Перо как перо, чуть больше ладони, белое, с серыми крохотными полосочками. Но откуда оно здесь?

– Так страницу что, птица украла, что ли? – с недоумением спросил Элайджи. Но тут за дверью он услышал чьи-то голоса и мигом посмотрел в щель. – Сюда идут Барнабас и Мартирос! – крикнул он Алексе.

– Пора делать ноги! – быстро сообразила эльфия и, задвинув тайник обратно, вылетела из окна.

Элайджи выскочил через окно следом за ней и, плюхнувшись на Клу-Клу, приказал своей бабочке лететь что есть силы прочь.

– Значит, так! – деловито начала Алекса, когда они уже приземлились. – У нас есть перо! Кто может носить перо?

– Птица! – ответил Элайджи. – Глупо получается. Интересно, откуда оно.

– Из крыла… судя по форме, – ответила Алекса.

– Да я не про это! Откуда оно там взялось?! Из крыла… хе… – усмехнулся Элайджи, но вдруг его улыбка быстро исчезла. – Из крыла…Точно! Крылья! Ты гений!

– Кто-то может мне тут что-то объяснить? – спросила Алекса, не понимая, что такое в слове «крыло» так обрадовало Элайджи.

– Ну неужели ты не помнишь предсказание мудрого говорящего дерева? Один из его стихов был про книгу в пещере гномов.

– А второй? – попыталась вспомнить Алекса.

– А старейшины, поклон им,

Прячут часть ее за троном.

Украдет его потом,

Эльф с оборванным крылом, – процитировал Элайджи дословно. – Значит, это эльф, у которого должно быть оборванное или раненное крыло!.. Только вот перо-то тут при чем? – замахал Элайджи пером у Алексы перед носом.

– Да забудь ты про это перо! Теперь мы хоть знаем, кого искать! – обрадовалась эльфия.

– Хорошо, ты знаешь кого-нибудь с поврежденным крылом? – спросил Элайджи, но Алекса лишь покачала головой. – Ну хоть кого-нибудь? Хотя бы с маленьким порезом?

– Нет, Элайджи, я бы помнила. Я твердо уверена, что ни у кого не видела оборванного крыла.

– Опять не сходится, – ударил Элайджи рукой об руку. – Значит так, еще раз. Наш грабитель эльф! Это раз, – загнул он первый палец. – Скорее всего, он при дворе! Это два. Доступ к книге, а сейчас к ее единственной странице, есть только у старейшин! Это три. И у этого эльфа должно быть оборванное крыло. Это четыре. Однако оборванного крыла никто не замечал! Но, возможно, не потому что такого не имеется, а потому что никто не видел самих крыльев! Это…

– Гарх!!! – закричали ребята в один голос.

Не теряя больше ни минуты, Элайджи и Алекса направились обратно во дворец, чтобы решительно взять правосудие в свои руки и вывести подлеца, вора и, возможно, убийцу и заговорщика на чистую воду.

Гарх не заставил себя долго ждать. Он был первым, кого они встретили на своем пути, мелькающим в тени, между колонн дворца.

– Почему вы не в библиотеке? Почему не за работой? А-апчхи! – прошипел Гарх, завидев быстро приближающихся к нему Элайджи и Алексу. – Я немедленно доложу об этом Бергамоту и Орвэлу!

– Лучше доложите им, что это вы похитили страницу священной книги! И погубили королевскую семью! – выкрикнул Элайджи, совершенно не страшась грозного могучего Гарха.

– Что? Что за вздор?! – закричал Гарх хриплым голосом.

Алекса и Элайджи схватили его с разных сторон за подол его длинного одеяния и резко сорвали с него мантию, повалив Гарха на студеные плиты.

– Ах! – ахнула Алекса, посмотрев на его спину. Правое крыло эльфа болезни действительно было изорвано сверху в клочья.

