Еще до открытой войны одних городов выжившего человечества с другими, это общество уже было больно. Конфликты зрели у них внутри — из-за проблем, технократических и социальных. Не понятно, что следствие, а что причина, в этих бесчисленных несчастьях. Но что говорить о перспективах такой цивилизации, где некогда восемь городов были одним, а потом двое откололись, а семь стали конфедерацией, что даже не федерация, а союз обособленных, против всех остальных.

Долго ли держался такой союз, когда враг в виде Меллотракса был уничтожен? Не сложно себе представить, как разногласия зрели и войны захватили уже саму Конфедерацию. Чем они стали? Независимыми полисами, постоянно воющими за остатки погибающих технологий? А потом королевствами, и через века уже племенами, не желающими друг друга знать, забывшими, что когда-то был единый мир, была Тейя. Квадратный бог, да они могли забыть все: что была катастрофа, что они под землей, что где-то был уничтоженный город Меллотракс, и что куда-то туда ушла община последователей Бога-из-машины искать лучшей жизни.

Что теперь ждет кадолийцев за Реликтовом Барьером? Так ли уж могли там сохраниться осколки выжившей цивилизации? Или мертвые пустоши совершенно одичавших людей с копьями и луками повсюду?

Что ж, тогда кому-то надо заняться одичалыми и возвращать из этого состояния. Нет, не он сам, Лайам как-то не думал, чтобы становиться правителем варварских племен и повести их к просвещению, он лишь тот, кто ищет правду. Но ученым и деятелям искусства Кадолии будет, чем заняться. Последних, правда, еще надо будет убедить выбраться во внешний мир из удобной Материнской Пещеры. Но это все потом, сперва, надо еще выбраться самому, а в этом городе можно застрять надолго, здесь слишком много всего.

Как и в этой библиотеке. Лайам не заметил, как прошло не меньше нескольких часов, прежде чем он вспомнил, где находится и что надо двигаться дальше. Здесь было столько книг, жизни не хватит все перечитать, все узнать. Но какое испытание уйти теперь и бросить все это, его маленький коммуникатор не вместит столько книг… а снова нагребать мешок, как в Лимерике. У него все еще остался тот мешок с книгами, и он не перебрал его и на половину, а две тысячи кристаллов, оказывается, имеют немалый вес, таскать их повсюду с собой…

Тут он вдруг вспомнил, что Шами говорил какие-то вещи про свой компьютер, что тот может хранить в памяти много книг, да и сам Салли обмолвился, что скопировал знания Лимерика.

— Эй, Шами, — позвал он брата, сидящего за соседним столом, тоже что-то почитывающим.

Мирика на свой страх и риск решилась составить им компанию в этом читательском марафоне, но явным образом переоценила свои силы. Девушка сладко спала, положив голову на стол рядом с Шами. Лайам невольно залюбовался ее хорошенькой рыжей головкой на пыльном пластике древнего стола.

Ах, была бы она ну чуточку умнее… И если бы еще Шами не был предназначен ей судьбой.

— Ты звал Лайам? — отозвался брат, вырывая его от созерцания спящей девушки.

— А, да, Шами, этот твой вздорный седой мужик ведь не потерял способности к записыванию книг в свою память?.. — начал Лайам, поднимаясь из-за стола и подходя к ним.

Тут он обратил внимание, что Шами читал книги вовсе не на маленьком экранчике коммуникатора, перед ним горели голографические экраны с картинками и графиками.

— Как ты это сделал? — выставился Лайам.

— Что?

— Ну эти экраны в воздухе?

— Так это Салли. У Салли больше функций, чем у наших коммуникаторов. Он делает виртуальные экраны и клавиатуру, на которой можно даже нажимать кнопки и даже погрузить в компьютерную симуляцию. И он мог это делать, даже когда был кубом. Я тогда боялся тебе рассказывать, а потом как-то не до этого стало, поход…

— Я не был кубом, а внутри куба! — произнес сам Салли, находящийся вовсе не у стола, а стоящий в десяти метрах, и изучающий полки.

— Он что, может делать это, стоя там? — приподнял бровь Лайам.

— А… да, наверное. Так что ты хотел от Салли? — напомнил Шами.

— В него можно записать книги? Ты говорил, что в нем осталась вся твоя библиотека, что была записана в куб?

Салли небрежно махнул рукой:

— Жалкий десяток мегабайт текста просто стал частью моего электронного сознания, вот и все. Мне это ничего не стоило. Что ты хочешь, сереброокий, чтобы я оцифровал эту библиотеку? Я уже это сделал. Тут нашлось всего пару сотен гигабайт данных, а у меня одних мультфильмов четыре терабайта, и я не знаю, как их забыть.

— Все книги библиотеки Меллотракса у тебя памяти? — опешил Лайам.

— Да. Я могу тебе выдать краткий реферат, по любой теме, если ты попросишь.

— Как много мы потеряли, когда такой, как ты, уничтожил нашу цивилизацию, — поразился Лайам технологиями.

— Как мы выяснили, людям не нужен компьютерный бог, чтобы устроить себе закат. В подземельях справились и без меня. Похоже, я явился всех спасти, прямо как и предрекали священные тексты вашего культа, правда забавно?

— Очень, — хмуро бросил Лайам, потом взглянул на Шами: — Ты не против, если я буду пользоваться иногда твоим компьютером, для чтения книг, и чтобы послушать какие-то сведения? Понимаю, что напоминание, что я давал поиграть тебе на своем рабочем компьютере дома, будет слабым сравнением с компьютерным богом, но я же тебе как брат?

— Да, конечно, Лайам, какие вопросы?

— Ты все равно пользуешься компьютерным богом, как своим, — прошамкала Мирика со стола, не открывая глаз. — Уже, небось, составил план, как захватить мир при помощи него.

— Хм… а действительно, что-то я не рассматривал такой возможности, — заинтересованно проговорил Лайам, потирая подбородок. — Но древние тебя побери, компьютер, теперь, когда в тебе все знания мира, мне во сто крат будет труднее решиться тебя уничтожить. А это нам придется рано или поздно проделать, ты уж не обижайся.

— Всегда к твоим услугам, сереброокий, как в первом, так и во втором, — широко улыбнулся Салли.

Он снова был на станции Серендипити, на этот раз, чтобы покинуть этот город. Отправиться туда, в больший внешний мир, где должна быть гиперполость с небом и морем, где погибшие цивилизации или, напротив, выжившие, где ответы на все вопросы.

В фонарях горел свет, в салоне поезда тоже, и как когда-то, тысячу лет назад, здесь снова собралась толпа отправляющихся.

Лайам обернулся и с кислой миной оглядел, как ребята собираются на белой платформе перед распахнутыми дверями с желтой подсветкой.

Седой компьютерный пророк оказался прав, они не захотели его покинуть. Вчера вечером он собрал всех участников экспедиции в вестибюле гостиницы и сообщил, что он отправляется дальше. Туда, куда ведут пути монорельса, на ту сторону, за Барьер. Он берет только ближайших помощников, все остальные вольны заняться, чем угодно. Продолжать исследовать Меллотракс, собирать артефакты, чтобы потом разбогатеть, разыскивать тайны и изучать технологии древних. Или же возвращаться в Кадолию с почестями и пламенным приветом мэру от него лично. А там, куда он отправляется — неизвестность, он не вправе тащить туда столько людей.