Не высовываясь, подражая сержанту, поднял автомат над головой и вдавил курок. Выстрелив лишь раз, оружие смолкло, известив тонким писком о пустом магазине. В ответ сразу прилетело, по сверкающим над головой трассам определил, что стреляют с нескольких направлений.

Перезарядив оружие, сверился с часами. Казалось, что перестрелка длится вечность, а прошло чуть больше минуты. Едва впереди под чьей-то ногой хрустнула ветка, Тим сразу же приподнялся над бровкой и отрядил на звук длинную очередь. Ветер донёс протяжный, полный удивления и боли вскрик.

То, что в кого-то попал, не принесло радости. Надеялся лишь, что это задержит атакующих. Тим слышал, что его обходят, и понимал, что надо уходить, но в автомате последний магазин, а заходили на него минимум четверо. Есть скорострел, но там тоже один магазин, который решил использовать в самом крайнем случае. План действий созрел мгновенно, и тянуть с исполнением не стал.

Отложив автомат, Тим разжавшейся пружиной выскочил из оврага. Схватил за ремни навесной системы лежавшие возле бровки останки пехотинца и стащил тело в овраг. Обыскивать разорванного мертвеца — удовольствие то ещё, но это не остановило. Отмахиваясь от насекомых, вытащил два магазина. Ещё один выдернул из покорёженного автомата, что так и не выпал из окостеневших пальцев.

В той стороне, где подстрелил человека, послышались невнятные звуки. Тим немного скатился по склону, сместился в сторону, поднялся и как в прошлый раз, сев на корточки, направил оружие в сторону звуков. Выглянул из-за бровки. Слева, метрах в пятидесяти, за краем образовавшегося после взрыва земляного вала, среди срезанных веток определил движение. Огонь открыл сразу и даже увидел, как всполохи взрывов растерзали и разбросали по сторонам троих в уже знакомой зелёной форме.

Двоим из них не хватило нескольких метров, чтобы и самим, и спасаемому ими раненому укрыться за стволом сваленного дерева. Ещё летели кровавые ошмётки, отброшенные тела ещё падали, а Тим уже скрылся за бровкой и снова сменил позицию.

Залёг, вжался в землю и только потом услышал полный бешенства и ярости крик, наполнивший притихший парк. В бессильной злобе кричал не один и не два человека, казалось, крики идут со всех сторон, и у Тима сложилось впечатление, что его обошли.

— Живым, живым эту тварь брать, — гремел под кронами грубый мужской голос.

Выскочив пружиной, Тим отстрелялся в сторону голоса и вновь присел. В ответ получил шквал огня. Кромку оврага кромсали заряды автоматных очередей. По доносившимся командам и брани Тим сразу определил, что атакующие, ведя беспрерывный обстрел, с каждой секундой приближаются к оврагу.

Сверившись с часами, видя, что время ещё не вышло, Тим вновь поднял руки и провёл изрыгающим огонь автоматом из стороны в сторону. Едва скатился на дно, как на самой бровке ровно в том месте, где только что был, вырос огненный гейзер, разбросавший в стороны комья грунта. Грохот взрыва пребольно стеганул по ушам. Рядом в ручье вырос ещё один, с ног до головы окатив Тима водой и грязью, затем ещё и еще.

Грохот, летящая земля, вспышки, брань и крики слились воедино. Едва не впадая в ступор от напряжения и страха, Тим, словно ошпаренный, меняя позиции, метался по оврагу, сдерживая атакующих. Он потерял счёт времени, коротко огрызался, не высовываясь из-за бровки. Очередная вспышка сзади справа, грохот ударил по ушам, правую голень кольнуло, неведомая сила приподняла в воздух и бросила на склон оврага.

Глава 22

— Доклад, — прошелестел наушник голосом командира гурта.

— Первый взвод — четверо убитых, двое раненых, — наполнил эфир сбитый тяжёлым дыханием голос командира взвода.

— Второй взвод — одиннадцать убитых, восемь раненых.

— Третий взвод — семь убитых…

Сколько раненых в третьем взводе, Скарт не расслышал. Гнавшие его по переходам крейсера Сурийцы вновь сели на хвост. Прошедшая над головой блёклая пунктирная трасса заставила упасть на рифлёный металл палубы и с перекатом сигануть с магистрали в боковое ответвление.

В красном свете аварийных плафонов сержант, ставя рекорды по бегу, преодолел два десятка метров и застыл возле наполовину открытой створки, ведущей в медицинский отсек.

Там не работало даже аварийное освещение, но системы костюма переключились на ночной режим. Щиток шлема озарился зелёным, тьма медицинского отсека вмиг рассеялась. Потратив секунду на осмотр отсека, Скарт шагнул внутрь.

Было видно: после боёв на орбите и атаки кораблей эскадры на попытавшийся скрыться бегством Сурийский крейсер раненых здесь хватало. Все боксы медицинского отсека были заняты. Разместили здесь человек шестьдесят, не меньше. Их доставили сюда, и все они, получив медицинскую помощь, надеялись жить, но сегодня им не везло.

Сквозь отсек, добивая раненых и истребляя персонал, прошёл один из штурмующих потерявший ход крейсер Сайдонских гуртов. Среди индикации всё ещё работавшей в боксах аппаратуры крадущийся Скарт не раз натыкался на застывшие взгляды мёртвых глаз, но подобная мелочь его нисколько не смущала. Для волнения у сержанта Скарта имелись куда более веские причины.

Всё началось, едва угодивший под электромагнитный удар транспорт смогли оттянуть от Сурии. Приказ был краток. Рядовому составу получить оружие из резерва эскадры, офицерскому и сержантскому для координации действий вместе с оружием получить костюмы из того же резерва.

Всё проходило в страшной суете и спешке. Перевооружившихся пехотинцев спешно распихали по двум десантным катерам и бросили на абордаж потерявшего ход Сурийского крейсера.

Сперва всё сложилось неплохо. С ходу удалось взять мостик и машинное, но радовались рано. В ходе жестоких контратак Сурийцам удалось выбить и оттеснить два гурта Сайдонской пехоты на грузовую палубу и с ходу её разгерметизировать. Триста с лишним пехотинцев умерли за секунду. Жалкую горстку облачённых в костюмы сержантов и офицеров смяли последовавшей следом атакой. Покончив с двумя гуртами, Сурийцы навалились на последний оставшийся, заблокировав его на верхних палубах.

У атакующих был шанс, пробравшись по коммуникациям, выйти в тыл одному из пока ещё жидких сурийских заслонов и, смяв его, занять более выгодные позиции для обороны. Тогда у них появлялась надежда дождаться вызванного подкрепления. Однако быстро выяснилось, что в суете и спешке, когда взводы и отделения смогли собраться вместе уже в несущих их к крейсеру десантных катерах, отсутствует рядовой Тим Вирон, единственный из всех, кто в силу роста мог пробраться по трубам вентиляции и зайти в тыл заслону Сурийцев.

Была надежда, что Вирон прибился к их пятому взводу, который атаковал мостик и с которым, как назло, не было связи, но и она не оправдалась. Отправленный лейтенантом сержант лично наведался на мостик.

Тима там, увы, не оказалось, а на обратном пути сержант нос к носу столкнулся с отрезавшими мостик от гурта Сурийцами. Ушёл чудом.