– А что там дальше? – тихо спросила она.

Апи широко и щербато улыбнулся, отчего его некрасивое лицо стало обаятельным, и пожал плечами.

– Но разве ты не знаешь слов?

«Обезьяныш» покачал головой.

– А как же ты тогда поешь? На ходу слова придумываешь?

– Они сами ко мне приходят.

– Откуда приходят?

– Оттуда, – ответил Апи и показал сначала на небо, затем на свою голову, а потом приложил ладонь к груди.

И убежал.

То ли Тина сбежала с последнего урока, то ли его отменили, но, когда прозвенел звонок, она так и осталась стоять на крыльце. Со своего места за партой у окна Кирюша наблюдал за тем, как одноклассники Тины, выходя из школы, не торопились расходиться по домам, а останавливались рядом с ней и о чем-то разговаривали. Невиданное дело! С Кристиной почти никто не говорил. Несправедливо. Кристина была намного лучше Тины. Кристина была настоящей. А Тина – фальшивая, хотя изо всех сил старается быть хорошей.

Наконец Тина осталась одна. Она сразу же кому-то позвонила, а потом медленно пошла к автобусной остановке у школы. Вскоре там притормозило такси, и из него кто-то выскочил. То ли парень, то ли девушка – непонятно; низко надвинутый капюшон просторной толстовки полностью скрывал лицо.

Тина и Капюшон устроились прямо на остановке, на скамейке, и погрузились в разговор.

Кирюша не раздумывая поднял руку.

– Можно выйти? – спросил он, когда учительница к нему повернулась.

Мог бы и не спрашивать; учителя всегда отпускали его без вопросов, столько раз, сколько надо. Другое дело, что он никогда не отпрашивался чаще, чем ему это было действительно нужно.

Даже не думая о том, чтобы для конспирации хотя бы заглянуть в туалет, Кирюша направился прямиком к выходу из школы.

Охранник у дверей был так глубоко увлечен своим кроссвордом, что даже не заметил мальчика. Вот и прекрасно, не придется врать, куда он идет и зачем. Тем более врать Кирюша все равно не умел – не понимал, как это делается.

Выйдя на крыльцо, Кирюша увидел, что Тина с незнакомцем погружены в разговор, и пошел к остановке, делая большой крюк по газону, так, чтобы подойти к ним с той стороны, где густо росли кусты, за которыми можно спрятаться и подслушать, о чем они говорят.

План сработал; Кирюша подошел незамеченным и присел на корточки за зарослями кустарника. Прямо перед глазами оказались плоды шиповника. Один был наполовину склеван птицами, другой – совсем спелый. На ветке застряло птичье перо, серое, с белым кончиком…

Кирюша заставил себя оторваться от мелких деталей, которые вечно перетягивали его внимание от тех вещей, которые все вокруг считали важными, и сосредоточился на разговоре Тины и Капюшона.

– А ты знаешь ответы, потому что?.. – услышал он незаконченный вопрос, заданный незнакомым голосом.

– Потому что это я тебя пробудила.

– Что значит «пробудила»? Не помню никакого пробуждения. Зато прекрасно помню всю свою вполне себе неспящую жизнь!

– Все те знания и воспоминания, которые у тебя появились недавно и, возможно, кажутся тебе признаком психического расстройства… – многозначительно сказала Тина, и Кирюша пожалел, что пропустил начало разговора; наверное, тогда ему было бы многое понятнее. – Я про них. Это я их пробудила.

– Хочешь сказать, что это все и вправду было со мной на самом деле?

– Не с тобой. С я ггером. Иначе говоря – с охотником. Яггер… Охотник – это не человек. Скорее – сущность. Сущность, которая время от времени пробуждается в подходящих людях, чтобы исполнить свое предназначение.

– Подходящих? Вот мне повезло! – насмешливо протянул Капюшон, и Кирюша понял, что так и не может определить, это низкий женский голос или высокий мужской. – И насчет этого твоего «просыпается»…

– Хорошо, не просыпается. Его будят.

– Кто?

– Ответ тебе уже известен. Подумай.

– Фамильяры?

– Почти. Хостильеры.

– А в чем разница?

– Хостильеры – это фамильяры, только, скажем так, следующего уровня.

– И зачем надо было меня будить? Мне прекрасно жилось без всех этих странных знаний и воспоминаний, от которых у меня так и распирает мозг!

– Яггера призывают, когда нужна его помощь. Сейчас она нужна.

– Боюсь даже спрашивать, что за помощь. Да и неважно. Какая бы она ни была, толку от меня не будет. Ну, появились у меня эти странные знания и воспоминания – и что? Теория без опыта. Это во-первых. А во-вторых, с чего ты вообще решила, что я буду тебе помогать? Кроме мешанины дикой информации, не чувствую в себе никакого порыва или призвания совершать подвиги.

Разговор становился все интереснее, но по закону подлости именно в этот момент Кирюша понял, что ужасно хочет в туалет. Он постарался устроиться поудобнее, так, чтобы ремень не давил на живот. Стало немного легче. Ни за что на свете он не хотел пропустить ни слова из беседы, которая сейчас велась!

– Почувствуешь, – уверенно сказала Тина.

– Ну-ну, – скептически протянул Капюшон.

– Я разбудила яггера за счет своих сил. Он – ты – теперь живешь за счет них, я тебя ими питаю, мы с тобой связаны. Если я оборву эту связь, то тебя не станет.

– Меня – или яггера? – уточнил Капюшон.

Многозначительное молчание Тины говорило само за себя.

– Какая прелестная манера вербовать себе помощников! – воскликнул Капюшон, и его голос буквально сочился сарказмом. – Здравствуйте! Я разбудила в вас сущность, о которой вы знать не знали, и собираюсь отправить вас на какое-то темное и опасное задание, в ходе которого вы можете погибнуть. А если вы с радостью не отправитесь, то я сама вас убью. Мотивация просто чудо!

– Ты спрашивал про хостильеров, – медленно сказала Тина, ничуть не впечатленная язвительным потоком красноречия. – Но для начала вспомни: что ты знаешь о фамильярах?

– Они заменяют в нашем мире людей. Не обычных, конечно, а… – Капюшон на миг замешкался, а потом со смешком продолжил: – У меня почему-то так и вертится на языке пафосная формулировка «носители семян зла».

– Согласна, звучит высокопарно, – ответила Тина. – Но суть передает верно. Фамильяры вытесняют из этого мира людей, которые несут зло и разрушение, и занимают их место. К сожалению, вытеснить получается не всегда; некоторые цепляются за реальность и остаются, но только в цирках. А кроме «носителей семян зла», есть и те, кто являются самим злом. Их единицы, но они есть, и они намного опаснее других. Простой фамильяр вытеснить таких не может, это способен сделать только хостильер.