чернильница с высоким горлышком, из которого торчало белое перо с серыми полосками. По телу Элайджи пробежала мелкая дрожь, а на лбу выступил холодный пот. Перо было точно таким же, какое они с Алексой нашли под троном на месте преступления.

– Почему зря? – совсем робко переспросила Алекса, чуя что-то неладное.

Элайджи дернул ее за руку и кивнул головой в сторону чернильницы. Когда Алекса увидела знакомое перо, ей все стало ясно.

– Значит вы были в сговоре! – отрешенно проговорил Элайджи. – И все это время вы дурили жителям города голову, захватили власть и уничтожили всех, кто вам мешал!

– Элайджи, успокойся! Все обстоит совсем не так, как тебе показалось на первый взгляд! – спокойно ответил ему провидец.

– Мне все правильно показалось! Это же очевидно! – вскрикнул Элайджи. – Гарх все это время прятался под своими одеждами, скрывая от всех свои крылья как доказательство вины! А вы скрываетесь за своей ширмой! За этой дурацкой занавеской! Так будьте настоящим противником, а не трусом, и покажите свое лицо!

Элайджи в порыве отчаянного гнева сдернул занавеску и обомлел. Перед ним сидел большой белый филин с сероватыми полосками на крыльях. Алекса икнула и… упала в обморок. Элайджи, стараясь оправиться от шока, с помощью Гарха еле привел ее в чувство и бережно усадил на единственный в комнате стул со спинкой.

– Знакомьтесь, провидец Орвэл! – прокряхтел Гарх хриплым голосом, указывая на филина.

– Не бойтесь меня, – доброжелательно посмотрел на ребят филин. – Неужели ты не помнишь меня, Элайджи? Это я был в ведьминском лесу и отнес тебя в клинику Каллистата. Я следил за тобой и всегда был рядом… Да, я не эльф, и никто, кроме старейшин, об этом не знает. От рождения у меня был дар провидения, и за свою жизнь я получил столько знаний, что короли из рода Эльфидэрэев сделали меня своим советником и главным мудрецом. А чтобы у простых эльфов не вызвало возмущение то, что я, филин, буду решать их судьбы, старейшины решили оставить мою персону в полной секретности. Я преданно служил королю, нашему славному Гертуриону, отцу его и отцу его отца, а сейчас продолжаю служить верой и правдой вашему народу. Тринадцать лет тому назад черные силы, послав в наш город черного дракона, похитили двухнедельного новорожденного наследника престола, сына Гертуриона и Элитрэи, гордость и радость города Эльфидэйского. Августейшие супруги бросились спасать свое чадо, но зло оказалось хитрее и воспользовалось волшебными золотыми ножницами, единственными в мире, которые могут отрезать эльфийские крылья, и никакая сила не сможет их возобновить. А без крыльев ни один эльф не проживет и часа, теряя с каждой минутой свои силы. Гарх вступился за него в бой, но черный дракон опалил его, изуродовав шрамами всю голову. Именно поэтому Гарх скрывает свое лицо! Крылья пытались отрезать и ему, но лишь слегка порезали одно крыло. К сожалению, после этих ножниц даже самый сильный маг не сможет вылечить эльфа. В этот же вечер, дабы темные силы не захватили в свои руки и старинную книгу эльфийского колдовства, я отнес и спрятал ее у гномов, в подземелье, где ее будут меньше всего искать. Страницу же я вырвал специально, чтобы книга дальше ничего не предсказывала и никто не смог воспользоваться ее информацией. Последнее, что в ней было написано, это приход к трону наследника и его имя. Использовав все свои магические силы перед гибелью, король и королева в одну ночь окутали город пеленой заклятья, и все жители забыли имя родившегося наследника и практически всё, что касалось королевской семьи. Но я не эльф, и на меня это заклятие не распространилось. Я поведал обо всем Гарху, так как он преданно был с ними в эти страшные минуты, да и ему после всего пришлось прятать свой изувеченный лик от всех. Вместе мы решили хранить эту тайну. Таким образом мы старались оберечь будущего короля, чтобы темные силы не нашли его раньше времени. Но вот недавно гномы сообщили нам, что книга старинного эльфийского колдовства была похищена. Если она попадет в плохие руки и злые силы воссоединят обрывки страницы, то при помощи содержащегося там колдовства и магии можно погубить всех эльфов на планете. Поэтому мы и инсценировали с Гархом пропажу страницы в секрете от остальных старейшин, перепрятав ее в более безопасное место прямо под прежним тайником. Страница не покидала своего «укрытия», но теперь ее никто не станет там искать.

Элайджи тяжело вздохнул, стараясь осмыслить всю услышанную историю.

– Ну и ну! – Все, что он смог из себя выдавить.

– Святые светлячки! – изрекла Алекса, все еще тараща глаза на новый облик Орвэла, который никак не укладывался в ее голове.

– Больше я вам сказать не могу, – заворковал филин, переваливаясь на жердочке с лапки на лапку. – Вы и так знаете теперь больше, чем многие из старейшин, я уже не говорю об остальных эльфах. До праздника осталось четыре дня. Надеюсь, что до этого времени наш разговор останется в секрете и не покинет пределов этой комнаты.

Глава 15

Вечер оказался прохладным. Ветер то взрывался бурей, царапая и стуча листьями по стеклу, то снова затихал. Эльф ночи уже летал над городом, стремительно гася свет дня и зажигая луну. За все это время Алекса и Элайджи не проронили ни слова. Каждый из них машинально выполнял свою работу, а на все вопросы отвечал киванием головы. Фейт все еще обижалась на подругу и искоса смотрела на ее отрешенное лицо.

– Алекс, милая, что с тобой? – подлетели к ней Гидеон и Мэдж. – Может, что-то случилось?

– Все в порядке, – отвечала она, тяжело вздыхая и пряча взгляд. – Просто я немного устала и все.

Даже такое вредное и хладнокровное «существо», как Фирс, заметил, что с ребятами что-то неладное.

– Библиотека почти преобразилась! – впервые похвалил он работу ребят, оглядывая свои владения. – Я думаю, что сегодня могу отпустить вас пораньше! Вы, чай, сильно устали, а что толку от усталости? Только некачественная работа. Так что быстренько все по домам, набираться новых сил! И быстрее, пока я не передумал!

Подуставшие к концу дня работнички с радостью встретили такое небывалое проявление щедрости и через минуту кроме самого Фирса в библиотеке уже никого не осталось.

Прилетев на Скае домой, Алекса и Элайджи молча поужинали и молча отправились в свою комнату. Невиэль лишь руками развела, увидев, как плохо и без аппетита они поели.

Элайджи был, конечно, удивлен таким поворотом событий, но больше всего он волновался за Алексу, которая восприняла все близко к сердцу. Да это и не удивительно. Элайджи практически ничего не знал о жизни и быте эльфов, поэтому сговор старейшин и то,