В эрзянских селениях особо было развито черничество. Чернички – это молодые девушки с некоторым прошлым, покрывшиеся чёрным платком и навсегда отказавшиеся от замужества; они запираются в кельях, чтобы молиться и читать богоугодные книги. Однако у мордвы черники не пользуются лестной репутацией.

Часть территории мордвы была включена в состав государства Волжская Болгария, а часть находилась в вассальной зависимости от государства Волжская Болгария. Но и были отдельные районы, заселенные мордвой, которые находились вне государственного влияния Волжской Болгарии, так и Русских княжеств.

Буртасы – племенное объединение, располагавшееся по правому берегу средней Волги. Впервые упоминаются арабскими авторами в IX веке, в русских литературных памятниках – с XIII века. Этноним «буртас» с 1-й четверти IX века упоминается в трудах средневековых арабских и персидских географов (Ибн Руста, Ибн Хаукаля, аль Масуди и др.) и ряде других исторических источников. Наиболее обширные сведения о буртасах мы находим в трудах Аль Балхи. Аль Балхи пишет: «Буртасы – народ, который граничит с хазарами. Между этими двумя народами не живет другой. Буртасы живут рассеянно по берегам Волги. Язык болгар сходен с хазарским. Буртасы же говорят на языке различном (от языка двух упомянутых народов). Равным образом различается язык руссов от языка хазар и болгар[267]. Ибн Руста сообщает, что «Земля буртасов лежит между Хазарскою и Болгарскою землями, на расстоянии пятнадцатидневного пути от первой (По расчетам академика Рыбакова Б. А. день обычного пути при передвижении на большие расстояния следует считать в 35 км. В таком случае между хазарами и буртасами расстояние было 525 км (при 15-ти дневном пути) или 595 км (при 17-ти дневном пути). – (Прим. У. В. Н.). Буртасы подчиняются царю Хозар и выставляют в поле 10 000 всадников. Нет у них верховного главы, который бы управлял ими, и власть которого признавалась бы законной; есть у них в каждом селении только по одному или по два старшины, к которым обращаются они за судом в своих распрях. Настоящим образом подчиняются они царю Хозар (курсив – У. В. Н).

Земля их просторна и обилует лесистыми местами. На Болгар и Печенегов, будучи сильны и храбры, производят они набеги. Вера их похожа на веру Гузов. Собою они стройны, красивы и дородны. Если один из них обидит другого, или оскорбит, или поранит ударом или уколом, соглашения и примирения между ними не бывает, прежде чем понесший вред не отомстит обидчику.

Девица у них, когда войдет в лета, перестает повиноваться отцу, и сама по желанию своему, выбирает себе кого-либо из мужчин (для сожития с ним), пока не явится к её отцу жених, который сватается за нее и, если нравится отцу, получает от него дочь в замужество.

Буртасы имеют верблюдов, рогатый скот и много меду; главное же богатство их состоит в куньих мехах. Одни из Буртасов сожигают покойников, другие хоронят. Земля ими обитаемая, ровна, а из деревьев чаще всего встречается в ней Хелендж. Занимаются они и землепашеством, но главное их богатство составляют мед, меха куньи и мех вообще. Страна их как в ширину, так и в длину простирается на 17 дней пути»[268].

Гардизи, широко использовавший сведения Ибн-Хордадбеха (IX в.), сообщает о пути «из страны буртасов в страну хазар по р. Итилю на судне», что указывает о расселении буртасов рядом с р. Итиль (Волгой). Профессор Б. А. Рыбакова основываясь на сведения из «Худуд ал-Алем», сообщает, что земля буртасов с востока ограничивается р. Атил (Итиль). Видный исследователь буртасов Б. Н. Заходер считал, что буртасы IX–X вв. локализовались около Итиля (Волги). Как он доказывает, левобережье Волги ими заселено было больше, чем правобережье.

Таким образом, письменные источники указывают места коренного обитания буртасов в основном были по Волжскому бассейну (по обоим берегам Волги, примерно от современной Сызрани до Волгограда). Это обстоятельство указывает включение основной части территории проживания буртасов в состав государства Волжская Болгария. Следовательно, буртасы являлись одной из иноэтнических народностей Волжской Болгарии.

Территория расселения буртасов. Фрагмент карты Аль-Идриси[269]

Этническая принадлежность буртасов до настоящего времени является дискуссионной. Этнолингвистическая принадлежность буртасов определяется только гипотетически. По этнокультурному определению буртас в результате двухсотлетнего изучения сложилось множество точек зрения, которые можно объединить в 3 основные: тюркская, аланская и мордовская (наименее распространённая)[270].

Одно несомненно, что буртасы находясь в составе государства Волжская Болгария подверглись сильному ассимилированию со стороны болгар. Только этим можно объяснить «исчезновение» целого народа под этнонимом «буртасы». Представляется, они просто «растворились» среди болгар, поскольку к этому способствовало общественная организация племен буртасов во главе старейшин населенных пунктов их обитания и отсутствия единого предводителя в лице князя. Между тем, будучи уже фактически болгарами они себя называли буртасами по генетической памяти народа и чтобы отделять свое происхождение от болгар.

Примерно начиная с Х территории обитания буртаских племен постепенно завоевывается государством Волжская Болгария. Значит, буртасы являлись ещё одной из родоплеменных общностей, входящих в состав государства Волжская Болгария.

Буртасы единого правителя не имели, управлялись старейшинами, то есть находились на стадии родоплеменного развития общества. В этом же состоянии они находились и после образования государства Волжская Болгария и вхождения в состав Волжской Болгарии.

Несомненно, буртасы также подвергались, как и другие народы государства Волжская Болгария сильному ассимилированию болгарами. Исследуя археологические объекты на территории проживания буртасов профессор А. Х. Халиков пишет, что предмонгольское время буртасы попадают под власть Волжской Болгарии, в результате чего происходит их болгаризация. На момент падения государства Волжская Болгария от завователей-татаро-монголов, буртасы продолжали оставаться на низшей ступени родоплеменных отношений, то есть у них было характерно отсутствие централизованного руководства над племенами в лице единоличного вождя (князя).