Мгновение, и он бросился ко дворцу, расталкивая толпу перед собой. Я же застыла на месте, не понимая причин такой резкой смены настроения. А потом медленно развернулась и словно в оцепенении двинулась прочь с балкона, оставляя позади бушующую толпу.

Риан

Убью! Задушу собственными руками! Как она могла?

Мысли проносились в голове жалящими пчелами, пока Риан бежал по коридору и вверх по лестнице. Будь у него крылья — вмиг взлетел бы на балкон и вытряс из принцессы всю правду. Но крылья больше не могли ему помочь, вот и приходилось бежать через весь дворец, распугивая попадающихся на пути слуг.

Направлением Риан не задавался, просто доверился чутью, и оно безошибочно привело его к принцессе. Эль стояла посреди коридора, точно в оцепенении, и смотрела на него. Она не попыталась сбежать, не позвала слуг, лишь испуганно таращилась. Без лишних раздумий, Риан схватил её за руку и втолкнул в первую попавшуюся дверь. Судя по обилию книг и полок вокруг, это была библиотека или чей-то кабинет.

Ветрокрылый запечатал дверь магией и прижал девчонку к стене:

— Говори! Когда ты успела?! С кем?!

От мысли, что к Эль прикасался кто-то другой, в жилах растекался жидкий огонь. Казалось, все тело горит, скручивает в невыносимой агонии, куда более болезненной и жестокой, чем потеря крыла. А ведь он был готов отдать её другому. Был готов отказаться и от трона, и от руки принцессы. Ровно до того момента, как представил её с другим...

— Ну же, отвечай! — Риан схватил девушку за тонкие плечи и тряхнул, с трудом сдерживая рвущуюся наружу ярость.

— Да что ты несешь? Ты совсем с ума сошел?! — возмущение Эль было таким искренним, что Риан мог бы поверить. Но нет. Он видел её золотые крылья. И точно знал, это не иллюзия. — Покажи мне свои крылья. Сейчас же!

Эль не стала возражать, и стоило Риану слегка ослабить хватку, как она отступила на шаг от стены и распахнула крылья. Золотые. От основания до самых кончиков. Радуги в них больше не было. Ни капли.

— Зачем? Зачем ты так поступила? Хотела позлить меня напоследок? Не могла дождаться, пока я улечу?

— Прекрати, Риан. Ты ничего не понял!

— О нет, я все понял! Я знаю, как создается привязка. Кому из претендентов ты отдалась? Ну же, отвечай!

Раздавшаяся следом пощечина оказалась такой звонкой и хлесткой, что искры посыпались из глаз.

— Ты сошел с ума?! Да как ты только подумать мог? — Следом за пощечиной Эль ударила его в грудь, зло, обиженно. — За кого ты меня принимаешь?

— А что я должен думать? Что, Эль? Это издевка такая? Месть за то, что я решил покинуть турнир? Тебе моего оторванного крыла мало, так ты решила напоследок разорвать мне сердце на куски? При всех объявляешь меня своим избранником, а сама привязана к другому!

— Да ни к кому я не привязана, Риан! — Она зажмурилась и тряхнула головой. Спрятала золотые крылья, словно они мешали ясно мыслить. — Точнее, привязана. К тебе, дахха тебя задери! Я привязана к тебе, Риан. Неужели не чувствуешь?

Эдриан удивленно замер, руки безвольно опустились вдоль тела.

Это невозможно.

— Я тоже так думала. Но крылья перекрасились. Вчера. После твоего ухода.

Эль успокоилась и теперь говорила тихо и сдержанно. И то и дело жмурилась, словно сама не верила в произошедшее.

— Я и сама не сразу поняла, что случилось. Ведь я ни с кем не была. Ни разу.

— Это легко проверить...

Мысль пронеслась в голове, подобно удару молнии. Ведь если Эль говорит правду и привязка создалась сама собой, то принцесса по-прежнему невинна. Это сможет подтвердить любой целитель. Да и он сам поймет, если.

— Проверяй! — Эль произнесла это раньше, чем Риан успел додумать. И смотрела прямо, с вызовом. Без капли страха или сомнений. Уверенная в своей правоте.

Вот только понимала ли она, чего просит?

Взгляд Риана опустился ниже, от упрямых золотистых глаз к нервно закушенным девичьим губам. К изящной шее, охваченной золотыми нитями, к острым ключицам, к высокой груди, обтянутой тонким невесомым шелком. К манящей ложбинке, виднеющейся меж складок платья.

Ярость ушла, уступив место другому чувству. Такому же темному и запретному. Но такому желанному. Риан попытался отстраниться, понимая, что мысли свернули совсем не в ту сторону. И что еще немного, и он вовсе не отпустит Эль. Не сможет удержаться от соблазна.

Он не мог не желать ее. Не мог находиться так близко и не думать о том, чтобы присвоить ее. Заклеймить собой, чтобы никто и пальцем не посмел прикоснуться к его Эль. Вот только имел ли он на это право?

Адель не дала ему отступить. Взяла за руку, тесно переплетая их пальцы.

— Проверяй. Только не уходи.

И это "не уходи" напрочь стерло все границы и сорвало все запреты. Сил на сопротивление не осталось, и он сгреб тонкое девичье тело в охапку, притянул к себе, прижался губами к губам. И все остальное вдруг стало не важно. Ни турнир, ни беснующаяся внизу толпа, ни королевский запрет. Все это разом вылетело из головы. Мир сузился до них двоих, до пространства в котором хватало места лишь двум неистово бьющимся сердцам.

Адель

Сомнений не осталось. Ни страха, ни волнения. Ничего того, что должна была бы чувствовать девушка, впервые решившаяся на близость с мужчиной. Меня переполняла какая-то небывалая легкость и правильность происходящего. Точно мы должны были сделать это давно. Словно цепи, сковывающие нас все эти дни, разом лопнули, выпустив наружу истинные чувства и желания.

Или же во всем была виновата привязка...

Каждая клеточка моего тела стремилась к этому мужчине. Стремилась завершить начатое, соединиться, сплестись с ним, как сплетаются между собой лозы дикого винограда.

И я таяла от его поцелуев. То совсем невесомых, словно крылья бабочки. То жарких, неистовых, до головокружения и подкашивающихся коленок. В какой-то момент я и вовсе не устояла на ногах. Не упала только благодаря Риану, что вовремя подхватил на руки.

Ветрокрылый прижал меня к груди и быстро огляделся. Увы, но кабинет управляющего, куда мы столь вероломно вторглись, совершенно не подходил для того, чем мы собирались заняться.

Риан ругнулся сквозь зубы, и, недолго думая, усадил меня на край письменного стола.

— Погоди, я сейчас, — проговорил он и на мгновение прикрыл веки.

Повёл ладонью в воздухе, и прямо перед нами на пол рухнула мягкая кушетка. Я только и смогла, что открыть рот от удивления, далеко не всем нейарам удавалось переносить в пространстве столь большие предметы. А тут целая кушетка! Но надо признать, она оказалась весьма к месту.

Риан легко поднял меня и опустил на мягкую обивку. Накрыл сверху своим телом.