– Если я уведу тебя отсюда, ты перестанешь видеть во мне того, кого создала в своем воображении? Сможешь хотя бы раз посмотреть на меня?

– Почему это тебе так важно? – воскликнула Риона, тщетно, но упорно пытаясь вырваться из крепкой хватки.

– Ты и правда не понимаешь? – удивился Вит и от неожиданности отпустил руку девушки.

– Да что я должна понимать?

– Что я тебя…

Последнее слово потонуло в грохоте: это в трейлер с разбегу врубилась добежавшая до автокаравана гончая.

Без дальнейших проволочек Вит втолкнул внутрь Риону, заскочил вслед за ней, завел мотор и рванул с места так быстро, как это только позволял громоздкий трейлер.

* * *

– Какого черта? – воскликнула Джада, когда последняя машина автокаравана уже уехала, а их трейлер так и остался стоять с открытыми дверьми и пустым водительским сиденьем. – Где Вит?

– Наверное, пошел искать Риону, – предположила Себа.

Кристина бросила взгляд на пустую кровать подруги. Когда она вернулась в трейлер, то все еще витала в облаках после разговора с Мануэлем, но, когда раздались сигналы к отъезду, наконец заметила, что Риона отсутствует, и забеспокоилась. А сейчас, когда вдали уже слышался вой гончих, а девушки все не было, и вовсе не на шутку разволновалась.

– Если она такая дура, что не явилась вовремя к отъезду, тем более когда за нами по пятам идут эти чудовищные гончие, то это ее проблемы. Мы-то почему из-за нее страдать должны? – возмутилась Джада.

Несколько напряженных минут прошло в тишине, но, когда вой прозвучал, казалось, уже совсем рядом, Джада решительно устремилась к кабине водителя.

– Куда это ты собралась? – спросила Кристина, вставая у нее на пути. Она прекрасно знала ответ, но это было неважно.

– Я не намерена ждать, когда нас настигнут и растерзают гончие!

– Ну да, а оставить им на растерзание Вита с Рионой – это вообще не проблема, – фыркнула Кристина. – Тем более опыт у тебя уже имеется, да?

Они впервые столкнулись лицом к лицу, в открытую, но едва начавшийся конфликт прервался, когда что-то сильно грохнуло в бампер трейлера и его жестко тряхнуло. Со стен сорвалось несколько масок, одно из зеркал с подсветкой упало, Кристина с Джадой полетели на пол, а внутрь буквально ворвались Рио-на с Витом, и через несколько мгновений трейлер уже набирал скорость, нагоняя уехавший автокараван. Некоторое время гончие еще следовали по пятам, подгоняя, но затем отстали.

Риона выглядела сердитой и расстроенной, но, когда Кристина глазами спросила, хочет ли та поговорить, девушка лишь качнула головой и кивнула на Джаду с подружками. И Кристине ничего не оставалось, кроме как улечься на своей кровати и попробовать уснуть.

Впрочем, это оказалось невыполнимой задачей. Кристина была слишком взбудоражена происходящим, чтобы заснуть, в голове царил сумбур из мыслей о гончих и будущем цирка, о странных видениях, которые провоцируют прикосновения Фьора, а еще, конечно, о Мануэле, его неожиданной просьбе и о почти случившемся – или, лучше сказать, неслучившемся – поцелуе.

Мысли, многократно прокрученные в голове, неизменно порождают новые, и вот уже Кристина незаметно перешла к размышлению над тем, как там ее семья, заметили ли они, что она пропала, или же, наоборот, только счастливы с ее фамильяром. От фамильяра мысли по цепочке вернулись к цирку – и к таинственному почти убийце с запахом бергамота и экзотической древесины. Сколько раз в день она сталкивается с ним, здоровается, улыбается ему и даже не подозревает, что именно он едва ее не задушил? За кого все-таки он ее принял? В чем подозревал? Стоит ли ей бояться, что когда-нибудь он повторит свою атаку, но в следующий раз закончит дело?

Трейлер мерно покачивался, колеса послушно съедали километр за километром, как обычно, пустой дороги, вой гончих окончательно затих, и снова показалось, что мир за стеклами исчез, мысли замедлили свой бег, а потом и вовсе застыли, и на Кристину наконец снизошло благословенное безразличие. Вокруг разлилась чернота, и казалось, что в этом мире остался только автокараван циркачей да эта дорога, по которой они будут ехать вечно. И прямо сейчас измученную переменами, волнениями и вопросами без ответов Кристину эта перспектива вполне даже устраивала. Да, она была совсем не прочь ехать вот так, вперед, завороженно глядя в пустоту и ни о чем не думая, – и никогда не останавливаться. Потому что стоит только встать, и проблемы тебя нагонят. А пока ты в движении, кажется, что они позади и у тебя есть шанс от них убежать.

Автокараван остановился с первыми лучами рассвета, которые не без труда смогли пробиться через пелену тумана. Циркачи вышли из своих автобусов и трейлеров как по команде, все до одного. Молча собрались неподалеку от белого круглобокого трейлера, где до недавнего времени жил Сол.

Стоя среди артистов, Кристина смотрела на закрытую дверь трейлера и думала, там ли сейчас Графиня и каково ей, ведь она знает, что снаружи ее все ждут и ей придется принимать невероятно трудное решение, от которого, скорее всего, зависит судьба всех и каждого. Конечно, всегда оставалась крохотная надежда на чудо: если внезапно заработает принтер, который выдаст им афишу, жизнь «Колизиона» снова вернется в свою привычную колею, но Кристине почему-то не очень верилось в такой расклад. Это было бы слишком драматично и слишком хеппи-эндово, прямо как в кино.

Дверь трейлера недолго оставалась закрытой; Графиня решила не затягивать ненужное ожидание. В привычных джинсах и свободном худи, с волосами, забранными в простой хвост, она, как всегда, выглядела совсем девчонкой. А за спиной, как всегда, маячил изящный, тонкий Лас, который, как уже точно знала Кристина, в решающую минуту не скажет ни слова.

Графиня обвела всех собравшихся уставшим взглядом и без всякого вступления спросила:

– Ну что, голосуем?

Собравшиеся вразнобой закивали.

А Кристина внезапно запаниковала: занятая своими тревогами и размышлениями, она совершенно забыла о выборе, который им всем нужно сегодня сделать. Что же предпочитает она? Позволить огненным гончим себя нагнать – или поехать в город без афиши? Какое из двух зол – худшее? В каком из двух зол у них больше шансов выжить?

К счастью для нее, время на раздумье подарил Кабар.

– Никаких других вариантов так и не нашлось, да? – проворчал он, впрочем, без прежнего революционного запала. Таким тоном не свергают власть и не метят сами на ее место, таким тоном дают понять свое крайнее одобрение – так, на случай, если оно кому-то интересно.

– Как и желающих занять вместо меня место директора, так? – спросила Графиня, в упор глядя на метателя ножей.