Мануэль сверкнул своей фирменной, вышибающей воздух из груди улыбкой. Интересно, она когда-нибудь к ней привыкнет?

– Рядом с тобой – лучше всех! – сказал он.

Кристина почти воспарила в небо от этих слов, но все испортил раздавшийся где-то вдалеке вой гончих.

– Пора, – вздохнула она. – Может, ты к нам за руль?

– Чтобы Джада мне всю спину прожгла своим взглядом? – усмехнулся Мануэль.

«Хорошо, если только взглядом прожгла, а не нож воткнула… Она может!» – подумала про себя Кристина, вспомнив, как гимнастка оставила ее на дороге – на растерзание гончим. Когда Кристина вернулась к себе в трейлер после странного разговора с Те, она сразу рухнула на свою кровать и уснула. А когда проснулась, оказалось, что проблема с гончими так и не разрешилась, и на фоне потенциального конца всему цирку отдельно взятые конфликты временно меркли. Когда все закончится (и если они останутся живы!), ей придется разбираться с этой проблемой. Но не прямо сейчас.

Ничего этого Кристина вслух не сказала и спросила только:

– Ты знаешь, что ты ей нравишься?

И тут же подумала, что это был глупый вопрос. Мануэль нравился всем девушкам и женщинам цирка. И даже тем, у кого были спутники жизни, включая Графиню; при разговоре с Мануэлем в ее голосе появлялись игривые нотки, а в поведении – намек на флирт.

– Да, я же не слепой.

– Но почему тогда… – Кристина не договорила.

– Почему не отвечаю взаимностью? – совершенно верно понял недосказанное Мануэль и усмехнулся. – Ну, а где это сказано, что если тебе кто-то нравится, то этот «кто-то» обязан ответить тебе взаимностью?

Трейлеры и автобусы загудели, подавая сигнал приготовиться к отъезду. Воспользовавшись поднявшейся суетой, Мануэль увлек Кристину поближе к грузовику с каруселью. Сердце сжалось в предвкушении чего-то нового, волнующего и романтичного. Мануэль и впрямь наклонил голову так, что его лицо оказалось совсем рядом с Кристининым; она ощутила, как смешалось их дыхание, прикрыла глаза, предвкушая долгожданный волшебный момент, – и услышала шепот:

– А когда эта ночь закончится, у меня будет к тебе одна просьба. Выполнишь?

Кристина была заранее согласна на все, что Мануэль ни попросит. Она кивнула, не открывая глаз, – подсознательно она все еще ждала поцелуя. Но вместо него она услышала очень неожиданные слова:

– Отведешь меня в цыганскую кибитку?

* * *

Рионы нигде не было. Автокараван был уже готов к отъезду, вот-вот тронется… Да где же она?

Сидя за рулем трейлера, в котором жила Риона, Вит в который уже раз глянул в боковые зеркала и зеркало заднего вида. Где она? Почему опаздывает?

Сзади раздался сигнал автобуса, напоминая, что пора ехать. Вит высунул руку в окно и махнул, предлагая обогнать трейлер, а сам вышел наружу и внимательно огляделся. Он должен найти Риону, без нее он не уедет! И он обязательно ее найдет. В конце концов, нашел же он ее в этом цирке, последовав за ней сюда вопреки всем правилам и всем мистическим силам, которые не позволяли ему этого сделать. Значит, сейчас тем более найдет!

Риона сидела совсем неподалеку от дороги, прижавшись спиной к дереву и подтянув колени к груди. Глаза были закрыты, но Вит с первого взгляда понял, что она не спала, а находилась мыслями где-то очень далеко, намного дальше любого сна. И туда не доносились выкрики циркачей и сигналы автобусов.

Несколько мгновений Вит стоял рядом, разглядывая девушку. Она очень сильно изменилась с тех пор, как попала в «Колизион». Впрочем, девушка нравилась ему задолго до того, как стала Рионой, нравилась, несмотря на то что он прекрасно видел ее недостатки: капризная, привыкшая к роскоши и уверенная, что мир вращается вокруг нее. А теперь, когда цирк превратил ее в совсем другого человека, она нравилась ему еще больше. Жаль, одна вещь осталась в Рионе неизменной – ее неприязнь к нему.

– Ри… – тихо позвал Вит, пытаясь как можно аккуратнее вернуть ее из глубокой задумчивости в реальность.

– Что тебе? – спросила она, не открывая глаз.

– Пора ехать. Уже дали последний сигнал. Ждем только тебя.

Словно по сигналу невидимого режиссера, послышался громкий вой. Вит бросил взгляд на дорогу. С места уже тронулись последние машины автокаравана, стоял только трейлер девчонок. Им надо поторопиться!

Вит был уже готов схватить Риону в охапку и унести, когда она вздохнула и нехотя открыла глаза.

– Почему опять ты?

– Почему опять я – что?

– Почему из всех людей меня находишь именно ты?

– Потому что сегодня я за рулем вашего трейлера.

– Я не про сегодня. Я вообще.

– А ты не хотела бы, чтобы я тебя нашел? Тогда?

Риона не ответила, только молча поднялась на ноги и отряхнула джинсы.

Снова раздался вой, и на этот раз намного ближе. Вит бросил напряженный взгляд на дорогу. Вдалеке, в сумерках, уже были видны точки огненных силуэтов. Гончие приближаются, и все уже знали, что нужно двигаться, если они не хотят, чтобы эти твари на них напали.

– Ри, быстрее, – нетерпеливо поторопил он и протянул руку, хотя знал, что она ее не примет.

Она и не взяла. Прошла мимо, и так быстро, словно хотела оставить его позади.

Вит легко, в пару шагов, нагнал девушку.

– Я понимаю, почему ты была так настроена против меня тогда… Хотя лично моей вины там нет, я был точно такой же пешкой в этой игре, как и ты, – начал он разговор, который уже давно хотел завести, но все не решался.

Очередной вой гончей прозвучал словно насмешка. Он столько времени не решался поговорить на эту тему, но сейчас, когда за ними по пятам следуют какие-то мистические твари, самое время!

– Но сейчас? – упорно продолжал Вит. – Никакого давления, никаких требований, никаких чужих ожиданий…

– Ты реально хочешь поговорить об этом прямо сейчас? – бросила Риона, не глядя на него.

– Почему бы и нет, – не отступил Вит. – Вопрос простой, ответ на него будет короткий. Ты злишься на меня за то, что я пришел сюда вслед за тобой?

– А ты ожидал, что я зальюсь благодарными слезами и брошусь тебе на шею? – огрызнулась Риона.

– Вовсе нет. Но я надеялся…

Риона резко остановилась и запрокинула голову, чтобы посмотреть в глаза возвышающегося над ней Вита.

– На что ты надеялся?

– Я надеялся, что, раз мне удалось прийти за тобой туда, куда обычным людям нет хода, ты поймешь, что я…

– Да, ты пришел за мной сюда, – перебила Риона, отвернулась и снова быстро зашагала к трейлеру. – Но ты же не увел меня отсюда!

– А если уведу? – спросил Вит. – Это что-то изменит? В твоем отношении ко мне…

Вместо ответа Риона начала подниматься по ступеням, ведущим в трейлер. Наплевав на все, Вит схватил ее за руку, останавливая.