с ней, понимаешь?

Силк глубоко вздохнул и расправил плечи.

– Этого не избежишь, я так думаю, – чуть слышнопроизнес он, не меняясь в лице. – Через это надо пройти. Вы меня извините?

– Пожалуйста.

Он повернулся и на негнущихся ногах вышел из комнаты.

– Он не любит свою мать? – спросил Гарион.

– Он очень сильно её любит, – ответилакоролева, – вот почему ему так тяжело. Она слепа… к счастью.

– К счастью?

– Двадцать лет назад в Драснии вспыхнула чума, –объяснила Поренн. – Страшная болезнь, оставившая страшные шрамы на лицахтех, кто сумел выжить. Мать принца Келдара была одной из самых красивых женщинв стране. Мы скрыли от неё правду. Она не знает, насколько безобразным стало еёлицо… по крайней мере, надеемся на это. Встречи Келдара с матерью всегдапроходят тяжело. По его голосу не определишь, что он чувствует, но глаза… – Оназамолчала и потом добавила; – Порой мне кажется, что из-за этого онстарается держаться подальше от Драснии… Я попрошу подать ужин, и надо будетприготовить вино. После визита к матери оно ему обычно помогает.

Примерно через час Силк вернулся и немедленно начал пить.Пил он мрачно, как человек, решивший поскорее впасть в беспамятство.

Для Гариона вечер выдался тяжелый. Королева Пореннприсматривала за первенцем, одновременно не упуская из виду Силка. Белгаратсидел молча, а Силк напивался. Наконец, сославшись на усталость, Гарионотправился спать.

Только сейчас он понял, что значит для него Силк, с которымон познакомился полтора года назад. Язвительный юмор драснийца с крысиным лицоми бьющая через край самоуверенность всегда поддерживали Гариона в нужнуюминуту. Конечно, у Силка имелись свои причуды и странности. Это был невысокогороста мужчина, неистребимый юмор и находчивость которого помогали не развыкарабкиваться из самых неприятных ситуаций. Теперь от всего этого не осталосьи следа; бедный Силк впал в глубокую депрессию.

Ужасное испытание, подстерегавшее их впереди, теперьпредставлялось еще более ужасным. Хотя Силк ничем не может помочь ему, когда онсойдется один на один с Тораком, Гарион надеялся, что старый друг поддержит егов трудные минуты перед великим противоборством. Получалось, что этим надеждам.Не суждено сбыться. Поворочавшись с боку на бок несколько часов, он встал,когда было уже далеко за полночь, накинул плащ и пошел узнать, лег ли спать егодруг.