— Остановитесь! — Мой крик утонул в вопле генерала, когда Риан извернулся и всадил кинжал ему в предплечье.

Ветрокрылому удалось сбросить с себя противника. Он отполз в сторону, силясь подняться на ноги. Но не успел. Рычащий от злости Даклар, подобрал с земли тарон, крутанул в руке, обращая вперед длинным лезвием. В два огромных шага настиг Риана и рубанул по правому крылу.

Я забыла как надо дышать. Меня накрыло болью. Целиком. От головы до самых пяток. Словно само тело стало не моим. Словно все то, что чувствовал сейчас Риан на миг передалось мне. Потерять крыло — самое страшное, самое жуткое наказание для высокородного из всех возможных. Самое болезненное. И оно стало явью.

Боль охватила меня, не давая вздохнуть, а потом так же разом схлынула, и я закричала. А Даклар смеялся. Его губы исказила страшная улыбка, когда он медленно, предвкушающе приближался к еле дышащему Риану. Крыла ему показалось мало.

— Попрощайся с жизнью, выродок, — зло обронил Даклар и занес тарон для последнего удара. Слова его эхом разнеслись по арене, окутанной гробовой тишиной.

— Да пошел ты! — выплюнул Риан и собрав в кулак последние силы, призвал свой посох.

Я только и успела что моргнуть, а в следующий миг древко копья уже торчало в груди генерала, насквозь пробив доспех. На лице Даклара застыло неверие вперемешку с растерянностью. А до меня только теперь дошло — вместо того, чтобы направить остатки магического резерва на залечивание ран, Риан вложил всю магию в последний удар. Отстоять свою честь для Ветрокрылого оказалось важнее жизни.

Даклар выронил оружие, пошатнулся, а затем упал навзничь. И все собравшиеся поняли, что он больше никогда не поднимется. Я же, наплевав на все правила, бросилась вниз, к лежащему на песке Эдриану. Он умирал. Я чувствовала это всем своим существом, каждой частичкой своего тела. И мне было плевать, что подумают остальные. Было плевать и на короля и на участников турнира. И на сплетни, которые непременно поползут по дворцу, стоит мне хоть на мгновение показать свое неравнодушие к сыну мятежника. Я не должна была бежать к нему через всю арену, не должна была опускаться на песок рядом с его телом. Но я это сделала. И ни о чем не жалела.

— Прости меня, моя принцесса, — еле слышно прошептал Риан, когда я склонилась над ним. — Кажется, я проиграл, — он грустно улыбнулся и затих. Голова безвольно скатилась на бок, а меня словно молнией прошило паникой.

— Лекаря, скорее! — крикнула что есть мочи, а сама уже сдирала клятый доспех с его груди, распахнула ворот туники и приложила раскрытую ладонь к горячей коже.

Пусть я и не была достаточно опытна в лекарских делах, но кое-что все-таки умела.

“Будь ты проклят, Риан, я не позволю тебе умереть” — и мощным толчком влила в тело мятежника свою собственную магию.

Ожидание длилось бесконечно. В лекарское крыло меня не пускали, сколько бы я не умоляла. “Эдриан жив!” — вот и весь сухой ответ, которым удостоил меня королевский целитель, когда я в очередной раз попыталась проникнуть в лазарет.

— Ваше высочество, вам нужно вернуться в свою комнату. — Амалия участливо коснулась моей руки. — Вы сегодня уже два часа так стоите.

Правда? А я и не заметила. Погрузившись в воспоминания, вызывала перед глазами образ Эдриана. Казалось, если я сохраню с ним мысленную связь, то смогу помочь и передать частицу своих сил и магии. Смогу сотворить чудо...

— Принцесса, вам нужно отдохнуть, — обычно беспечная болтушка, Амалия в последние дни стала неожиданно тихой и серьезной и не отходила от меня ни на шаг.

— Я должна остаться. Вдруг какие вести. — беспомощно уставилась на дверь.

За ней начинался длинный коридор и лекарские комнаты. Я не знала, в какую поместили Эдриана, потому по ночам, когда никто не видел, совершала обход всего лазарета. Мне чудилось, что Эдриан обязательно меня почувствует.

Отец прародитель! Неужели он до сих пор не пришел в сознание? От меня что-то скрывают!

Я протянула руку, чтобы открыть дверь, и она тут же распахнулась, явив нэйару в тёмнозелёной одежде целительницы.

— Ваше высочество, вы знаете порядок. Вам нельзя здесь находиться, — строго отчитала меня она.

Но ни ее тон, ни слова меня не тронули. Меня в последние дни вообще мало что тревожило. Вся моя жизнь, точно повернулась серым туманом, вызывающим оцепенение, и в нем единственным цветным пятном оставался Риан. Лишь думая о нем я чувствовала себя живой.

— По-прежнему нет никаких изменений?

Целительница скорбно поджала губы, заставив мое нутро похолодеть от ужаса.

— Если будут вести, вам сразу сообщат. Ваше высочество, не нужно сюда ходить. Подумайте о слухах...

— Да, хорошо. Я зайду позже, — отрывисто бросила я и стремительно повернулась, не желая слышать нравоучения еще и от целительницы.

Я и тирадами отца была сыта по горло. Король приходил ко мне дважды, и если в первый визит я притворилась слепой и глухой, то потом не выдержала и выложила все, что было на сердце. Отец был виновен в состоянии Эдриана, его молчаливое одобрение искалечило Риана наравне с ударами тарона. Я верила отцу, думала, что он затеял этот турнир, чтобы подарить мне шанс на счастье, а он собственноручно вырвал мое сердце и растоптал его на песке арены.

Вернувшись в комнату, я отослала Амалию и, без сил рухнув в кресло, прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания.

Из полудремы меня вывело ощущение постороннего присутствия. Я тут же узнала этот взгляд, но вместо того чтобы раскрыть глаза зажмурилась лишь сильнее.

— Не нужно бояться, Эль. Ты же знаешь, я тебя никогда не обижу.

Риан! Я не ошиблась!

Он стоял посреди комнаты, сложив руки на груди, и казался лишь тенью себя прежнего. Черты лица стали жестче, под глазами залегли темные круги. Такой похудевший, измученный.

Вот же глупая! Нашла из-за чего переживать. Эдриан был жив, и это главное!

Я бросилась к нему. Но буквально в паре шагов резко остановилась, будто на невидимую стену налетела. Во взгляде Риана было нечто такое, от чего сердце сковала ледяная корка. И стало понятно — уже ничего не будет как прежде.

— Я пришел попрощаться, — негромко произнес Ветрокрылый, и его слова прозвучали как приговор.

— Ты улетаешь? Но почему? Ты ведь победил в дуэли! — ляпнула я, не подумав.

Риан невесело усмехнулся.

— Вряд ли это можно назвать победой.

— Не важно! — пылко возразила я. — Отец оставил тебе титул и право называться высокородным, а значит, ты можешь...

— Я не продолжу участие в турнире. Это лишено смысла. Я полукровка, Эль. Все об этом знают. И никакой титул тут не поможет. А теперь еще и ... — Риан на мгновение запнулся, но взял себя в руки и продолжил. — Теперь еще и с одним крылом. Парящим островам не нужен правитель, не способный подняться в небо. И тебе не нужен такой муж. Я тебя не достоин.