— До тех пор, пока я жив — так не будет! — заявил Бреннер. Впрочем, уверенности в его голосе было куда меньше обычного.

— Я думаю, Бреннер, ты и сам прекрасно знаешь, что если кланам будет очень нужно — они с лёгкостью переступят через любую жизнь. И если кланам будет очень нужно — они в погоне за Сарефом будут поднимать ставки столько, сколько надо. Потому что кланы, в отличие от простых Жителей Системы, могут себе это позволить. Что ж, — со вздохом сказал он, — наверное, сегодня мы ещё останемся здесь. В конце концов, поход удался, можно лишний день попраздновать. А завтра уже будем возвращаться.

Джаспер снова повернулся к Янике и ласково поцеловал её в нос. А Сареф нехотя вынужден был признать, что в чём-то Джаспер прав. Похоже, пусть и кратковременный, но всё же такой сильный скачок Интеллекта тоже сыграл свою роль… и это позволило Джасперу увидеть очень многое. Как Бреннер, в своё время осмысливший, что прожил большую часть своей жизни напрасно… так и Джаспер, которому с таким Интеллектом оказалось достаточно несколько минут, чтобы увидеть все возможные варианты судьбы Сарефа наперёд. Интересно, всё ли он сказал? Или о чём-то умолчал…

— Слушай, Сареф, — внезапно подала голос Лина, — а что ты с кольцом делать собираешься?

— Да не знаю даже, — Сареф, погружённый в свои мысли, растерянно посмотрел на девушку, — а что, ты хочешь забрать его себе?

— Да мне-то оно зачем, — отмахнулась та, — у меня, слава Системе, с Силой… ну, короче ты понял. В общем, нет, мне бы хотелось провернуть с тобой одну штуку. И это кольцо нам весьма пригодится.

— И что за штука?

— Ну… тут имеется один скупщик таких вот редкостей, — сказала Лина, — он бы за это кольцо мать родную в работный дом сдал бы на всю жизнь.

— Да… — ещё больше растерялся Сареф, — я как-то не планировал его продавать. Ну, вдруг ещё пригодится. Хотя, — он внезапно посмотрел на девушку, — ты упоминала, что один раз обжигалась на деньгах. Я думаю, что не ошибусь, если скажу, что именно с этим скупщиком.

— Угу, — буркнула Лина, — сука, так меня наколол! И ведь формально всё правильно, уродина такая! Так что… даже если ты кольцо ему и не продашь — то хоть помашем им у него перед носом. Как он будет скулить, унижаться и умолять — ты себе не представляешь. А там… может, у него сорвёт крышу, и он тебе вообще тысяч десять предложит. Это ж такая редкость! Может, и согласишься. Денег-то много не бывает.

— Ну что ж… давай сходим, — согласился Сареф, — хоть как-то развеюсь после такого… облома.

— Да, конечно, — согласно кивнул Бреннер, поднимаясь, — давайте сходим. Мне будет интересно посмотреть на скупщика, который будет умолять отдать ему это кольцо за десять тысяч золотом.

— Эм… — осторожно сказала Лина, — Бреннер, прости, но тебе лучше не ходить. Дело в том, что работает он скупщиком неофициально, и он терпеть не может, когда к нему толпами ходят. Он вообще обычно по одному принимает. С двоими-то скандала будет, а троих он тем более даже на порог не пустит.

— Эк ты о нём заботишься, — хмыкнул гном, — как будто и не он нагрел тебя на деньги. Ничего, колечко захочет посмотреть — пустит, как миленький.

— Боюсь, не в этот раз, — покачала головой Лина, — артефакты артефактами, но репутация для него превыше всего. С нами так просто откажутся разговаривать.

— Репутация важна, говоришь? — хмыкнул Бреннер, — а кем, кстати, работает твой скупщик, что у него всегда есть лишние десять тысяч золота под рукой?

— Без понятия, — ответила Лина, — какая-то шишка в местной мэрии. Я сильно не вникала, признаться.