Теперь перед ними был не тот грозный и страшный Гарх, а лишь несчастное подобие наводящего на всех ужас эльфа. Лицо, которое мало кто видел и которое редко когда появлялось из-под капюшона, было действительно хитрым и озлобленным, но сейчас испуг и страх царили на нем. Несчастный, похожий на скелет, он лежал в тонкой, длинной до пят, черной сорочке и смотрел на Элайджи, словно побитая собака, словно сверженный король, не имеющий больше гордости. Вместо волос голова его была укрыта уродливыми шрамами от ожогов. Гарх в панике стал закрывать голову от солнечного света, отмахиваясь руками и подбирая сорванный с него плащ. Картина была действительно жалкой, и Элайджи подхватил Гарха под руку и помог отползти ему в тень.

– Зачем вы это сделали? – спросила Алекса Гарха, напоминающего теперь затравленного зверя.

– А-апчхи! – разнервничался эльф болезни. – Я не хотел… Я…

– Вы предатель и заговорщик! Но ваши грязные планы больше не причинят вреда Эльфидэю! Вы больше не обманете ни одного эльфа! Я иду к Орвэлу, и пусть старейшины вершат над вами суд!

Элайджи побежал к святейшей зале, перепрыгивая по две, а то и по три ступени. Следом за ним не отставая летела Алекса. Дверь святейшего зала с грохотом распахнулась, и тяжело дышащий Элайджи ворвался в комнату. В зале находилось несколько старейшин, которые аж подпрыгнули на месте от такой неожиданности.

– Опять этот мальчишка Элайджи! – стукнул кулаком по деревянному подлокотнику старейшина Минзар. – Ну это уже совсем ни в какие рамки не лезет! Что за наглость?!

Элайджи хотел им очень быстро описать ситуацию, но из-за его сильной одышки старейшины услышали лишь невнятное мычание. Махнув на них рукой, Элайджи открыл небольшую дверцу, ведущую в комнату провидца Орвэла, и побежал вверх по ступенькам.

– Провидец Орвэл! Провидец Орвэл! – ворвался Элайджи в его крохотную темную комнатушку. – Я знаю… Я знаю, кто похитил страницу! Это он… Это… Гарх.

– Старейшина Гарх все это время вас обманывал! Он причастен к похищению наследника! – кричала наперебой залетевшая следом Алекса.

– Так, так, так… – раздался спокойный голос за ширмой. – Давайте все по порядку. И по одному.

– Мы хотели найти книгу старинного эльфийского колдовства и пошли в ведьминский лес. А там мудрое говорящее дерево указало нам, где ее искать и где хранится ее часть. Но когда мы спустились к гномам за книгой, ее уже кто-то похитил, а потом и страницу. И все указывало на то, что это сделал эльф с оборванным крылом. А Гарх – единственный эльф, который прятал свои крылья под одеждой. И мы сегодня убедились, что у него порвано правое крыло! – затараторил Элайджи.

– Это он! Он всему виной! Он пользовался долгие годы нашим доверием, а сам уничтожил королевскую семью! – дополнила его Алекса.

В воздухе зависло молчание, и было лишь слышно тяжелое дыхание Элайджи. Он чувствовал, как от беготни и волнения кровь стучит в его висках, сжимая и отпуская голову.

– Ну что ж! – наконец раздался голос Орвэла. – Это все очень интересно! Вы провели чудесное расследование!

Дверца скрипнула, и в комнатушку вошел Гарх, уже в своей накидке и капюшоне, как всегда.

– Ловите его! Хватайте его под стражу! – завопила Алекса, указывая на него пальцем.

– Действительно… чудное расследование! – медленно и размеренно произнес голос за ширмой. – Да вот только зря!

– Что? – спросила Алекса.

Гарх медленно прикрыл дверь и повернул ключ. Элайджи посмотрел на маленький стол, заляпанный воском и заваленный книгами, горящими свечами и всевозможными свитками, чертежами и папирусами. Среди этого научного «хлама» стояла испачканная круглая