отчитывать попутчиков. – А вы чего расселись? Быстро собрались, руки в ноги и вперёд!

Только сейчас Макар сообразил, что в пещере действительно довольно светло. Задрал голову. Зеркала бледнели розовым рассветным цветом.

– Вот она благодарность… хыырль…, – машинист вздохнул, перехватил поудобнее свою ношу и потопал в направлении одного из тоннелей. Второй конец железки заскрежетал по каменному перрону станции, – как отвезти, так бесплатно, а как помочь… хрлль…

– Живо! – рявкнул Хардон.

Окрик подействовал на всех. Макар затянул петлю на мешке, и закинул его за спину, готовый в сею же секунду припустить бегом. Рядом замер уже экипированный тролль. Даже машинист ускорился и, бубня что-то себе под нос, быстро скрылся в ближайшем гроте.

– За мной!

Гном действительно побежал, выбрав в качестве маршрута самый дальний тоннель.

Землянин, рассчитывающий за неспешным завтраком расспросить, наконец, все подробности и самого путешествия, и вражды между близнецами, зло сплюнул, и пустился догонять коротышку. Позади послышался топот тролля, не пожелавшего оставаться в одиночестве.

Бежали долго, и быстро. Темп, заданный Хардоном, напоминал тот, что был применён при улепётывании от сектантов. Когда Макар уставал так, что ноги подкашивались, его тащил на плече Вэн-Вэй. Минуты отдыха, когда гном обезвреживал очередную ловушку своих предков, пролетали со скоростью стрелы эльфа.

Даже тролль в конце концов взмолился, требуя отдых.

– Двадцать минут вам, – сжалился гном.

Остановились в каком-то небольшом зале, ярко освещённом системой зеркал. Пока Хардон набирал воду из небольшого фонтанчика, бившего из стены, Макар развалился на каменной лавке.

– О, а она тёплая! – заметил спустя пару минут.

– А что ты хотел? Руны, они такие, работают вечно, – философски заметил Вэн-Вэй, выковыривая застрявший между зубами кусок мяса. Если учесть, что сегодня позавтракать так и не удалось, мясо было вчерашним.

Землянин скривился, и, чтобы отвлечься, принялся искать нанесённые на лавку руны. Нашёл с торца целых четыре штуки. Они оказались не нарисованы краской, как он ожидал, а выдолблены прямо в камне. «Охота же было возиться», – подумал Макар, отмечая краем сознания филигранную работу мастера. Чёткие, одинаковой ширины лини не имели ни одного скола.

Провёл пальцем по ложбинке первой руны. Канавка, где скользнул палец землянина окрасилась бордовым цветом. Макар отдёрнул руку, и покосился на друзей. Гном всё ещё торчал у фонтанчика, тролль глубокомысленно ковырялся в зубах, глядя в другую сторону.

Землянин глянул на лавку. Цвет пропал, вернув руну в первозданный вид.

«Показалось?» – мелькнула надежда.

С опаской вновь коснулся пальцем ложбинки. Ничего. Облегчённо выдохнул, и двинул по руне. Канавка начала светиться. Макар стоически проследовал по всем изгибам, и лишь после этого отдёрнул руку. Вытер выступивший от напряжения пот со лба.

Бордовый цвет в руне заклубился, покрылся белёсым налётом, и выплыл из камня, сохраняя свою первоначальную форму. Повисела пару секунд, словно ожидая от создателя какого-либо действия и, не дождавшись, поплыла к землянину.

Со стороны фонтанчика послышалось перезвякивание упавшей на каменный пол фляги.

– Чего делать-то? – прошептал Макар, неотрывно наблюдая за приближением клубящейся руны.

– Я бы убёг! – признался тролль.

Землянин дёрнулся, но не успел. Кажущаяся медлительной руна вдруг мгновенно приблизилась и, коснувшись, головы, растаяла.

– Ну вот опять! – Макар обречённо присел на лавку. – Хардон, ну ты же многое знаешь! Что происходит?

– Ты Вернувшийся, тебе и разбираться! – Гном подобрал упавшую фляжку, и принялся вновь её наполнять. – И нечего отмахиваться от этого. Даже Вэн-Вэю уже понятно, что ты не просто иномирянин, коих полно на островах Короны, а из другого теста.

– Так, а делать-то что?

– У нас ещё пятнадцать минут отдыха, – Хардон пожал плечами, и развалился на соседней лавке. – Я спать, а ты можешь экспериментировать.

Тролль сел прямо на пол и тоже, казалось, потерял интерес к теме рунистики.

Макар почесал затылок, и решительно обвёл пальцем ту же руну. Вновь бардовое сияние в форме обведённого символа отделилось от камня, но дальше всё пошло иначе. Руна повисела в воздухе секунд пятнадцать, и растаяла.

Землянин повторил попытку. Результат прежний – бардовый символ истаял в воздухе через пятнадцать секунд. Макар хмыкнул и, подумав, провёл пальцем по канавкам следующего узора.

Теперь всё пошло, как в первый раз – руна из бордового облачка, повисев пару секунд, коснулась головы землянина, и истаяла.

– Всё чудесатее и чудесатее, – Макар покосился на гнома, старательно делающего вид, что спит. – А что эти руны означают вообще?

Гном не шелохнулся. Вэн-Вэй подошёл, пошевелил губами, всматриваясь в четыре значка, наконец, ткнул пальцем во второй по счёту.

– Этот точно означает огонь.

– А остальные?

Тролль пожал плечами, и потерял интерес к беседе.

Макар вытащил из мешка найденные в хибарке в горах плашки. Быстро перебрал их, и нашёл ту, на которой изображена руна и рисунок с пламенем. Сравнил с той, что была высечена в камне скамейки. Руны были совсем разные, ни одного общего завитка.

– Чёрт! – землянин озадаченно поскрёб заросший уже приличной щетиной подбородок. – А ну ка…

И провёл пальцем по рисунку на дощечке. Руна заклубилась, и проделала уже знакомый Макару путь от