— Я тебе уже много раз говорил! — прорычал он, — я ушёл на Системные Состязания, потому что хотел устроить для всех нас лучшую жизнь! Но твоя мать решила, что я её бросил, и испарилась, не дав мне ни единой возможности вас найти! Ей не нужно было проходить через всё это — она могла просто прийти и попросить о помощи! Тебе не нужно было всё это устраивать — достаточно было прийти и попросить меня о помощи! Я уже десять раз перед тобой извинялся — сколько мне ещё нужно перед тобой унижаться?!

— Тебе не нужно унижаться, — хладнокровно ответила Лина, — у тебя есть новая жена, новые дети, новая семья… зачем ты сейчас разыгрываешь этот спектакль?

— Что?! — Виктор задохнулся от гнева, — а что я должен был делать?! До конца жизни носить траур из-за того, что меня бросила женщина? Жизнь продолжалась, милая! И мне тоже нужны были рядом те, кого я могу называть семьёй. Да уж, вижу, мать тебе мозги промыла основательно! Что ты, что она даже не дали мне шанса исправить случившееся — но при этом без конца мне об этом припоминаете! Какая же твоя мать… деревенская хабалка!

Лина от этих слов побледнела от гнева, после чего попыталась залепить ему вторую пощёчину… но в этот раз Медведь поймал её руку, больно сдавив.

— Хватит! — прорычал он, — ни один человек в Системе не получал от меня столько извинений! Столько шансов навсегда распрощаться с нищетой! Столько приглашений стать частью клана! Ведь я выигрывал те Состязания ради тебя! Но раз ты так меня ненавидишь — пожалуйста! Ты заработала денег, ты сделала всё остальное — пожалуйста, ступай к этой хабалке, и плачьтесь друг другу о том, какая я мразь!

С этими словами он швырнул её на землю с такой силой, что та вскрикнула от боли, упав на каменный пол. Сареф же наблюдал за этим с мстительным удовольствием. Он и понятия не имел, что у Виктора Уайтхолла, которого он, даже несмотря на то, что происходило сейчас, всегда воспринимал как образцового главу клана, могли быть такие проблемы в семье.

— Виктор… я понимаю, для тебя это важный вопрос, — нетерпеливо вмешался Адейро, — но давай ты решишь его позже? Это девчонка, в конце концов, никуда не денется… А вот у меня счёт идёт уже на дни, если не на часы.

— Позвольте поинтересоваться, — осторожно сказал Сареф, успокоившись и начиная размышлять своим развитым Интеллектом, прикидывая варианты, — ну вот поймали вы меня — и что дальше? Вас не смущает то, что я из клана, собственно, ушёл, причём по всем правилам? Или у Джеминид набралась лишняя репутация, которую он может позволить себе потратить?

— А на этот вопрос, с вашего позволения, отвечу я, — из соседней комнаты вышел ещё один человек, на ходу снимая белый капюшон своего плаща. Вот только… это оказался не человек. Слишком правильное и красивое лицо, зелёные глаза с вертикальным зрачком… и голос, который он уже однажды слышал… когда-то очень давно. Член клана Айон… наивно было полагать, что обойдётся без них.

— Ах, ну конечно, — издевательски всплеснул руками Сареф, — как можно было не догадаться? Ведь должен же быть кто-то, кому Адейро будет лизать пятки и перед кем ходить по струнке.

— Мальчик мой, — с угрозой сказал Адейро, — надеюсь, ты понимаешь, что после этого разговора ты вернёшься со мной в клан Джеминид и будешь жить там? Так что советую следить за языком!

— Не горячись, Адейро, — властно подняв руку, сказал дракон, — мальчик попался, несмотря на то, что он думал, будто самый умный во всей Системе. Естественно, он будет нарываться и говорить гадости. Тебе, как главе клана, стоило бы поучиться выдержке.

Сареф, прекрасно знавший Адейро, злорадно усмехнулся, представив, какую буйную гамму чувств в Адейро вызвало то, что его сейчас прилюдно поучают. Но дядя благоразумно ничего не стал говорить, и даже выражение его лица почти не изменилось. Сареф готов был даже поверить в то, что никто, кроме него, этого не заметил.

— Мальчик мой, — мягко обратился дракон к Сарефу, и от этого голоса у него кровь застыла в жилах. Что и неудивительно: Хим, от присутствия дракона буквально впавший в ужас, не смел лишний раз пошевелиться в его разуме, — ты же помнишь, кто я?

— Конечно, — бесстрастно сказал Сареф, — вы — Иналай, дракон, который был в клане Джеминид в тот день, когда мне исполнилось 15 лет.

— Какая прекрасная память, — искренне похвалил Сарефа дракон, — и, ну-ка позволь, — он бесцеремонно, хотя и мягко взял Сарефа за подбородок, заглядывая ему в глаза, — ага, хорошая Ловкость… и, ого, какой Интеллект. Уже собственного главу сумел перещеголять. Вот это я понимаю: эффективное развитие в условиях стресс-бросков. А… а это ещё что такое, — он сжал горло Сарефа и приблизил лицо, пытаясь что-то увидеть в его глазах. Сареф в бешенстве вырвал подбородок, вскочил и попытался было наложить на дракона Дробящую темницу… но в следующий момент с удивлением понял, что все его умения, кроме Первой помощи, погасли, и он не может их использовать.

Внимание! На вас наложен эффект Молчание! — возвестило Системное окно.

— Не бесись, — коротко рыкнул Иналай, — что ж, теперь понятно, как Фарвиго и Райхак умудрились так нас подвести. В самом деле, кто же знал, что Зинтерра сумела засунуть ему в голову своего паразита.

— Что? — всполошился Адейро, — но… как?! Клянусь, господин Иналай, я не спускал с него глаз до самого двадцатилетия! Они бы просто не смогли!

— Не стоит, Адейро, — лёгким взмахом руки дракон снова заставил главу клана Джеминид замолчать, — я искренне верю, что ты, несмотря на некоторые… заминки, все наши пожелания прилежно исполнял. Да это даже, на самом деле, и неважно. Главное, что мы от этом узнали — и это, действительно, многое объясняет. Конечно, — он с сомнением посмотрел на Сарефа, — это несколько… усложняет некоторые вещи, но теперь, когда мы об этом знаем — то в своё время примем соответствующие меры. Что ж, Адейро, поздравляю. Мы вернём клану Джеминид уровень репутации, который у него был до последних Всесистемных Состязаний, и заморозим его на пару месяцев, чтобы у вас не возникало… известных проблем. Надеюсь, ты понимаешь, чего нам это будет стоить, и что вы за это хотим получить то, что должны были ещё два месяца назад! Так что искренне советую тебе больше не ошибаться и не огорчать нас.

— Уважаемые господа, я надеюсь, вы обо мне не забыли, — подала голос Лина, — я выполнила свою работу, мастер Адейро. Можно мне, наконец, получить обещанное?

Иналай не удостоил Лину даже взглядом, и Сареф злорадно отметил, что отношение драконов к крысам по-прежнему ни на йоту не изменилось. Адейро же ласково сказал:

— Конечно, дитя моё. Вот, держи, — он щёлкнул пальцами, и в его руках появилось два свернутых свитка, один из которых был перевязан синей ленточкой, а второй — красной, — приказ начальнице работного дома Ривгельде об освобождении Жительницы Мимси Инвигерио — и сертификат на награду, которую ты получишь в любом казначействе нашего клана. Прекрасная работа. А теперь, господин Иналай, с вашего позволения — портал в клан Джеминид, пожалуйста. Мне нужно налаживать отношения с племянником, а времени мало.