К началу XII века под влиянием политических структур государства Волжская Болгария и распространением власти болгар у мордвы начинается сформироваться своя элита, через которую административные органы государства Волжская Болгария начали проводить свою политику среди местного населения. Мордовская национальная элита распространяла государственную власть Волжской Болгарии и осуществляла все функции государства, в том числе функцию по сбору у налогов и податей у населения в пользу государства. В отличие от черемисов, всё-таки мордва находилась на более высшей ступени общественного развития, на что указывают организации общественной власти с признаками государства. Так, отдельные предводители племен имели среди народа почти абсолютную власть, содержали дружинников и другие вооруженные подразделения, собирали под своей властью другие роды. К примеру, история запечатлело одного из мордовских вождей, князя Пургаса. Эрзянский князь Пургаз опирался на поддержку болгарского царя в набегах соседних русских городов[265]и постоянно находился в перманентной войне с предводителем другой частью мордвы, мокшанским правителем Пурешем, союзником славянского князя Юрия. В XII веке происходили столкновения русских княжеств с мордвой, но последние то воюют с русскими князьями Ярославом, а затем Юрием, то вступают с ними в союз. Объяснение в том, что эрзянский князь Пургас пытался сохранить свой город Обран, на месте которого теперь стоит Нижний Новгород, и рассчитывал на поддержку болгарского царя в борьбе с экспансией русских княжеств, в то время как мокшанский царь Пуреш являлся союзником князя Юрия, и между ним и Пургасом долгие годы продолжалась непримиримая война. Русские не трогали земли союзника Пуреша и защищали их от Пургаса и болгар, которые не сумели обезопасить своего союзника. Вышеназванные обстоятельства указывают на то, что на территории мордвы фактически начали складываться признаки территориальной организации государственной власти. Однако, с нашествием Батыя, зачатки государства и элита мордвы полностью были уничтожены. Все территории, занимаемые мордвой были включены в состав улуса Джучи (Золотой Орды).

В начале XIII века между Окой и Темниково-Водскими лесами по нижнему течению р. Мокша возникла Пургасова волость, где жили мордва и бежавшие от феодального гнёта русские крестьяне (Пургасова Русь). Согласно Лаврентьевской летописи, в 1229 году «месяца Априля придоша Мордва с Пургасом к Новугороду [Нижнему], и отбишася их Новгородци, и зажегше монастырь Св. Богородици и церковь, иже бе вне града, того же дни и отъехаша прочь, поимав свое избъеныя болшия. Того же лета победи Пургаса Пурешев сын с Половци, изби Мордву и всю Русь Пургасову, а Пургас едва вмале утече».

К 1226 году относятся походы русских князей на буртасов, союз аланов и мокшан. В 1226–1232 годах Юрий Всеволодович провёл ряд удачных походов в земли буртасов.

Согласно Лаврентьевской летописи, в 1228 году «Муромскыи князь Гюрги Давыдовичь вшед в землю Мордовьскую, Пургасову волость пожгоша жита и потравиша, и скот избиша, полон послаша назад, а Мордва вбегоша в лесы своя в тверди, а кто не вбегл, тех избиша наехавше Гюргеви молодии, в 4 день генваря. То видевше молодии Ярославли и Василкови и Всеволжи, оутаившеся на заоутрие ехаша в лес глубок, а Мордва давше им путь, а сами лесом обидоша их около, избиша бежаща в тверди, тех тамо избиша, и князем нашим не бысть кого воевати».

В середине XIII века Пургасова волость попала под татаро-монгольское иго. Войска Батыя вышли к землям мордвы в 1236 году, но вторжение стало осуществляться только летом 1237 года. Венгерский монах Юлиан Венгерский, побывавший в конце лета 1237 года в мордовском крае, писал, что эрзянский князь «.с немногими людьми направился в весьма укреплённые места, чтобы защищаться, если хватит сил»[266].

Среди глав покорённых княжеств, приезжавших в Орду за ярлыками на княжение, имя Пургаза не упоминается. Это объяснимо: княжество Пургаса татаро-монголами в то время не рассматривалось как отдельная обособленная государственно-территориальная единица, она была известная им только как одна из подвластных территорий разгромленного ими государства Волжская Болгария.

В 1237–1239 годах эрзянская земля была полностью разорена Батыем. Татарское нашествие значительно ослабило эрзянские земли и подчинило их татарским мурзам, мокшанское царство стало вассалом Золотой Орды и большая часть мужского населения в составе войска Пуреша погибла во время похода монголов в Центральную Европу (1236–1242).

Болгаризация части мордвы отвечала интересам и экономических стремлений мордовских вождей, которые поддерживали самые тесные отношения с торговыми слоями болгарского общества. Появились деревни со смешанным болгаро-мордовским населением (которые на территории современной Чувашии существуют и до настоящего времени. К примеру, в Батыревском, Шемуршинском районах Чувашской Республики имеются сельские смешанные населенные с мордвой и чувашами (потомками волжских болгар). За пределами Суры Нижегородского ассимилированной Волжскими болгарами мордвы не встречается, поскольку здешняя мордва большей частью не испытывала тесных контактов с Волжскими болгарами.

Ассимиляция мордвы болгарами шла медленнее, чем черемисов. Данное обстоятельство следует объяснить самобытностью мордовского народа и его менталитета. Кроме того, как выше указывалось, в организации власти у мордовского населения существовали отдельные признаки сформирования государственности и власть государства Волжская Болгария реализовывалась через единоличного предводителя мордвы. Поэтому, для мордвы не было необходимости постоянно вступать в контакт с болгарскими чиновниками и болгарским населением, поскольку все вопросы, как правило, решались через единоличного предводителя (князя) мордвы. Не последнюю роль также сыграли такие причины, как обитание большой части мордвы в глухих и недоступных лесах Присурья.

Переживанием родового быта у мордвы является также культ предков, остатки которого можно видеть в подробностях погребальных обычаев, поминок. Интересным является сохранившийся вплоть до XX века обычай при основании нового кладбища первого покойника хоронить стоя и с посохом в руках. После чего его дух становился хозяином погоста (калмонь кирди – «покровитель кладбища» или калмо-ава – «мать кладбища»). У мордвы сохранились языческие поверья, которые по своей отрывочности и сбивчивости не позволяют восстановить точнее древнюю мордовскую мифологию. Известно, что мордва почитала много пасов (мокш. павас) – богов, ава – духов, отцов, кирьди – хранителей, которые представлялись антропоморфно и отчасти слились с русскими представлениями о домовых, водяных, леших и т. д. Предметами поклонения были также солнце, гром и молния, заря, ветер и т. д. Можно различить следы дуализма – антагонизма между Шкаем (небом) и Шайтаном, которыми созданы, между прочим, Алганжеи (носители болезней). У мордвы сохранились ещё местами моляны – остатки прежних языческих жертвоприношений, отчасти христианские праздники приурочены к ним.