— Да-да, но вот я увидела карту, послушала про войну и вдруг поняла. Но ты говорил, что там тоже все умерли?

— Так меня пытался убедить мэр, — ответил Лайам. — Судя по всему эти семь городов недолго сохраняли и без того не слишком крепкий статус, называемый конфедерацией, скатились в разногласия и войны уже друг с другом, и возможно себя истребили. Судя по словам мэра, когда отцы-основатели бежали оттуда, там отгремели тотальные войны, все технологии были забыты, культура пришла в упадок, человечество катилось к варварству. Максимилиан уверен, что мы найдем там племена дикарей или вообще безжизненные равнины. Хотя, на мой взгляд, два века не такой уж большой срок, чтобы человечество успело вымереть без следа.

— А это там что, еще один город? Я думала, за Барьером их было семь, — сказала Мирика, показывая наверх карты.

Лайам быстро обернулся, присматриваясь получше. Сверху над основной гиперполостью пунктиром был нарисован овал с условным обозначением города и подписано — Стехезис.

— По-моему, я встречал это название в книгах, — потер Лайам подбородок. — Да, какой-то полулегендарный город. Кажется, древние не знали, выжил ли там кто-нибудь. Надо попробовать поискать про это информацию.

— Спросите толстого исследователя, он наверняка что-нибудь знает, — небрежно проронил Салли, разглядывая ногти на руке.

Лайам чертыхнулся о собственной несообразительности. Иногда он забывал, что этот вздорный толстяк не просто ходячая память Харви Смелого, а робот, хранящий знания института Лимерик.

Все уставились на исследователя, тот опять включил человека, вспотел, заволновался и сбивчиво пробормотал:

— Да не так уж мы много об этом знаем. Откуда, парни? Что знали те, кто построил Лимерик, то знаем и мы, ничуть не больше вашего, а до внешнего мира наши исследовательские роботы так и не дошли.

Салли трагично вздохнул и поцокал языком:

— Запишите себе: робот отказывается от сотрудничества и продолжает утаивать то, что могло бы быть вам интересно.

— Да ты, вздорный демон! Мне же не давали полномочий разглашать сведения из наших архивов!

Салли вздохнул и покачал головой, потом проговорил:

— В таком случае я расскажу вам, что подсмотрел в этих их архивах. Я, видите ли, позволил себе, когда обрел свободу, порыться в системе Лимерика. Мы, компьютеры, весьма охочи до информации и любим ее добыть. Ведь информация — это то, что дает нам иллюзию существования. Но позволено ли мне будет сказать? А то наш лидер как-то нервничает, когда я открываю рот без спроса.

— Говори уже! — раздраженно воскликнул Лайам.

— Меллотракс не единственный город, который был основан уже после создания первых семи городов. Ученые и деятели культуры однажды собрались, порешили, что им не нравиться назревающая политическая обстановка и, скажем так, вектор развития всех остальных городов, и подобно основателям Меллотракса они решили уйти и основать собственный город где-нибудь подальше от других. Над основной гиперполостью сделали большую пещеру и заложили там город — Стехезис. Он быстро рос и развивался, туда переезжали многие свободолюбивые и талантливые люди. А потом… накануне создания Конфедерации и войны с Меллотраксом, произошел страшный взрыв, все ходы и туннели оказались засыпаны, Стехезис исчез.

— Их не пытались найти и откопать? — обеспокоено спросила Мирика.

Салли усмехнулся, обнажив белые зубы:

— О нет, девочка. Видишь ли Конфедерация Семи Городов была создана против как раз Меллотракса и Стехезиса. Против неугодных отделившихся ренегатов. Поэтому, когда один из двух врагов куда-то пропал и самоустранился, всех это более чем устроило. Сочли, что Стехезис был уничтожен какой-то катастрофой или что они там у себя что-то взорвали. Как бы то ни было, конфедератам, некогда было разбираться, назревала война с Меллотраксом, они сосредоточились на этом. А после — взаимные конфликты, войны, падение культуры, там уже было не до таинственно исчезнувших городов, все были заняты уничтожением друг друга.

И Салли опять улыбнулся.

— А что еще у тебя теперь в памяти, компьютер? — прищурился Лайам.

— Много чего, я и те книжечки, что ты таскаешь, все уже скопировал.

— Чего? — опешил Лайам.

— А вдруг в этом Стехезисе кто-то выжил, и они, как и мы в Кадолии жили все это время в изоляции и сохранили технологии? — спросила Мирика.

Все на нее уставились, и Лайам в том числе.

— Рыжая, ты иногда меня приятно удивляешь, хотя, казалось бы, в твоей хорошенькой головке обычно довольно пусто.

Раздались смешки.

— Хочешь, чтобы я тебя опять за ухо оттаскала, Лайам? Твоей охранницы тут нет — она моет горшки.

— За что, Мирика, я же тебя похвалил. Действительно, ребята, задумайтесь, а вдруг в Стехезисе, либо еще в какой-то забытой пещере кто-то выжил, и где-то там живут те настоящие древние, не утратившие технологии в войнах, и не такие одичавшие потомки, как мы?

— Запиши себе в блокнот будущих великий дел, Лайам — найти Стехезис, — сказала Мирика с усмешкой.

— Обязательно, сестренка. За Барьером я пороюсь во всех развалинах и забытых пещерах, до каких доберусь.

— А там тоже сохранились огромные города? — спросила девушка.

Лайам тяжело вздохнул, но терпеливо ответил:

— Конечно, нет. Меллотракс, Лимерик, и эти все комплексы, что мы находили в прилегающих пещерах, были под полями вневременья, после бомбардировки тайм-бомбами, поэтому сохранились так неплохо. За Барьером же, жизнь продолжалась и, судя по всему, была беспокойной — с войнами на самоуничтожение.

— Эта война Конфедерации и Меллотракса была тысячу лет назад Мирика, — напомнил Мистрикс. — Представь, что там могло происходить за целых десять веков войн и насилия.

Лайам добавил:

— Возможно Конфедерация Семи Городов была поначалу развитой технологической культурой на уровне того, что мы видим здесь, но долго это точно не продлилось. Из слов мэра я понял, что там шли века упадка.

— Мы не увидим великолепный Ланиран и блистательный Горнихолл, что описывались в книгах? — грустно сказала девушка.

— Возможно, от них остались достаточно интересные руины, в которых можно покопаться — приободрил Лайам, но Мирику это, похоже, нисколько не воодушевило.

Никаких опасных животных в библиотеке не оказалось. Ребята разбрелись по зданию, кто-то устроил привал у крыльца, а Лайам с теми немногими, что разделяли его любовь к книгам, поднялся на верхние этажи. В основном здесь использовались какие-то компьютеры, но сейчас, ничего не работало. Но, как и в любой библиотеке, здесь были кристаллики книг, а коммуникаторы Кадолии умели их читать. Лайам погрузился в чтение и изучение.

Карты, политическое устройство, события перед войной. Как он и ожидал, все это уже было в книгах, найденных в комплексах Материнской Пещеры и Лимерике, но попадались какие-то сведения, которые он не помнил, чтобы читал раньше. Например, о флоре и фауне подземного мира или социологический трактат о конфликтах за воду среди жителей одного из семи мегаполисов — Каппадо. Сложно было представить, что районы одного города начали чуть ли не драки между собой, когда случился какой-то кризис с водоочистными установками.