на место и продолжили допрос. Сдался пленник, когда ему размозжили камнем два пальца. Потерял сознание, а когда пришёл в себя, начал мычать и мотать головой. Кляп вынули, вернули гражданских и приступили к допросу.

– Вопросы всё те же, в общем-то, – Гора подкинул пару раз окровавленный булыжник, но выбрасывать не стал, – но меня не затруднит и повторить. Кто ты такой?

– Шажник меня зовут, – зачастил пленник. – Я простой житель Сулима.

– Сулим это…?

– Сулим? – пленник перестал завороженно следить за взлётами и падениями окровавленного камня и перевёл взгляд на мучителя. – Столица Гусуля это. Как это можно не знать?

– Ну…, допустим, – протянул Гора, – а что житель столицы делает так далеко от дома?

– На хлеб с маслом пытается заработать, – буркнул пленник. – И откуда вы на мою голову свалились?

Вопрос спецназовец, естественно проигнорировал.

–На чём ты здесь хочешь заработать?

– Жилы ищу. Золотые, алмазные…, всякие.

– Твои руки ничего тяжелее денег не держали, а тело не видело физических нагрузок, наверное, с детства, – Гора неожиданно саданул камнем рядом с покалеченной рукой пленника. – Ещё раз соврёшь, скручу и оставлю птицам на съедение. Очень уж они любят глаза выклёвывать. Ну?

– Информацией я торгую, всякой разной.

– Допустим…, сам где её берёшь?

– Да по-разному. Изучаю разные древние трактаты, например. Где-то один намёк встретится, где-то другой. Глядишь, и сложилась картинка воедино. Во дворце, опять же есть человек прикормленный, жизнью мне обязанный. Кое-что он рассказывает. Ну и так… слухами мир полнится. Главное суметь отделить правду от вымысла.

– И ты, значит, умеешь?

– Не умел бы, мне бы не платили.

– Логично. Ладно, вернёмся к нашим баранам: здесь что делаешь?

Пленник вздохнул.

– Группу одну жду. С севера, с той стороны гор.

– Подробнее.

– Они хотят в Первоград попасть. Я, естественно, знаю, как это сделать.

– И что, никто кроме тебя не знает?

– Почему? Гномы знают…, но они не скажут.

– Когда твоя группа должна прийти?

– Уже почти на сутки опаздывают.

– А что домой не ушёл? На что надеешься?

– Причин несколько, – печально вздохнул Шажник. – Во-первых, сумму они предлагали уж очень хорошую, во-вторых, в долги я сильно залез и эти деньги мне край нужны, а в-третьих, эта тайна скоро, думаю, таковой быть перестанет и цена резко упадёт. Поэтому я до сих пор здесь… и с вами.

– Прямо чёрная полоса какая-то, – хохотнул Кук, – пожалеть тебя что ли? Деньжат подкинуть…

Пленник пожал плечами. На сочувствие от мучителей он не рассчитывал.

– Долго ты уже здесь?

– Три дня.

Земляне переглянулись.

– Что видел за это время? Любые детали, подробности, странности. Тебя специальность обязывает быть наблюдательным, так что давай, вспоминай!

– Вспоминать особо нечего. Лишь одно значимое событие произошло – в Первоград вошли три путника.

– Не те, кого ты ждал? – уточнил Кук.

– Не те, – кивнул Шажник. – Я поэтому и думаю, что раз сюда зачастили, то либо гномы скоро его вновь откроют, либо… В любом случае цена упадёт.

– Кто зашёл? Как выглядел? Подробнее!

– Зашло трое: гном, тролль и человек. С виду обычные, ничем не выделялись. Человек был с посохом, но маг ли? Не берусь судить – он не колдовал ничего…, хотя…

– Ну? – поторопил Гора.

– Когда они открыли ворота в Первоград, оттуда вышел ещё одни гном. Я сперва думал – встречающий, ан-нет, оказался враг им. Гномы между собой стали биться. Этот, из города, стал побеждать. Вот тут-то и случилось странность. Человек кинулся мечом. Не колданул что-нибудь боевое, а просто кинул оружие, словно камень. Тем не менее, это сработало. Гном исчез.

– Умер?

– Говорю, исчез, значит исчез! Буквально растворился в воздухе.

– Мираж? Фантом?

– Миражи на мечах не сражаются, – буркнул Шажник.

– Это всё?

– Да. Они вошли, ворота закрылись. Сижу вот, жду своих… ждал.

Люди переглянулись:

– Как думаешь, наш клиент?

– Похоже, – Гора отбросил, наконец, камень и почесал в макушке. – По пеленгу совпадает.

– Что делать будем?

– Пойдём внутрь за ним, тем более что у нас есть тот, кто знает, как открыть дверцу.

Пронзительный крик, раздавшийся сверху, заставил вздрогнуть всех.

– Твою мать! – сплюнул Кук, разглядев в небе почтовую птицу. Повернулся к Дмитриеву. – Зови её.

Психолог насвистел короткий мотивчик и сизоклюв спикировал вниз.

Быстро отвязали от лапы бумагу, прочли.

– Ничего, что мы бы уже ни знали, – вздохнул Кук. – Ответ писать будем?