— Да ладно тебе, Бреннер, — махнул рукой Сареф, — если ты думаешь, что в мэрии не сидят люди, которые берут взятки руками, ногами, головой и жопой, то, уверяю тебя, вполне себе сидят. Что ты так переживаешь?

— А то, мой дорогой хозяин, — ехидно сказал Бреннер, совершенно внезапно отвешивая Сарефу увесистый щелбан, — что ты, горюя об очередной неудаче, совсем забыл, кто ты, что ты и где ты. Это девчонка предлагает тебе пойти незнамо куда, вдвоём, в незнакомом городе, где есть высокий риск, что тебя могут поджидать твои друзья из клана, которые НУ ОЧЕНЬ СИЛЬНО по тебе скучают. Я думаю, ты должен понять, что меня, как твоего охранника, СЛЕГКА НАСТОРАЖИВАЕТ такая ситуация!

— Тьфу ты, Святая Система, так вот в чём дело, — в сердцах выпалила Лина, которая последние две минуты непонимающе пялилась на Бреннера, — ты решил, что я хочу завести его в какую-то ловушку?! Да пошли с нами, ради всего святого, раз тебе так спокойнее!

— Намеренно, может, и не хочешь, — вкрадчиво сказал Бреннер, — но гулять своего хозяина одного по чужому городу я не пущу. Не надо делать из меня дурака, я знаю, как охранники выполняют свою работу.

— Хорошо, — сказала Лина, — пошли с нами. Но, предупреждаю сразу, в таком случае может ничего не получиться.

— Ничего страшного, — невозмутимо кивнул Бреннер, — я подожду недалеко от хаты этого барыги. Если он в мэрии взятки жопой гребёт, то уж, наверное, не в лачуге на окраине Вервелла живёт, правильно?

— Да, хата у него ничего так, — с явной завистью кивнула Лина, — хотя, конечно, взятки в мэрии грести и таких дур, как я, на деньги кидать — так ещё и не то будет.

— Ладно, хватит спорить, — примиряюще сказал Сареф, — если мы договорились — пошли.

Идти пришлось довольно далеко. Этот скупщик, действительно, жил в знатном квартале города. Бреннер, не отходя от Сарефа, цепко окидывал взглядом по каждому Жителю Системы, что проходили мимо, но им до них не было никакого дела. Даже стражники с гербом клана Уайтхолл смотрели на них равнодушно. Несмотря на то, что и Лина шла уверенно, и Бреннер был рядом, Сарефу всё равно стало тревожно. Впервые в жизни он порадовался, что никогда не был в клане Уайтхолл, и что здесь никто не знает, как он выглядит.

Наконец, добрались до дома. Даже не до дома — до целого поместья. На мгновение Сареф даже усомнился: под носом такого человека, как Виктор Уайтхолл, при голубой категории безопасности, которая установлена в органах власти, да нагрести столько взяток — это ещё умудриться надо было. С другой стороны, в тот единственный раз, когда он видел Виктора Уайтхолла на Годасте, он показал себя не очень дальновидным управляющим. Значит, вполне вероятно, что обмануть его не так трудно, как Сарефу кажется.

— Всё, — сказала Лина, когда они остановились на углу узорчатого забора, — жди здесь. Тебе отсюда будет неплохо видно. А мы пошли. Думаю, за полчаса управимся. В зависимости от того, сколько эта мразь будет валяться в ногах у Сарефа, и сколько он сумеет предложить.

— Ну-ну, — насмешливо хмыкнул Бреннер, устраиваясь поудобнее, — хозяин, ну ты в курсе. Один разряд молнии — и я тут же приду.

Обогнув забор и зайдя за угол, Сареф и Лина остановились перед воротами, на которых была изображена медвежья голова. Едва они остановились, как голова пришла в движение и стала оглядывать пришедших.

— Тебя я не знаю, — проскрежетала она Сарефу, — а это… а, да это же та самая плаксивая варварша, которая бумажки читать не умеет. Иди отсюда, мой хозяин тебе ничего не должен.