Хороший у нее муж!

– Я сейчас дам знать на остров. И… в горы?

– Определенно.

– Лишь бы с Даллареном было все в порядке.

– С ним же Линда!

Рональд только вздохнул. Уверенности Селии в подруге он не разделял, но… а что он мог сделать? Император сейчас в усыпальнице, что тут можно сделать?

Да ничего!

Только ждать. И… лучше ждать в горах! Полезнее – точно!

Итак – общий сбор!

* * *

Линда смотрела в спину императору.

М-да…

Постоянно рядом она быть не сможет. Но нервы вибрировали, словно натянутые канаты.

Император. Беззащитен?

Линда сомневалась, что императора можно взять голыми руками. Медяк цена и придворным магам, и вообще всем магам… Но ведь опаивала его Эвержанна? И никто не заметил?

Хотя это неудивительно. Искали бы специально – увидели бы. А так никто ни на что не жалуется, да и большая часть зелий доставалась императрице, не императору. Не получались у них дети? Бывает!

Так делать что-то – или не делать?

Линда колебалась недолго:

– Рен…

– Да? – Далларен обернулся.

– Передохнем?

– Ты устала?

Линда неопределенно пожала плечами:

– Не слишком, но мало ли – придется драться?

– Может быть и такое…

– Вот. Давай переведем дыхание, а потом вперед.

Далларен кивнул. Посмотрел на пленников. Тем пришлось еще хуже. Линда с ними не церемонилась, и вигорцев слегка помяли. Что при нападении, что при извлечении из коконов. Жален прихрамывал, Адела висела на брате всей тяжестью…

– Десять минут – и идем.

Линда тут же перевела элементаля в неактивное состояние. Сил меньше тратится. А вот форму сохранила. Из земли одна голова врага торчала – не сразу выберется и атакует.

И коснулась руки Далларена:

– Возьми.

– Что это?

Нефритовая змейка скользнула ему в ладонь. Далларен послушно застегнул ее на запястье. Внатяжку. Линда не была хрупкой и тонкокостной, она была девушкой с достаточно широкой костью, развитыми мышцами, но Далларен все же мужчина.

Браслет едва сошелся.

– Это оружие последнего шанса. Селия сказала – положит всех, кто рядом окажется.

– Селия?

– Да.

Далларен кивнул:

– Как активировать?

– Либо мысленно, либо порвать. У Селии теперь несколько вариантов зашито.

– У тебя замечательные подруги, – искренне сказал император.

Линда польщенно улыбнулась. Приятно же, когда признают твою правоту, или твои заслуги, или заслуги твоих родных, пусть и не кровных!

– Селия сказала, чтобы кого-то не зацепило – дотронуться до этого человека.

– Иначе убьет?

Линда пожала плечами:

– Вряд ли. Мы не настолько кровожадны.

– Да неужели? – подколол император с самым невинным видом.

– Чистая правда! – Линда даже хотела ударить себя в грудь кулаком, но потом передумала. Это в кожаной куртке хорошо, а так – больно. Ограничилась тем, что повела этой самой грудью и с удовольствием пронаблюдала, как заблестели глаза императора.

Мужчины!

С другой стороны – если б мужчины исправились, человечество бы вымерло! Так что – все правильно.

– Какие-то кодовые слова есть?

– Нет. Можно случайно запустить артефакт, а это ни к чему. Или твое желание…

– Твое, скорее. Вряд ли этот браслет рассчитан на меня.

– Тогда – порвать, – не смутилась Линда.

Далларен кивнул:

– Хорошо. Я надеюсь вернуть тебе браслет в целости и сохранности.

– Я тоже на это надеюсь. Но – мало ли что? Пусть будет.

Взгляд глаза в глаза.

– Пусть будет.

А вот поцелуя не было. Рано еще. Но – будет?

* * *

Тяжко жить на белом свете, если тебя обвиняют в государственной измене.

Это Шинор Аркен на своей шкуре прочувствовал.

– С кем сговаривалась ваша супруга?

– Какое именно зелье она получила?

– Кто надоумил вас поссорить империю с орками?

Вопросов-то ему задавали много. А с ответами было сложно…

Не было у него ответов. А те, что были, – не устраивали палачей. Хоть ты криком ори, не предатель я, а просто дурак, о своей выгоде заботился, да палачам-то безразлично! Она и придурь разложат на составляющие, и тебя…

Страшно?

А твоей падчерице тоже страшно было… Так что…

Понятно, Анна-Лиза во всем виновата! А кто еще?!

Если б не эта мерзавка, разве влез бы Шинор в авантюру? Она виновата! Она заманила, искусила, деньги показывала, наследством перед носом трясла… да кто ж такое вытерпит?!

Правильно. Никто.

Вот Шинор и не сдержался, но сам-то он ни в чем не виноват! Если б Танна не нашла этого… Азевура!

Если б Анна-Лиза не искушала его, светлую душеньку, деньгами легкими… Если бы…

Почему-то следователи в это совершенно не верили. Недобрые они люди! Не душевные…

* * *

Кто всегда лезет куда не надо и вляпывается во что не следует?

Есть такие люди в любом народе и любом селении. И называются они – мальчишки.

Неважно, что случится или может случиться. Лавина, обвал, нападение врага, свадьба, похороны, пирушка…

Мальчишки будут там в любом случае. И часто – первыми.

Но если в мирное время это грозит неслухам только парой подзатыльников или встречей с крапивой, то в случае опасности…

– Говорят, где этот… водный прополз – там ручьи текут!

– Брешешь!

– Сам ты брешешь, а я точно знаю! Верняк!

– Да чего ты знаешь, ты ж даже его назвать не можешь!

– А ты можешь?

– А то ж! Ементал! Во!

Двое черноглазых мальчишек воинственно смотрели друг на друга.

Предмет спора был самый что ни на есть важный. Более старший годами Веська утверждал, что там, где проползают элементали, открываются новые ручьи.

Решек, помладше возрастом, но крупнее и сильнее, был свято уверен в обратном.

С чего бы там ручьям открываться? Прополз и прополз! А ведь прополз недавно…