– Не передашь фаршированные томаты? Выглядят восхитительно.

Дракон усмехнулся и, пока отвернулся на миг, я быстро капнула в его бокал капли. Никто и не заметил, я мастерски придерживала миниатюрный флакон большим пальцем, прикрывая ладонью. Со стороны и вовсе казалось, что я поглаживаю ладонь Арслана, удерживающую бокал.

Успела!

– Держи свои томаты.

– Начало положено, – тихий звон хрусталя, и дракон поднес бокал к губам.

– Арслан! – раздался за его спиной нервный женский голос.

Чешуйчатый гад поставил бокал на стол и повернулся!

Анаги, да я ей ноги переломаю, если он не выпьет!

– Мы можем поговорить?

– Позже, Шейла, я занят.

– Но Арслан! – женщина тряхнула каштановой гривой и приложила длинные пальцы к глубокому декольте, намекая, что разговор важный, и на примитивном языке, даже слова не понадобятся.

Тяжело вздохнула и, попивая вино, накрыла ладонью руку Повелителя.

– Милый. Мы, кажется, говорили о новом начале. Ты бы определился, из чьего бокала желаешь испить.

А дальше я и вовсе склонилась к его уху, чтобы прошептать:

– Ты говорил, что мое существование в твоем замке может быть разным.

Просто потерпеть, Рейна, ты не первый раз это делаешь!

Я запустила ладонь под стол и медленно провела по внутренней стороне бедра Повелителя.

– Твое – тоже.

Пристальный взгляд глаза в глаза. Когда моя ладонь добралась до цели, Арслан судорожно выдохнул, его зрачки расширились, ноздри затрепетали.

– Уйди, Шейла, – прорычал он, не сводя с меня обезумевшего взгляда, полного желания.

Я подхватила свободной рукой бокал Арслана и поднесла к его губам.

– Определись уже.

Он яростно сжал хрусталь и выпил все до последней капли. Отлично.

Дальше события развивались по предсказуемому сценарию. Мы посидели за столом, но Арслан преимущественно ерзал и пытался вернуть мою руку туда, где она начала провокационные движения, но не закончила. Через час, когда закончились скупые поздравления и начались пьяные речи с плясками, Повелитель поднялся и буквально поволок меня в спальню.

Либо Мерили подсунула поддельные капли, либо слухи об импотенции от драконьего аконита преувеличены. Арслан горел в огне страсти, и останавливаться не собирался. Стоило нам оказаться в спальне, как затрещала ткань дорогого платья, и меня грубо толкнули на кровать.

Потерпеть! Сразу нельзя, подозрительно.

Он наспех скинул с себя одежду и грохнулся на меня. Жалобно хрустнули ребра, перехватило дыхание. Драконьи пальцы настойчиво прошлись по моим губам и груди. Жадные поцелуи впились в шею. Арслан завозился, срывая с меня остатки ткани, пришлось немного ему помочь, ускоряя развязку. Он подался вперед, завошкался между моих ног, я подыграла, выгибаясь от страсти. Ногтями в драконью спину впивалась со всей отдачей, даже удовольствие получила от его утробного рыка.

– Ах ты… кошка! – прорычал он, кусая меня за мочку уха и пристраиваясь, чтобы ворваться внутрь.

Сейчас!

Развернула свое кольцо, быстро обнажила острую иглу внутри сферического камня и, снова впиваясь в него ногтями, уколола.

Токсин сонной змеи – редкая вещь, но в моем арсенале только лучшие игрушки. Малая капля за секунду отправит в нокаут что ирха, что гнома, что сильного мага, что дракона. Действует на всех без исключения. Разве что длительность воздействия неодинаковая, но, учитывая, что Арслан пьян, одурманен драконьим аконитом, надеюсь, настоящим, должен проспать до утра.

– Ты уже не… – изумился он, пытаясь ворваться в меня, и мгновенно ослаб, уронив голову мне на грудь.

Мерзость какая!

Я не поняла, успел он сделать свое дело или нет, но мне было сыро, скользко, противно и немного больно. Я отпихнула от себя тушу спящего дракона и, подобрав обрывки платья, по наитию бросилась в ванную комнату.

Меня подташнивало. Я не первый раз в подобных ситуациях, раньше мне даже приходилось ублажать мужчин, чтобы получить необходимые сведения или достичь боевой задачи, но впервые мне отвратительно. Понимаю, что жертвую собой ради империи, но внутри меня клокотала чуждая ярость, словно какая-то неизвестная доселе часть меня проснулась и бунтует. Я больше не хочу этим заниматься. Я больше не хочу доказывать миру, что имею право жить, что я не хуже других. В конце концов, то, что родители меня продали – это их проблема, а не моя…

Я долго лежала в ванной, смывая следы противных поцелуев. Перед внутренним взором стояло лицо Вэйлиана в момент нашего прощания. Он обещал дождаться меня, обещал, что постарается дождаться. Надеюсь, Риша скоро приедет и передаст мне достоверные сведения. Я не верю, что император так быстро сдался, не верю, что он пал, несмотря на обилие врагов.

Закуталась в халат Арслана и вышла в комнату. Неприятно пахло цитрусом и свежевыделанной кожей, света практически не было, только в щель между задернутыми шторами пробивался серебристый луч. Я зажгла свечу, среди обрывков платья нашла платок Ринолин. Найти капли драконьего аконита оказалось сложнее, они закатились под кровать, во время пылкой драконьей атаки. Но, когда все ингредиенты оказались в моих руках, я капнула капельку на платок и, с замиранием сердца, дожидалась результата.

Удар сердца, другой, третий… и по платку расползлось небольшое алое пятно. Щеки закололо. В моих руках – подлинное спасение от Арслана. Спасение Гардейрии! Я засыпала с надеждой!

Утро наступило еще до восхода солнца. Под боком тяжело засопел и завозился дракон. Мое кольцо рассчитано на один раз, а мужчины по утрам, что гномы, что ирхи, что драконы, исполнены энтузиазмом плодиться и размножаться.

Дракон замер, как пантера перед прыжком, вальяжно потянулся и сгреб меня в охапку, прижимая к себе. Сделала вид, что проснулась, и застонала.

– Что такое? – всполошился дракон, блуждая руками по моему телу, и запуская ладонь под махровый халат.

– Арслан, ты вчера был несколько не сдержан, поэтому у меня болит… все. Везде. Сильно! – добавила с нажимом, когда мужская ладонь полезла туда, куда совсем не нужно.

– Вот как, – нахмурился он и развернул меня к себе.

– Так бывает, когда девушка становится женщиной. Извини, но сегодня тебе придется потерпеть, а мне – восстановиться. Ванны, мази, массаж…

По лицу дракона пробежало недовольство.

– Почему я ничего не помню?

– Удивительно, как ты в таком состоянии до кровати дошел!

– Да, я немного перебрал с алкоголем, – он почесал подбородок и бросил на меня неодобрительный взгляд. – Ладно, так и быть, я потерплю. Но мне это не нравится, Рейна. Ты будешь моей.

– Я уже твоя, Арслан. Чего же ты еще хочешь?