Но у людей арбалеты. Он сам, да, сумеет избежать попадания и болта. Пожалуй, ещё Лиссулан и Уташ смогут, но это всего двое из пяти. И всё! Трое его братьев полягут за секунду, прежде чем взлетевшие на стену разберутся с дикарями. Слишком большая цена за месть. А ведь при этом ещё неизвестно, сколько их за стеной. Поэтому всё будет сделано более изощрённо, мучительно и коварно…, но чуть позже.

– Отходим, – подал команду.

Шаг назад. Ещё один.

Лет сто назад Матаири совершил ошибку. В попытке доказать всем, что в его жилах течёт истинная кровь, бросился в пучину самосовершенствования. Всё свободное время он проводил на тренировках и в медитациях. Это принесло результат – взять хотя бы несколько последних побед в разнообразных турнирах. Но это же сыграло с ним дурную шутку: о внешнем мире он знал чуть больше, чем ничего.

Та, столетней давности ошибка, привела к сегодняшней. Давно все догадались, что если пригрозить небольшой группе эльфов оружием, за их плечами неизменно возникает войско собратьев. А вот если нет, значит остроухие без поддержки, и, значит, можно с ними поступить так, как велит совесть или корысть.

То, что люди с горного поселения начнут стрелять, Матаири понял интуитивно буквально за мгновение. Метнулся в сторону, предупреждая своих бойцов.

Но арбалет есть арбалет. Есть у него достоинство – не надо натягивать тетиву, тратя время. Всё решили мгновения и реакция обеих сторон. Прыжок, кувырок, ухо обжигает болью, спасительная спина камня. Всего мгновение.

Но арбалет есть арбалет. Есть у него недостаток – перезарядка. Командир грозди скользнул из-за камня, оценивая обстановку. Люди взводят арбалеты, это займёт секунд пять. Четверо бойцов надёжно укрыты камнем и расселиной. И лишь Киллини не успел. Лицом вниз он распластался на камнях с торчащим из спины оперением болта.

Рассуждать некогда.

– Бегите! – Гаркнул Матаири, а сам метнулся к убитому бойцу. Не дело оставлять эльфа на прокорм горным тварям.

Взвалил на спину, и огромными скачками понёсся вслед за своими воинами. Уши уловили звук распрямляемых плечей арбалета. В сторону! Тело Киллини, перекинутое через плечо, вздрогнуло, всё же словив ещё один болт, а затем, уже на излёте, очередной «подарок» ткнулся в сапог самого Матаири. Волокна салдинского дерева, умело вплетённые в ткань обуви, спасли ногу от ранения, но синяк обязательно вылезет. Хвала лесу, недомерки из Западной пустоши не сподобились выгрести заживляющую мазь.

Через пару минут интенсивного бега Матаири позволил себе обернуться. Погони не было. Окриком подал команду, и сбавил темп, перейдя на лёгкую трусцу. И только тогда заметил, что Уташ дышит слишком тяжело, да и за бок держится как-то подозрительно. Подошёл.

– Дай гляну! – чуть ли не силой отвёл руку.

Болт прошил тело эльфа насквозь. Хвалёная одежда лесного народа по какой-то причине дала сбой. Магический болт или рунический арбалет? В этом захолустье? Чушь! Матаири даже ни на секунду не принял эту версию. Вернувшись домой, он обязательно найдёт того, кто допустил брак в изготовлении рубашки Уташа. Найдёт и накажет, вне зависимости от решения Вечного.

Бойцы бережно усадили раненого на камни, и принялись врачевать. Однако спустя пару минут Матаири понял, что это бесполезно. Губы Уташа побелели, и он закашлялся. Бойцы расступились, не зная, чем ещё можно помочь раненому.

– Да пребудет с вами лес, – Уташ чуть заметно улыбнулся, и закрыл глаза. – Прости, командир.

– Перестань…, – Матаири склонился, собираясь утешить бойца, но Уташ уже никого не слышал.

Командир в бессилии скрипнул зубами. Так бездарно давно никто из эльфов не терял своих бойцов. И ладно бы с магами схлестнулись людскими, или на хирд гномов наткнулись, так нет, какие-то полудикие аборигены!

– Похоронить обоих, – выплюнул сквозь зубы команду. – Через полчаса выступаем.

– Но здесь нет деревьев…, – заикнулся, было Лиссулан, но нарвался на полный бешенства взгляд командира, и осёкся.

– Значит, постройте их из камней! Но через полчаса мы должны встать на след.

Глава 4

24 скарнаша.

Ворлоговы горы, Первоград

Проснулся Макар от странного, скрежещущего звука. Хотел, было, поворчать на Хардона или Вэн-Вэя, опять эгоистично проснувшихся ни свет, ни заря и мешающих спать, но слова застряли. Волосы по всему телу зашевелились от ужаса.

В одиночестве наблюдать пугающую картину было особенно жутко, поэтому землянин пихнул спящего рядом тролля. Тот всхрапнул, но и только. Макар пнул сильнее.

Вэн-Вэй принял сидячее положение, звучно зевнул, и открыл глаза.

– Помогли бы хоть…. Буррль… хррр…, – проворчал вчерашний машинист, заметив путников.

Тролль с человеком переглянулись. Искорёженная железяка, которую волочил по перрону машинист, действительно была великовата даже для не обделённых силушкой гномов.

– Так это…, – Вэн-Вэй почесал макушку.

– Сам донесёшь! – отрезал проснувшийся Хардон, и принялся