– Между прочим, именно благодаря этому мы сейчас тут! Целые и невредимые! – огрызнулась обиженная Фейт и, ничего больше не слушая, развернулась и полетела к себе.

– Ну и лети! Тоже мне!.. – крикнула ей вдогонку Алекса.

– Зачем ты так? – удивленно спросил ее Элайджи, не понимая, что вызвало в ней такую агрессию. – Она права! Она просто отлично придумала! Без ее помощи гномы бы нас так просто не отпустили!

– Так ты теперь на ее стороне?! – гневно фыркнула эльфия и, присев на землю, поджала колени. – Прости меня, Элайджи, – тихим голосом проговорила она. – Я понимаю, что не права, просто… у меня ничего не получается! Я стараюсь, а до праздника остается все меньше и меньше времени… И я не знаю, что еще можно сделать, чтобы ты стал эльфом.

– Алекс! Алекса! – бросился к ней Элайджи и крепко ее обнял. – Ты и так для меня уже сделала много! И я так тебе благодарен! Я уверен, что как-то оно да решится. Ты только не переживай так. Ладно?

Алекса слабо кивнула головой и улыбнулась. Рассвет слегка коснулся небесного горизонта, и ребята поспешили досыпать оставшееся на сон время.

Крики «Нет! Не-е-ет! Отпустите ее!» разбудили Алексу. Она подскочила к кровати Элайджи и начала трясти его за плечо.

– Элайджи, проснись! Проснись! – кричала она, пытаясь разбудить ерзающего и кричащего во сне синалия.

– Не-е-ет! – громко вскрикнул он и, проснувшись, подскочил на кровати.

– Это был сон. Это всего лишь сон! – попыталась успокоить его Алекса. – Тебе снова снились эти ужасы?

– Да, – кивнул Элайджи, все еще стараясь отдышаться и встревоженно блуждая взглядом по сторонам.

Алекса быстро принесла ему свежей росы и подождала, пока он окончательно успокоится.

– Это было так реально, – вдруг сказал Элайджи. – Мне последнее время снится один и тот же сон. Один и тот же кошмар. Я вижу женщину, которая стоит над детской колыбелью… А потом откуда-то столько стрекоз… И они ее забирают… Понимаешь, все время забирают. И этот сон… Он такой… Как будто все по-настоящему… Я чувствую там боль, словно наяву, и эта женщина, она такая настоящая… И я все время хочу заговорить с ней, но она исчезает, – невнятно пытался объяснить Элайджи то, что его гложет.

Алекса совершенно не понимала, о чем он бормотал, и лишь растерянно смотрела на него, послушно кивая головой. Она старалась успокоить Элайджи, объясняя, что это всего лишь ночной кошмар, хотя даже такое простое явление было для нее очень удивительным, ведь в городе эльфов кошмары никому никогда не снились.

– Дурной сон, выйди вон! – погладила она его по голове, приговаривая эти строки.

Удивительно, но после ее слов Элайджи действительно почувствовал некое облегчение.

– Ты волшебница! – произнес с улыбкой Элайджи, и его зеленые глаза заблестели от счастья.

– Я эльф! – гордо ответила ему Алекса и вколола в волосы лежащую на подоконнике фиалку. – Как ты думаешь, мне на праздник волосы подобрать? – схватила она копну своих рыжих волос двумя руками и, закрутив в пучок, взглянула в зеркало. – Или оставить распущенными?

– Как знаешь, – пожал плечами Элайджи.

– Ну что за ответ? – недовольно зыркнула она в его сторону. – Это вопрос жизни и смерти. Как мне лучше?

– Неужели это так важно?

– Конечно! – аж взвизгнула Алекса. – Фейт и Венона уже месяц как к нему готовятся! Этот праздник – самое грандиозное событие последних десяти лет! Будет устроен такой бал, какого еще ни один эльф не видывал! А я с этой библиотекой даже не готовлюсь к нему. Осталось ведь меньше недели!

Элайджи посмотрел через окно на замок и печально вздохнул.

– Вот здорово быть наследником! – с завистью в голосе проговорил он. – На его день рождения устраивается такой праздник! А вот на мои двенадцать лет я получил хорошую оплеуху и дополнительную работу на кухне.

– Как?! – возмутилась Алекса. – Эта твоя чокнутая хозяйка осмелилась испортить тебе жизнь даже в твой собственный день рождения?

– Да она и забыла про него, – вспомнил Элайджи, и его брови непроизвольно сгустились.

– Это нужно срочно исправить! – решительно заявила Алекса. – Мы тебе такой день рождения устроим, что твоя Дорис Бунч только позавидует!

Ребята весело расхохотались и, пружиня на цветочных кроватях, устроили неравный бой подушками. В окне появилась мордочка Клу-Клу, которую тут же сбил постельный снаряд. Элайджи пришлось целый час выпрашивать у нее прощение. Не дожидаясь пыльцовых лепешек Невиэль, Алекса схватила со стола приготовленный заранее узелок и поспешила с Элайджи на улицу. У двери их уже ждал Скай. До обеда они летали на своей прекрасной белой птице, рассматривая всю красоту города Эльфидэя с птичьего полета. День был чудесный, и спешить в библиотеку на работу совершенно не хотелось. После визита к Гидеону на «тараканьи бега» и пропустив по стаканчику цветочного лимонада, ребята отправились на одно из озер, где Алекса научила ездить его на водомерках, как на коньках, скользя по водной глади, словно по льду. Элайджи не мог удержаться от смеха. Несколько неудачных попыток, мокрая одежда и звонкий заливающийся хохот Алексы превратили эту забаву в одно из самых веселых и незабываемых приключений в его жизни. Он бы мог вечность провести тут, на этом небольшом водоеме, неуклюже забираясь и так же неуклюже падая с терпеливых водомерок. Но время неумолимо бежало и приближалось к двум, когда нужно было лететь в скучную библиотеку под начало придирчивого и вредного однозубого Фирса. Перспектива была «превосходной», они недовольно взобрались на Ская, и тот понес их во дворец.

То, что что-то не так, Алекса поняла, еще не заходя во дворец. Перед входом стояли два эльфа с копьями и внимательно проверяли каждого, кто входил и выходил из дворца. В коридорах было пусто, хотя во время перемены они кишели учащимися высшей школы эльфов в пестрых одеяниях. Мимо ребят в суматохе пронесся старейшина античности Минзар, чуть ли не сбив их с ног. Он так спешил, что, кажется, даже не заметил их.

– Эти старейшины совсем уже сошли с ума! – возмущенно кинула Алекса ему вдогонку, но так, чтобы тот ее не услышал. – Гоняют тут, как лошади, а потом возмущаются, что мы разваливаем им весь дворец. Ну где справедливость?

Буквально через минуту мимо них пронесся старейшина Бергамот.

– Ой беда, беда, беда! – приговаривал он, взволнованно направляясь в ту же сторону, куда убежал Минзар.

Ребята сопроводили его недоумевающими взглядами.

– Что-то тут не так! – почти шепотом проговорила Алекса. – Старейшины либо что-то замышляют, либо во дворце что-то произошло. И эти стражники у входа! Сколько тут живу, никогда такого не было! Пошли, нужно все разузнать! – и, схватив Элайджи за руку, она потащила его в библиотеку.

Фирса в библиотеке не было, потому что оказалось, что и его вызвали на тайное совещание старейшин. Вместо него временным блюстителем порядка