можно будет экспериментально проверить, приняты ли на Филлине поцелуи. В крайнем случае, можно будет сослаться на дремучие кербахарские традиции…

Его опасения оказались совершенно беспочвенными. В этом вопросе у представителей двух планет возникло полное взаимопонимание и, говоря по-ученому, совпадение культурных кодов. Более того, его еще и обхватили руками за шею, а задней поверхностью бедра он ощутил обвившую женскую ножку. Расковано, однако!

«Интересно, а проводил ли уже кто-то такой натурный эксперимент?» – успел отстраненно подумать Алекс, прежде чем его захлестнула волна чужих и своих эмоций.

– Что, Астринка, наконец жениха раздобыла?! – вдруг раздался прямо над его ухом ехидный старушечий голос.

– Ой! Госпожа Сакунис!

Алекс повернул голову и увидел бабку с суровым выразительным лицом, поднимавшуюся мимо них по лестнице. Длинные и совершенно седые волосы выбивались из-под оранжево-красного платка, завязанного по-пиратски, с узлом прямо над переносицей.

– Места выбирать надо! А то стали прямо на проходе, людям мешаете!

– Ой, извини-и-ите...

Воистину, бабушки-старушки – страшная сила во всем обитаемом космосе! Алекс поспешно подхватил сумки и как следует наддал.

– Не сюда-а! – догнал его отчаянный всхлип. – Напра-аво!

Обогнув в пируэте лоток, с которого торговали пирожками и плюшками, Алекс завернул к краю площади, откуда начиналась улица, застроенная городскими четырехэтажными домами. Дальше они пересекли проходной двор и очутились в зеленом тенистом переулке. Не спеша переходящая дорогу серо-полосатая животинка, напоминавшая одновременно кошку и сильно раскормленную мангусту, проводила их долгим изучающим взглядом.

А, это рисса, местный эквивалент кошки, только не из настоящих кошачьих, которых местная эволюция почему-то не создала, а из виверровых. Однако мельком оглянувшись на нее, Алекс едва не впал в ступор. Ему почему-то почудился на ее месте раскормленный рыжий кошак класса придворный, да еще и глядящий на него с легкой укоризной.

И самом деле, какого черта он вдруг вспомнил эту зоологию, когда у него здесь такая девушка?!

Алексу вдруг вспомнился веселый мохнатый таксик одной из его старших сестер. Он то забегал вперед, то отставал, заметив что-то интересное. Одним словом, весело мельтешил и слегка путался под ногами.

Примерно такое же впечатление оставляла и прогулка с Астрой. Эта девушка ухитрялась находиться со всех сторон одновременно, здороваться с попадающимися навстречу знакомыми и одновременно поддерживать разговор с ним. Причем она еще и совершенно не напрягала. Наоборот, рядом с ней Алекс чувствовал себя легким как пух влюбленным подростком, готовым молодчиться, дурачиться и делать глупости.

Стоп, а с чего это он так завелся?!

Ранее у него были увлечения, даже на задании, как, например, тогда в Колумбии...

Однако он всегда держал ситуацию под контролем, а тут вдруг совсем сорвался с нарезки!

И почему Астра, девушка красивая, общительная и, наверняка, не без поклонников, так внезапно увлеклась заезжим иностранцем?

Нет, это все-таки профессиональная деформация, решил он несколько секунд спустя. Ну кто здесь, на Филлине, может его выслеживать, да еще ставить «медовую ловушку»? Не того он полета птица, иммигрант из далекого Кербахара, пусть и с мешочком красных камешков в потайном кармане! Да и встреча их, пожалуй, была полностью случайной…

А может, его вообще тянет на филлинских девушек? Вдруг, у них есть какой-то там феромон, действующий на земных мужчин? Тогда надо будет попозже поставить еще один эксперимент…

Или, скажем, Астра увлеклась им, поскольку оказалась на данный момент свободной? Девушка, она, конечно, очаровательная, но уж очень гиперактивная. Может быть, она и загорается так же быстро? Или прежний поклонник просто не смог ее выдерживать в больших количествах?

Тем временем переулок вывел их на широкую улицу. На другой стороне Алекс увидел за забором большой трехэтажный дом с многочисленными пристройками, окруженный садом. Далеко на заднем плане возвышалась зубчатая стена леса.

– Вот мы и пришли! – улыбнулась Астра.

– И что это?

– Детский дом-интернат «Надежда». Я здесь работаю доброй волшебницей.

Алекс даже не нашелся, что ответить на эту реплику. Но тут их заметили. Из ворот высыпала гурьба разновозрастных детей.

– Астра, Астра приехала!

– Тетя Астринка пришла, что-то нам принесла!

– Где вы были?!

– Посмотрите, какую схему я нарисовал!

– А кто это с вами?

– А мы вам с завтрака ваши любимые крученики оставили!

Алекса едва не оглушил этот гомон, а вот его спутнице было все нипочем. Она успевала замечать всех и отвечать на все вопросы.

– Схема отличная, за крученики большое спасибо! Я ездила в город, профессор Вазул, что был у нас на прошлой неделе, подарил нам немного книг. А это – наш новый гость, Элек Съеар из Кербахара. Он помог мне привезти книжки...

Ох, зря она это сказала! Теперь внимание детворы переключилось на Алекса.

– А где это – Кербахар?!

– Это далеко?

– Вы давно приехали?

– Вы умеете говорить по-чинетски?

У Алекса голова пошла кругом. Его племянники на Земле были иногда такими же шумными, но они редко собирались более чем по трое!

– Тише, ребята! – немного утихомирила их Астра. – Вы же знаете наши правила. Гостя сначала надо приветить, накормить, все ему показать, а потом он сам обо всем расскажет. Элек в Чинерте не так давно, но наш язык он знает хорошо.

– Спасибо на добром слове!

Алекс нагнулся, чтобы поднять сумки, но за них уже взялись подростки постарше. Подхватив груз по двое за лямки, они потащили тяжелую ношу во двор. Астра, улыбнувшись, сделала приглашающий жест.Продолжение – уже сегодня вечером. Не пропустите!

Глава 10. Мир и его люди (часть 2)

За воротами к ним подбежал серьезный светловолосый паренек лет шестнадцати.

– Добрый день! Я Скит, председатель … – последовало незнакомое слово. – Приветствую вас в нашем доме. Наденьте, пожалуйста, знак гостя.

Мальчик протянул Алексу красно-голубой шейный платок, похожий на те, что носили современные земные школьники или исторические пионеры. Астра помогла правильно повязать его, и экскурсия началась.

В вестибюле сразу бросался в глаза большой портрет, висящий напротив входа. Мужчина лет пятидесяти с немного несимметричным лицом со шрамом и седыми волосами строго смотрел на прибывших сквозь стекла очков в тонкой стальной оправе.

– Кто это? – почему-то шепотом и с легкой опаской спросил Алекс.

– Это наш директор, Торви Трукантис, – ответили ему несколько голосов.

– А где он сейчас? Он жив?

– Конечно, еще бы! Просто позавчера уехал в столицу на конференцию, рассказывать о нас! А его